Američka porodica se radikalno promenila tokom poslednjih pola veka - sa naglim porastom u razvod braka, самохрани родитељи, nevenčanih roditelja, i redova onih koji se nikada nisu venčali. Ovoj demografskoj transformaciji doprinose opadanje nataliteta, asortativno parenje i kolaps brakova među siromašnim i Amerikanci radničke klase, milioni mladih odraslih koji žive sa roditeljima, međurasni i međuetnički parovi, gej roditelji i međugeneracijski domaćinstva. Zaista, putniku kroz vreme iz dana „Otac najbolje zna“ današnji porodični pejzaž bi bio neshvatljiv.
Pitanja kao što su razvod, samohrani roditelji i neoženjeni, ili „krhke“ porodice, a njihovi efekti na decu (i odrasle) su opsežno proučavani i komentarisani, a opšte je poznato da milioni dece žive bez svojih očeva (više od jedne četvrtine).
Međutim, uprkos svesti o problemima masovnog zatvaranja, relativno malo pažnje je posvećeno dva i po miliona maloletne dece čiji očevi su u zatvoru ili zatvoru ili skoro 10 miliona dece čiji su očevi bili zatvoreni u nekom trenutku tokom svog detinjstva. Zapanjujuće jedno od devet afroameričke dece ima roditelja u zatvoru.
Isto tako, diskusije o „odsutnim“ očevima retko primećuju da je više od deset procenata očeva koji ne žive sa svojom decom zatvoreno. Заправо, više od polovine od dva miliona američkih muškaraca iza rešetaka imaju decu. Oko 120.000 majki je takođe zatvoreno. Polovina od 2,7 miliona dece sa majkama kao i očevima u zatvoru su mlađi od 10 godina i još jednu trećinu imaju između 10 i 14 godina.
Nedavno sam posetio sastanak od 30 do 40 muškaraca u Baltimorovom projektu odgovornog očinstva, i mnogi od očevi su bili u zatvoru i govorili su kako se užasno osećaju što nisu u životima svoje dece i biti dobri očevi. Ovi muškarci, koji su živeli teškim životima, postali su mekani kao mačkice, plačući kada su pričali o tome kako su propustili godine sa svojom decom.
Iako neki zločinci zaslužuju oštre kazne, praksa zatvaranja tolikog broja očeva na tako dugo je jedan od najgore posledice masovnog zatvaranja i verovatno je najgori način na koji očevi mogu da budu van domašaja svoje dece živi. (Mislim na zatvorene očeve jer oni čine skoro devet od 10 roditelja u zatvoru, ali problemi su slični za majke u zatvoru.)
Većina zatvorenih očeva i njihove dece imaju malo kontakta jedni sa drugima. Samo dva od pet očeva u zatvoru imaju ikakve lične posete od bilo kog od njihove dece. Nekoliko zatvora je dostupno javnim prevozom. Iako su u zatvorima smešteni zatvorenici sa kaznama kraćim od godinu dana, deci i porodicama mogu biti još teže posete. Većina očeva je u objektima udaljenim više od 100 milja od mesta gde su živeli. Čak i ako deca posećuju, ove posete su generalno retke, nezgodne i površne.
Razbijanje veze između oca i deteta pogoršava se kada su deca prisutna kada su njihovi očevi uhapšeni. Jedna studija procenjuje da je dve trećine imalo lisice na rukama pred svojom decom, a više od jedne četvrtine je videlo da se izvlači oružje. Ova deca su imala znatno veću verovatnoću da pate od posttraumatskog stresa.
Mala deca sa očevima u zatvoru češće imaju probleme u ponašanju i pate od depresije, a deca srednje klase mogu posebno osetiti bol, navodi Kristin Turney, sociolog sa Univerziteta Kalifornije u Irvajnu. „Ove porodice će verovatno doživeti najveći gubitak, pretrpeti najveće promene u porodičnim rutinama, da bude nespreman za nastale teškoće i da ne bude u stanju da mobiliše mreže socijalne podrške“, napisala je ona. Nasuprot tome, za decu u nepovoljnom položaju, „roditeljski zatvor se dešava među zasićenjem nedostataka“.
Nepotrebno je reći da deca obično osećaju stid. Za razliku od razvoda ili smrti roditelja, zatvor nosi stigmu. Decu mogu vređati vršnjaci, učitelji ih tretiraju drugačije, i razumljivo je da imaju osećaj da moraju da lažu o svom životu.
Da stvar bude gora, desetine hiljada očeva i majki koji su bili u zatvoru samo 15 meseci su lišeni roditeljskog prava bez obzira na težinu prekršaja, sa svojom decom datom na usvajanje. Iako je ovo pitanje kontroverzno, trajno oduzimanje dece od roditelja je drakonska mera koju generalno ne bi trebalo koristiti.
