U hiljadama malih gradova širom američkog juga ⏤ od Pascagoule, MS do Lumbertona, NC ⏤ deca ne igraju bejzbol Male lige. Oni i dalje shag fly balls, prizemlje i kradu baze, ali nema putovanja u Vilijamsport krajem leta i niko ne sanja da pobedi Japan u Little League World Series. Za ove stotine hiljada južnjačke dece, san je da dođu na svetsku seriju u Bartou na Floridi ili Oksfordu u Alabami, gde konkurencija nije ništa manje oštra za to što se ne prikazuju na televiziji. Ovi mladi igrači igraju u isključivo južnoj bejzbol ligi koja postoji više od 60 godina, ali ostaje uglavnom nepoznata iznad linije Mejson-Dikson: Diksi omladinski bejzbol.
ПОВЕЗАН: 5 vežbi male lige koje uče igrače da udaraju i igraju
Osnovan 1955. godine kada se 61 omladinski bejzbol tim otcepio od Male lige nakon što su zamoljeni da se takmiče sa potpuno crnački tim iz Čarlstona, Litl Bojz bejzbol, kako je prvobitno bilo poznato, brzo je uhvaćen na jugu Carolina. Do 1956. godine proširio se na osam država i napredovao je istovremeno gurajući eksplicitno rasističku agendu. Kada je liga nasilno integrisana 1964. godine, igrači su se zaglavili. Bilo uprkos ili zbog svoje istorije, Diksi liga je nastavila da privlači igrače, uključujući mlade devojke koje su pozvane da se pridruže počevši od 1972. Danas Diksi liga pokriva 11 država i jedna je od najvećih od osam glavnih omladinskih bejzbol liga širom zemlje.
Ves Skelton je bio komesar Diksi omladinskog bejzbola od 1995. godine. Nije igrao u ligi ⏤ u to vreme nije bio u Zapadnom Teksasu ⏤ niti je imao dece koja jesu. Ali on je uključen u volontersku organizaciju (nema isplaćenih plata) skoro 40 godina. očinski nedavno je razgovarao sa Skeltonom iz njegove kancelarije u Maršalu u Teksasu o širokom spektru tema, od kontroverznog porekla lige, do potencijalnih spajanja liga i proširenje, dramatična 1975. koja je Majkla Džordana prošla kroz Diksi omladinsku svetsku seriju i zašto su južnjački bejzbol igrači možda samo veštiji od svojih severnih parnjaka.
Dixie Youth Baseball League je osnovana kao rasistička organizacija. Kako se nosite sa tom istorijom?
Počelo je u Južnoj Karolini. Mnogi programi Male lige u Južnoj Karolini ne bi dozvolili crnim igračima da igraju u njihovom državnom prvenstvu. Međutim, na kraju sezone 1955. jedna liga je sastavila All-Star tim crnih igrača iz Severnog Čarlstona. Koliko znam, nisu igrali zajedno cele godine, samo su formirali tim. I [Mala liga] je rekla državnom direktoru da mora da stavi taj tim na njihov državni turnir. Dakle, ako bi pobedili, kvalifikovali bi se za regionalno takmičenje.
U svakom slučaju, tada je svaki element društva bio segregiran. Čak su i sudnice imale bela i crna kupatila. I, naravno, ne znamo činjenice, ali se priča da je guverner Južne Karoline otišao u susret sa državnim direktorom iz Male lige i rekao mu da bi bila eksplozivna situacija da to uradi то. Mislim da je državni direktor prvobitno nameravao da dozvoli timu da igra, ali su lige protestovale i napustile Malu ligu. Okupili su se i formirali program pod nazivom Little Boys Baseball. Tada su to bile samo tri-četiri države. Do 1956. porastao je na osam država i Litl dečaci bejzbol su odigrali svoj prvi nacionalni turnir 1956. godine. Moje sećanje je ovde malo nejasno, ali oko 1957. ili 1958. godine, Little League je tužila Little Boys Baseball jer nisu želeli da koriste ime „Mali“. I tako su morali da promene ime iz Little Boys Baseball u Dixie Youth Baseball.
Početni prioritet organizacije koju vodite bio je da isključi crnu decu. Šta je danas prioritet?
