Sa mešavinom zabrinutosti i razočaranja na licu, moj prijatelj se okrenuo prema meni i rekao: „Dejv, dozvoli da te pitam nešto: da li si napustio zemlju?“
Sedela sam na njegovom kauču praveći grimasu od bola dok sam zaleđivala masivnu modricu na butini i negovala znatno težu povredu svog ega.
Iskoristili smo službeni put moje žene u Atlantu kao izgovor za porodični odmor, obilazeći znamenitosti i posete prijateljima oko njenih profesionalnih obaveza. Kao bijesni navijači koledž fudbala, moja tri sina su bila neverovatno uzbuđena što su posetila Kuću slavnih koledž fudbala. Odvojili smo vreme obilazeći objekat, zaustavljajući se da istražimo sve interaktivne eksponate i naučimo o igračima iz prošlosti, posebno onima iz naših voljenih Buckeyes timova.
Ovu priču je podneo a očinski čitalac. Mišljenja izražena u priči ne odražavaju nužno i mišljenja očinski kao publikacija. Činjenica da štampamo priču, međutim, odražava uverenje da je ona zanimljiva i vredna čitanja.
Kao naša poslednja stanica na turneji, ušli smo u veliku otvorenu prostoriju sa zatvorenim igralištem. Deca su se smenjivala u pokušaju golova iz igre i dodavanju u metu. Onda smo pogodili džekpot. U uglu sobe, ograđenom od ostatka terena, bilo je iskustvo hvatanja pasa. Polaznici su mogli da trče rutu koja je kulminirala šansom da se uhvati u vodu dok slete na jednu od onih džinovskih prostirki od pene koja vam daje uspomene na časove fiskulture u osnovnoj školi. Srećom, ovaj deo izložbe bio je iznenađujuće tih, što je mojim momcima dalo priliku da se okreću više nego što sam mogao da izbrojim.
Osoblje Kuće slavnih je više puta podizalo propusnice dok su moji sinovi pokušavali da nadmaše jedni druge, upućujući mi da snimite svaki ulov i pokažite svaki od njih vičući „jeste li videli to???“ Ovo je trajalo solidnih 30 минута. Izraz na njihovim licima bio je izraz čistog ushićenja, a mekana podloga prostirke ih je naizgled sprečila da osete posledice bacanja se kreću prema podu velikom brzinom dok nespretno izvijaju svoja tela u pokušaju da poprave sve prethodne hvatanje koje je napravio brat ili sestra.
Ja sam nabijena, gojazna, sredovečna, nekadašnja sportista sa koledža, koja neguje bezbroj povreda i sprečava preko potrebnu zamenu kuka što je duže moguće. Nepotrebno je reći da se više ne krećem tako dobro. Uz to, mogao sam da čujem kako ova vežba za hvatanje prolaza zove moje ime. Izgledalo je kao eksplozija i, na kraju krajeva, tu je bila podloga koja je sprečavala ljude da se povrede kada udare o zemlju. Razmišljao sam da skrenem, ali sam razmislio i rekao momcima da je vreme da odu.
Dok smo se okupljali sa mojom ženom i ćerkom i prijateljicom moje žene da smislimo plan za sledeću stanicu, primetio sam da je red za hvatanje propusnice prazan. Ponovo je zvalo moje ime i ovog puta sam bio spreman da odgovorim na poziv. Zamolio sam svoju ženu da sačeka na trenutak i dao joj svoj telefon i ključeve na poslovični način „drži moje pivo“ dok sam trčao da donosi loše odluke.
Dok sam stajao u redu da trčim svoju rutu, primetio sam da se moja porodica okupila da me bodri i snimi moj nastup za potomke. Pretrčao sam rutu sa preciznošću i gracioznošću Al Bundyja koji je ponovo odigrao vrhunac Polk High-a u cipeli store i bacio pogled na dolazeću loptu dok sam zaronio ka mestu gde sam procenio da će sleteti na mat. Ispružio sam ruku, u punoj ekstenziji, i uhvatio, pri čemu je koleno prvo udarilo o strunjaču dok sam uvlačio loptu u svoje telo. Moje uzbuđenje je kratko trajalo. Doživeo sam otprilike milisekundu ponosa pre nego što je nastupio bol. Brzo sam shvatio da je podloga u prostirci bila istrošena od prekomerne upotrebe do te mere da je u suštini služila samo kao sloj cerade koji pokriva travnati pod. Osećao sam kako mi se tečnost nakuplja oko kolena, što je izazvalo ogroman otok i jak bol koji je zračio uz butinu.
Dao sam sve od sebe da sakrijem očigledno šepanje dok sam se vraćao svojoj porodici i nisam rekao ništa o povredi na povratku do kuće naših prijatelja. Tek kada smo stavili decu u krevet i kada sam osetio potrebu da zatražim zamrznuto pakovanje graška da zaledi oteklinu, priznao sam šta se dogodilo. Ovo nas vraća na moj zbunjeni pogled kao odgovor na pitanje mog prijatelja o tome da li sam napustio zemlju ili ne.
Moj prijatelj, otprilike 10 godina stariji i očigledno svetlosnim godinama mudriji od mene, ponovio je svoje pitanje. "Jesi li napustio zemlju?" Dalje je objasnio da smo dostigli godine u kojima se ništa dobro ne može dogoditi kada vaša stopala napuste tlo, dakle njegova novi kredo: „Ne napuštajte zemlju“. Sakupio sam slab kontraargument pre nego što sam priznao da je on u pravu ako je bilo nedavnih iskustava indikacija. Slegnuo sam ramenima i rekao mu da pretpostavljam da nikada više neću napustiti zemlju, a on je još jednom samouvereno rekao „ne napuštaj zemlja” pre nego što me potapša po ramenu i krenem u krevet, ostavljajući me da zaledim nogu i pokušam da negujem svoj ego здравље.
Otprilike nedelju dana nakon što smo se vratili sa putovanja, poštom je stigao paket. Otvorio sam kutiju i otkrio mali okvir za radnu površinu sa heklanim slovima unutar njega na kojem je pisalo: „NE NAPUŠTAJTE ZEMLJU. Sada ponosno stoji na mojoj komodi. Lagao bih ako bih rekao da se striktno pridržavam ove politike, ali to me redovno nasmeje i razigrani je podsetnik na potrebu da se ponovo kalibriram kako starim pomalo neuredno.
Dejv Katler je tata koji ostaje kod kuće i digitalni marketer koji se oporavlja i živi u Voltamu u Masačusetsu sa ženom, četvoro dece i psom. Obično se može naći na omladinskoj sportskoj podlozi gde trenira, gleda ili se igra sa svojom decom.