U mnogim slučajevima, kada su očevi (i/ili majke) u zatvoru, bake i deke prilaze da se brinu o svojoj deci. Šezdesettrogodišnjak Olivia Chase rekla mi je da je odgajala svog unuka od njegovog tri meseca, kada su njen sin i njegova žena uhapšeni zbog pljačke koja je „pošla naopako“.
"Bila sam u šoku kada se to prvi put dogodilo", rekla je. „Ali onda sam pomislio: ’Bolje da stavim ovu bebu u krevet sa sobom.’ Nikada više nisam mislio ništa osim ’Moram da se brinem o ovom dečaku‘.
Kada budu pušteni na slobodu, muškarci koji su odslužili duge zatvorske kazne obično su uglavnom isključeni iz svojih porodica. Ogromna većina je — i ostaće — otuđena od svoje dece. Majke njihove dece su uglavnom krenule dalje i pokušavaju da drže svoju decu podalje od očeva. Bivšim prestupnicima je zabranjeno stambeno zbrinjavanje u javnom sektoru, čak i ako njihova deca žive u stanovima koje subvencioniše vlada. Kao što je Одељење за правосуђе izvestio, uz sve beskrvno potcenjivanje vladine agencije: „Povratak u zajednicu iz zatvora ili zatvora je složena tranzicija za većinu prestupnika, kao i za njihove porodice.
Čak i skromni srećni završeci za ove očeve su retki. Jedan čovek iz Njujorka koji je bio u zatvoru veći deo svog života između 20 i 50, koga sam intervjuisao za svoju knjigu, Man Out: Muškarci na marginama američkog života, rekao je: „Kada sam kontaktirao majku moje dece, koja sada imaju 30 godina, očekivao sam neprijateljstvo, ali je ona ponudila oproštaj. Radim stvari sa svojom ćerkom i ona ima puno razumevanja, iako sam otišao u zatvor kada su bile bebe.
Za većinu dece i očeva nema srećnih ishoda.
Uprkos razornoj, monumentalnoj prirodi ovog problema, neke stvari mogu pomoći. 2003. godine, Partnerstvo za decu zatvorenih roditelja iz San Franciska razvilo je a „Povelja o pravima dece zatvorenih roditelja“. Ovo je vredno navesti u celosti:
- Imam pravo da budem bezbedna i obaveštena u vreme hapšenja mog roditelja.
- Imam pravo da budem saslušan kada se o meni donose odluke.
- Imam pravo da budem razmatran kada se donose odluke o mom roditelju.
- Imam pravo da budem dobro zbrinut u odsustvu roditelja.
- Imam pravo da razgovaram, vidim i dodirujem svog roditelja.
- Imam pravo na izdržavanje dok se suočavam sa zatvorom svojih roditelja.
- Imam pravo da me ne osuđuju, okrivljuju ili etiketiraju zato što je moj roditelj u zatvoru.
- Imam pravo na doživotnu vezu sa svojim roditeljem.
Istraživanja otkrio je da kada deca i zatvoreni očevi mogu da provode vreme u istoj prostoriji, u fizičkoj interakciji, to može pomoći u održavanju veza između roditelja i dece. Jasno je da je rešavanje „zasićenosti nedostacima“ — od siromaštva i opasnih naselja do loših škola i pristupa zdravstvenoj zaštiti — ključno za ovu decu.
Policijske smernice za izbegavanje hapšenja pred malom decom smanjile bi deo traume. Odredbe Zakona o usvojenju i bezbednim porodicama koje automatski ukidaju roditeljska prava trebalo bi da budu ukinute.
Programi ponovnog ulaska za ranije zatvorene muškarce (i žene) ne samo da moraju biti znatno prošireni, obezbeđujući zapošljavanje, smeštaj i druge socijalne usluge. Takođe bi trebalo da postoje strukturisani načini, uključujući dobre terapeutske postavke, da se barem pokušaju ponovo povezati očevi sa njihovom decom.
Muškarci i žene zaslužuju kaznu za teške zločine, ali u ogromnoj većini slučajeva deca ne zaslužuju da im se raskinu roditeljske veze. I većina očeva - posebno onih koji su odslužili svoj rok - zaslužuju da imaju svoju decu u svojim životima, ako je to ikako moguće.
Endrju L. Yarrow je bivši reporter Njujork Tajmsa i profesor istorije SAD koji je bio povezan sa nekoliko vašingtonskih istraživačkih centara. On se bavi pitanjima sa kojima se suočavaju očevi i drugi muškarci koji se bore u svojoj nedavnoj knjizi, Man Out: Muškarci na marginama američkog života.
