Moja supruga i ja izgubili smo naše prvo dete zbog problema sa mozgom. Godinama kasnije, kada smo imali troje svoje zdrave dece, videli smo mnogo dece oko sebe koja su patila злоупотреба i zanemarivanje kao i deca koja su bila napuštena. Mislili smo: „Izgubili smo prvo dete. Kako možemo pomoći drugoj deci?"
Već petnaest godina imamo preko 50 dece koja dolaze u naš dom. Imali smo u proseku devetoro dece u našoj kući u isto vreme dugo vremena, ali smo imali čak 11, od samo 27 sati do 18 godina - i sve između. Jedne godine, imali smo sedmoro dece u pelenama Божић.
Kada sam bio učitelj, svaki dan sam u svojoj učionici uviđao potrebu za hraniteljima. Pedeset pet odsto dece u hraniteljstvu napustiće školu pre nego što ostare iz sistema. Šezdeset pet odsto će završiti bez krova nad glavom, a 75 odsto će završiti u zatvoru. Ciklus će se samo ponoviti za sledeću generaciju. Dvoje od troje dece koje sam usvojio, njihovi roditelji, baka i deda su svi bili u hraniteljstvu. Tada sam znao da hraniteljstvo može biti način na koji pomažemo.
Deca koja dolaze u naš dom pretrpela su ogromno zlostavljanje i pate od velikih anksioznosti. Tako da im je teško. Ne žele da budu u našoj kući. Žele da se vrate svojoj kući. Naša norma nije njihova norma. Nisam im ja tata, moja žena nije njihova mama.
Imali smo u proseku devetoro dece u našoj kući u isto vreme dugo vremena, ali smo imali čak 11, od samo 27 sati do 18 godina - i sve između.
Trudimo se da ovoj deci pružimo stabilnost i sigurnost, ali što je najvažnije, dajemo im ono što im je najpotrebnije, a to je za neko da kaže: „Voleću te bezuslovno“, jer smo možda prvi ljudi koji su ih voleli u zdravom moda. Svako dete treba da čuje „volim te“ jednom dnevno od svojih roditelja. Ako ga ne čuju, otići će negde drugde da ga traže.
Mnoga deca u hraniteljstvu nikada nisu imala rođendan. Niko im nije rekao „Srećan rođendan“ ili „Srećan Božić“. Imao sam decu koja su dolazila u moj dom koja su imala pet godina i nisu mogla da govore jer ih niko nije učio. Imali smo 10-godišnjaka koji nikada ranije nije slavio rođendan.
Zbog toga su rođendani prilično veliki u našoj kući. Preterali smo sa njima. Probudimo se na rođendan ujutru i svi idu u dečiju sobu za rođendan i donose im svoje omiljene žitarice, poklone i pevaju im srećan rođendan. Kasnije, posle škole, imamo veliku zabavu, a oni biraju svoj omiljeni obrok. I praznici su veliki, jer ova deca to možda nikada više neće doživeti. Vi delite tradicije i stvaranje uspomena.
Sve je u tome da budu dosledna stvar u njihovom životu. Treba im da nastavim da ih uveravam da će biti bezbedni. Da je bol kroz koji su prošli gotov. I da smo tu da ih zaštitimo i da ih volimo. Za to je potrebno vreme da dete to shvati i da mu onda veruje.
Šalim se da idem na posao da se odmorim. Kada dođete kući, imate sve za kuvanje, čišćenje, pranje veša, domaći zadatak, kupanje, pomoć u sve ostalo — odvođenje dece na preglede kod lekara, posete njihovim rođenim roditeljima, na sud saslušanja.
Kada se hraniteljska veza završi, svima je teško. Detetu je teško, jer evo ja kažem detetu: „Volim te, voleću te zauvek. Ту сам за тебе." Onda se vraćaju u sredinu u kojoj ja nisam tu za njih.
Nažalost, nemam vezu sa većinom dece nakon što napuste naš dom. Za neke od rođenih roditelja predstavljam deo njihovog života koji ne žele da priznaju, ne žele da se sećaju, ne žele da razmišljaju. Žele da zaborave.
Kada se hraniteljska veza završi, svima je teško. Detetu je teško, jer evo mene, kažem detetu: „Volim te, voleću te zauvek. Ту сам за тебе." Onda se vraćaju u sredinu u kojoj ja nisam tu za njih. Moje reči mogu izgledati prazne. Jako je teško mojoj ženi i meni. Toliko puta smo rekli, kada dete napusti našu kuću, „Nećemo to više da radimo“, jer to toliko boli. Ali onda kada dođe taj telefonski poziv i čujete priču o detetu koje je u takvoj potrebi, morate da kažete da.
Ja sam u nacionalnoj kampanji pod nazivom Foster 10k, gde pokušavam da regrutujem 10.000 novih hranitelja do 2020. Otvaram rezidencijalni dom za dečake u hraniteljstvu pod nazivom „Nikad nije kasno“, za dečake od 10 do 18 godina koji nemaju gde da žive. Sistem je baš pretrpan.
Nikada nisam očekivao da ću biti hranitelj. Nisam očekivao da ću doktorirati, pisati knjige, usvojiti decu, otvoriti grupni dom. Toliko ljudi kaže da ne znaju kako bi mogli da naprave razliku u svetu. Kažem im: „Možete to jedno po dete.
-Kao što je rečeno Lizi Frensis
John DeGarmo je autor nekoliko knjiga o hraniteljstvu, uključujući i novu knjigu Vera i hraniteljstvo: kako utičemo na Božje Kraljevstvo, knjiga za obuku Priručnik za hraniteljstvo: Praktični vodič za stvaranje kuće pune ljubavi, bezbedne i stabilne, kao i knjiga o hraniteljstvu Drugačiji dom: Nova priča o hraniteljskoj deci. On je direktor Instituta za hraniteljstvo i deluje kao konsultant agencijama za hraniteljstvo i pravnim agencijama širom SAD.
