N.F.L. tim vlasnici, pod „rukovodstvom“ Rodžera Gudela, uspostavili su zvezdanu politiku zahtevajući da igrači stoje na terenu kada se svira himna ili ostati u svlačionici. Timovi čiji igrači kleknu u znak protesta zbog rasne nepravde prema novoj politici biće kažnjeni. Štaviše, igrači mogu biti disciplinovan na koji god način vlasništvo njihovog tima smatra odgovarajućim. Ova politika ima prilično očigledne nedostatke, ali najprimetnija je ova: uči decu strašnoj lekciji o patriotizmu.
Nakon prvog sastanka o ovom pitanju, N.F.L. Udruženje igrača i rukovodioci lige objavili su izjave koje kao da ukazuju na nešto što liči na želju za pravim razgovorom. Doduše, Kolin Kapernik je ostao bez posla, ali izgledalo je da će konačno pravilo na kraju biti kompromis. Nije tako ispalo. Konačno pravilo je, u suštini, način cenzure legitimnog protesta. U stvari, to je cenzura koju podržava Bela kuća. To je zahtev za patriotizmom ili inače.
Umesto da inspiriše patriotizam, što je svakako činio u nekim trenucima svoje istorije, NFL to zahteva. Šta deca uče kada se uključe u igru? Taj patriotizam je obaveza. To je lekcija Severne Koreje, a ne američka. Kako god da se vide protesti — dela savesti, ispoljavanje antiameričkog osećanja — teško je tvrditi da podrška trupama ponuđena pod pretnjom kazne nije prava podrška.
U stvari, novo pravilo će verovatno eliminisati i proteste i istinsko patriotsko iskazivanje. Himna je od različitog, ali snažnog značenja za različite ljude prešla na to da, u kontekstu NFL igre, ne znači skoro ništa.
Ali, očigledno, to nije vrsta patriotizma koju N.F.L. vlasnici žele da promovišu. Umesto toga, slepo povinovanje tradicionalnim demonstracijama pristojnosti pobedilo je u tome što je omogućilo igračima da se pozabave veoma stvarnim pitanjem rasno motivisane policijske akcije u Sjedinjenim Državama. I to deci daje strašnu lekciju o tome šta znači biti patriota.
Patriotizam treba da bude obeležen odanošću svojoj zemlji, ali ne i slepom, neupitnom odanošću. Nacionalna odanost bez ispitivanja je ono što dovodi do džingoističke podrške vrsti despotskih režima sa kojima se Amerika tradicionalno borila u svojim najpravednijim ratovima.
Želja da naša zemlja bude bolja u smislu pravde, za sve ljude, pokazuje duboko i trajno poštovanje naših nacionalnih vrednosti. Korišćenje visokog mesta u očima javnosti za pozivanje na promene i jednakost je čin ljubavi prema ovoj zemlji. Tiho klečanje da bi se izrazilo da „zemlja slobodnih“ još uvek zvuci šuplje za čitavu manjinsku klasu je čin nacionalnog bratstva. Jer država nije samo oznaka iscrtana na mapi. Sastoji se od živih ljudi koji dišu, koji su svi, zapazili su naši preci, stvoreni jednaki i imali su neotuđiva prava da tragaju za srećom životom i slobodom.
Osim ako, očigledno, niste igrač u NFL-u, u kom slučaju je najbolje da prećutite o slobodi. A ako je to slučaj za moćnog i moćnog igrača na rešetki, kakvu bi onda nadu u slobodu naša deca trebalo da osećaju?
Ne treba da želimo da naša deca slepo pozdravljaju zastavu, stoje i skidaju kape svaki put kada se svira himna, jednostavno zato što je to ono što se očekuje. I svakako ne treba da ih plašimo da to učine tako što ćemo praviti primer njihovih sportskih heroja. To je potpuno suprotno idealima slobode na kojima je osnovana naša zemlja.
Umesto toga, trebalo bi da ohrabrimo našu decu da izgrade ličnu patriotsku želju koja je ukorenjena u njihovoj želji da uzdignu svoje sunarodnike. Nije li to ono za šta se navodno borimo kada idemo u rat? Nije li to usluga na koju su naši veterani toliko ponosni?
Naša zemlja je izgrađena na činjenici da dobri Amerikanci mogu da govore i da se bore ako osećaju da su narušene našim osnovnim nacionalnim slobodama. N.F.L. odluka da se ućutka neslaganje je neamerička i užasan primer za decu.