To je program koji vode volonteri. Trudimo se da obezbedimo dobar program i pružimo našim igračima odlično iskustvo na turniru. Mi pravimo decu za posebne. Dolazi mnogo programa, bacaju palice u zemunicu i igraju loptu. Nema ceremonije ili je vrlo malo ceremonije. Imamo veliku ceremoniju otvaranja naše Svetske serije.
Trudimo se da stavimo akcenat na igrače i pokušavamo da obuzdamo trenere i da ih držimo pod kontrolom. Veoma smo orijentisani na igrače. Zato dajemo stipendije. Dali smo preko 3 miliona dolara otkako smo započeli program stipendiranja, veoma smo ponosni na to. Čuvamo decu čak i nakon što napuste našu ligu do 12 godina.
Postoji li velika konkurencija između Diksija i Male lige? Da li uvek pokušavaju da vam ukradu gradove, da li to tako funkcioniše?
Pa, naš najžešći konkurent je verovatno Bejb Rut. Nemamo toliku konkurenciju od Ponija ili od Little League-a. U stvari, mislim da mi uzimamo više liga od Male lige nego oni od nas. Ali izgleda da je Bejb Rut prilično efikasan u regrutovanju nekih naših liga u njihov program. Pokušavamo da nadoknadimo [gubitke] sa [timovima] koje imamo iz Male lige i ostanemo prilično stabilni.
Po čemu se Dixie razlikuje od Little League ili Babe Ruth?
Bejb Rut, Mala liga, Poni, te organizacije imaju veliko plaćeno osoblje. Niko od naših funkcionera nije plaćen niti je ikada bio. Mi smo dobrovoljačka snaga. Imamo nacionalni odbor od 46 članova, a svaka država ima četiri člana, a tu su i predsednik i komesar. Onda imamo 11 državnih i verovatno 100 okružnih direktora. Još važnije, mi skupljamo i trošimo novac na stipendije umesto na plate. Mislim da smo ove godine dali 85, 2.000 dolara stipendije maturantima za njihovu prvu godinu fakulteta. Imali smo 400 prijava i mogli smo da dodelimo 85 stipendija.
Tako da sam igrao u Diksi ligi 1980-ih u Džordžiji i nikada nisam mnogo razmišljao o Svetskoj seriji Little League. Međutim, sada je to mnogo veća stvar. Da li mislite da su deca u Diksiju danas razočarana što možda neće dobiti priliku da igraju u Vilijamsportu?
Не баш. Imamo dosta liga koje samo rado idu na državni turnir i tamo završavaju igru. Većina ovih timova je realna, znaju da nisu dovoljno dobri. Naravno, imali smo neke timove kao što je Goodlettsville, TN, koji su igrali sa nama 20 godina i nikada nisu pobedili u našim svetskim serijama. Prešli su u Malu ligu 2012. i prve godine kada su izašli iz Dixie Youth-a, osvojili su nacionalno prvenstvo Little League. Osećali smo se prilično dobro zbog toga. Nikada nisu mogli da osvoje našu svetsku seriju, ali osvajaju titulu u SAD prve godine kada su u Maloj ligi. Slično, tim iz Lufkina, Teksas, osvojio je državno prvenstvo u Little League prošle godine, a nikada nisu osvojili svetsku seriju Dixie Youth.
Da smo zaista imali plej-of između Little League i Dixie Youth-a, mislim da bismo ga u 50 odsto slučajeva pobedili. Oni to neće učiniti jer bi to narušilo njihov imidž. Osećamo se kao da smo konkurentni Maloj ligi, samo smo mnogo manji. Pošto se većina naših timova nalazi na jugu, možemo da igramo produžene sezone u poređenju sa mnogim timovima iz Male lige na severu. Naše lige počinju negde između januara i aprila, tako da mislim da su naše veštine malo više izbrušene od nekih severnih igrača. Tamo imaju veoma kratke sezone igranja.
Da li je ikada bilo diskusije o turniru između dve lige?
Imali smo turnire između Bejb Rut, Ponija, AABC, Kal Ripkena, tih programa. Ali Mala liga je primadona. Oni neće ići tamo.
Da li se Dixie omladinske lige nalaze prvenstveno u manjim gradovima? Da li liga cilja manje gradove?
