Шта знате о Бенџамину Френклину, осим неких чудних анегдота о змајевима и чињеници да је он на новчаници од сто долара? Ако је одговор „не много“, овај нови документарац ПБС-а вреди погледати. „Више бих волео да се каже“, једном је написао Бенџамин Френклин, „„Живео је корисно“ него „Умро је богат“.“
Ово осећање прилично сумира Франклинов живот, коме је јасно Кен Бурнс третман у најновијем раду награђиваног документариста, једноставног наслова, Бенџамин Френклин. Доступно од сада ПБС, документарни филм траје четири сата, распоређен у два дела, под називом „Придружи се или умри“ и „Американац“. Бернс истражује Франклинову пуну причу, од његовог рођења и од детињства у Бостону до његових много година у Филаделфији до свог времена у Енглеској, и истражује његов живот, каријеру(е) и наслеђе штампача, издавача, проналазача, научник, дипломата, политичар, револуционар, робовласник и, касније, аболициониста, отац оснивач (након што је подржао Британско царство), муж и тата. Као што се могло очекивати, у човеку је било много више од онога што смо први пут научили као деца кроз илустроване књиге за децу које испричао причу о томе како је помоћу змаја и кључа потврдио да је муња, у ствари, електрична енергија, и навео га да створи муњу род.
Бенџамин Френклин представљао је изазове за Бернса са којима се суочио неколико пута током својих 40 или више година документарци. Пре свега, Френклин је живео и умро у 18. веку, тачније од 1706. до 1790. године. Дакле, не постоје видео снимци, фотографије, филмски снимци, аудио записи, пријатељи или породица који би служили као главе које говоре, што је све дало наративни и визуелни значај таквим другим Бурнсовим документарцима као што је Френк Лојд Рајт, бејзбол, Вијетнамски рат,Кантри музика, и Централ Парк Фиве. Бернс ради око тога тако што овде позива више историчара него обично и оставља камеру да се дуже задржава на сликама, анимацијама, историјским местима и слично. Још једна мудра одлука коју је Бернс донео је задржавање Бенџамин Френклин на кратко – за њега – четворочасовно време трчања. Даље, он дозвољава Френклину да пренесе велики део своје приче, са потпуно посвећеном Менди Патинкин која удахњује живот плодним Франклиновим списима. И, на срећу, Френклин је писао прелепо, са оштрим схватањем хумора, драматичности, самосвести и историје.
Поред Патинкина, Бенџамин Френклин има користи од учешћа Питера Којота, редовног члана Бурнса (Национални паркови, Рузвелтови: интимна историја, Хемингвеј, итд.), који ауторитативно приповеда документарни филм; Џош Лукас као Франклинов син, Вилијам; Лиам Неесон као члан Доњег дома; и Пол Ђамати као Џон Адамс. Љубитељи историје ће се сетити да је Ђамати добио награду Еми за свој портрет другог председника Америке у мини серији ХБО-а из 2008. Џон Адамс.
Више него било шта друго, Бенџамин Френклин приказује Френклина као мањкаву, људску фигуру. Био је паметан, храбар, храбар, забаван и оштроуман политичар. И његов лични живот је био скандалозан, посебно када је у питању његов син. Тај син, Вилијам, имао је мајку која није била Франклинова жена. На крају су се он и Вилијам сукобили и старији Френклин то никада није пустио.
За човека који је толико способан и спреман да се прилагоди, расте и мења, његова напета веза са Вилијамом је прилично изненађујућа. Могао је да посредује у миру међу народима, али не са својим дететом. Та последња тачка је симбол целе продукције и, очигледно, самог човека. Бернс представља Френклина као пристојног, али несавршеног, и пуног контрадикторности, слично великој нацији којој је помогао да се успостави, у коју је веровао и којој је тежио да се побољша.
Бенџамин Френклин је сада доступан на ПБС станицама широм земље и даље ПБС.орг.