Da, više od polovine naših liga je u manjim mestima, ali imamo lige i u većim gradovima. Imamo programe u Tampi, Šarlotu, Kolumbiji, Atlanti, Nešvilu i Dalasu. Jug je uglavnom ruralno područje, tako da ste u pravu, većina naših programa je u ruralnim područjima.
Da li su Diksi lige u gradovima u kojima inače nema bejzbola za mlade, ta Mala liga ili neki od drugih programa nisu pogodni?
Ne, Mala liga nas udara svaki dan pokušavajući da osvojimo sve naše lige. Mala liga takođe ima mnogo seoskih liga.
A na terenu, po čemu se pravila razlikuju od ostalih liga?
Oni su veoma slični. Svi imamo broj terena. Svi koristimo iste standarde palice i iste standarde za loptu. Jedina razlika je u tome što Mala liga zahteva od liga da plaćaju za učešće na svojim turnirima. Ne zahtevamo da lige plaćaju za učešće na turnirima. Postoje takve suptilne razlike, ali ništa veliko.
Da li Dixie Youth sebe smatra „južnom“ bejzbol ligom? Postoji li element južnjačkog ponosa? Mislim, ako bi neko pitao zašto Jug ima svoju bejzbol ligu, šta bi rekao?
Не нужно. Pokušavali smo da regrutujemo druge države. Pokušali smo da okupimo Kentaki i Ilinois, ali oni ne mogu da okupe dovoljno timova da bi se kvalifikovali. Skoro da dobijemo i Oklahomu, ali oni su možda udaljeni godinu ili dve. Stalno pokušavamo da regrutujemo druge države, ali pošto smo svi neplaćeni volonteri sa nekoliko sezonskih honorarnih radnika, teško je. Potreban je volonter u određenoj državi da izađe i organizuje. Dok ne dobijemo dobrovoljca da to uradi, ne možemo da dodamo države. Za razliku od Male lige, mi nemamo nekoga ko može da radi na toj vrsti funkcije tokom cele godine.
Ali ako bi Montana ili Kalifornija ili Kanzas želeli da se pridruže, bili bi dobrodošli?
Uzećemo svih 50 država. Nećemo biti međunarodni, ali ćemo uzeti svih 50 država. Uključili bismo Portoriko, ali verovatno ne Guam. Guam je zapravo tražio da se pridruži godinu dana, ali je onda odlučio da je dug put do igranja preliminarnog turnira. Neko je hteo da organizuje i Havaje jedne godine. Na kraju su obojica razmišljali o logistici slanja svog šampionskog tima do kraja i odlučili su se protiv.
Koja su vaša najlepša sećanja na ligu, na terenu ili van njega? Ima li zabavnih priča?
Naravno, imali smo neke profesionalne igrače koji su igrali u Diksi omladinskoj ligi. U stvari, dosta. Ali jedna od najupečatljivijih bila je 1975. kada je Majkl Džordan igrao u Svetskoj seriji. Imao je 12 godina i igrao je za tim iz Kejp Fira, Severna Karolina. Igrao je šortstop i bacao. Te godine su dva puta igrali sa Teksasom. U jednoj od utakmica, pogodio je houm ran od tri trčanja i oni su izgubili rezultatom 4:3. U drugoj utakmici, ubacio je trojku i izgubio rezultatom 1:0. I mislimo da se kao rezultat razočarenja okrenuo košarci. Zato volimo da pripisujemo zasluge za njegovo fokusiranje na košarku. Bo Džekson je takođe igrao sa nama u Alabami i govorio je na nekim od naših ceremonija otvaranja Svetske serije.
Šta je sa drugim profesionalnim igračima koji su možda još aktivni u MLB-u, da li se neko ističe?
Ima ih, ali znate, ja ih ne pratim. Nekada smo imali neke direktore koji bi ih prilično često pratili, ali su se od tada povukli iz odbora. Mnogi noviji momci rade i imaju prave poslove i ne provode toliko vremena sa tim trivijalnostima kao neki naši stariji reditelji.
Ovaj intervju je uređen radi kratkoće i jasnoće.
Zainteresovani za Little League? Pogledajte Fatherly-jev kompletan vodič za sve stvari vezane za Little League i bejzbol za mlade. Imamo sjajne savete za trenere, smešne priče o životu u zemunici i karakteristike o prošlosti i budućnosti jedne od velikih američkih atletskih institucija.
