U jugozapadnom uglu parka Džeki Robinson, a zelena oaza od šest jutara među bungalovima od cigala u četvrti Washington Heights u Čikagu nalazi se Bejzbol stadion Little League. Sa svojim ogromnim nadvišenjem i obilnim tribinama, to je gotovo savršena replika Hauarda J. Stadion Lamade u Vilijamsportu, Pensilvanija, koji je domaćin Little LeagueСвет серија сваке године. Ali pogled sa kućne ploče je drugačiji. U Čikagu, napadači gledaju na južnu stranu. U Vilijamsportu, udarači gledaju na njegovani teren i travnata brda iza ograde gde navijači piknik.
U 2014, 13 Jackie Robinson West All-Stars, koji igraju na terenu na West 107th i South Aberdeenu, videli su taj drugi pogled. Džošua Hjuston, koji je zakucao odlučujući singl u dnu petog ininga koji je izjednačio utakmicu i pokrenuo mitinga, stajao kod kuće i video ne samo besprekornu travu i ispljuvane stubove, već i 40.000 fanovi. Većina je navijala za njega.
ПОВЕЗАН: 8 navijanja za bejzbol nijedan trener ili roditelji male lige ne bi smeli da koriste
Teško je bilo ne navijati za tim Džeki Robinson Vest. Први sve-afroamerički tim da bi osvojili titulu svetskog prvaka u maloj ligi SAD, tim 11-, 12- i 13-godišnjaka privukao je neobičnu količinu medijske pažnje. Неки 1,7 miliona fanova je pratilo poraz Džeki Robinson Vest od Južne Koreje u finalu. Činilo se da gubitak nije važan - već su osvojili titulu u SAD - ali broj gledanosti nije. Ovih 13 crnih momaka sa južne strane odjednom su postali toliko traženi i toliko im se divili da je opštinska vlada Čikaga planirala paradu od 70 blokova u njihovu čast. Nakon toga usledila je masovna, televizijska proslava u Milenijum parku. Zatim nastup po Chance the Rapper, putovanje u Dizni svet i poziv u Belu kuću, gde se svaki igrač rukovao sa bivši organizator zajednice u Čikagu sada radi u Ovalnoj kancelariji.
„Bilo je kao 'Konačno! Dobijate priznanje za ono što ste radili sve ovo vreme“, kaže mi Tod Prins, aktuelni predsednik Džeki Robinson Vest. Seća se da se osećao ushićeno. Seća se da se osećao opravdanim. Seća se ljubavi. Opušteno obučen u crni duks i pantalone u skladu sa njim, sedi u prodavnici sendviča na južnoj strani i ponovo proživljava taj trenutak. Prijatno mu je da kukuriče delom zato što je još uvek ponosan, a delom zato što zna šta se sledeće dogodilo.
U jeku timskog šampionata, potpredsednik Atletskog saveza Evergrin park Little League, čiji tim Džeki Robinson Vest je klaunovao sa 43-2 ranije u sezoni 2014, podneo je žalbu Little League International navodeći da su zvaničnici Džeki Robinson Vest су „manipulisanje, savijanje i očito kršenje pravila sa jedinom svrhom pobede po svaku cenu.Tri meseca kasnije, pojavili su se izveštaji o tome Mala liga je istraživala. Zvaničnici su pronašli dokaz da je tim menadžer Darold Batler, administrator okruga Illinois 4 Majkl Keli, predsednica tima En Hejli i blagajnik tima Bil Hejli urotili su se da regrutuju igrače izvan svog okruga i prikrivaju njihove tragove retroaktivno ubeđujući zvaničnike u drugim ligama da promene granice.
Džošua Hjuston je, na primer, ranije igrao za Lu Kolijer Stars. Nije imao pravo da predstavlja okrug Džeki Robinson Vest.
GETTY- Brendon Grin, hvatač i bacač bejzbol tima Jackie Robinson West Little League, govori tokom novinara konferenciji nakon saznanja da će timu biti oduzeta titula nacionalnog šampiona 11. februara 2015. u Čikagu, Illinois.
U januaru 2015, Little League International oduzela je titulu Džeki Robinson Vest. The Нев Иорк Тимес pokrivao vesti. ESPN and Sports Illustrated imao dan polja. Ljudi su se osećali prevarenim. Na „Prvi snimak“, komentator ESPN-a Stiven A. Smit je krenuo u tiradu protiv trenera i roditelja Džeki Robinson Vest, koje je okarakterisao kao „Gladni za slavom, gladni da bi pobedili, i voljni da prodaju dečije snove kako bi ih ostvarili ван."
U februaru 2016, roditelji 13 igrača tima Džeki Robinson Vest za 2014. kolektivno su podneli tužbu protiv direktora tima, Little League International, Janes, uzbunjivača koji je upozorio vlasti na probleme sa granicama, i ESPN, za koga su tvrdili da ih je oklevetao nakon skandala. Žalba protiv ESPN-a je odbačena, ali ostale žalbe ostaju na čekanju. U isto vreme, organizacija Džeki Robinson Vest, kojoj je Litl liga naredila da napusti Hejlijeve, počela je da se ponovo osmišljava. Nizabrano je novo rukovodstvo. Usvojeni su novi zahtevi za transparentnost. Prins, dnevni procenjivač nekretnina, preuzeo je funkciju predsednika lige 2016. Prošle godine, bivši igrač Džeki Robinson Vest i lokalni školski administrator Antjuan Mičel zamenio je Batlera na mestu trenera. (G. Batler nije odgovorio na više zahteva za komentar). Obojica su se nedavno prihvatili izuzetno teških volonterskih poslova.
„Još uvek nije dobra situacija“, kaže Prins. „Samo osećaš to. Prešao je od super-visoke do super-niske. Još uvek nismo završili sa tim."
Uz to, Princ nije prihvatio posao da bi proveo svoje vreme rehabilitujući ime Džeki Robinson Vest. Vrlo malo vremena provodi razmišljajući o tome. Kako je mogao? Naselja iz kojih Džeki Robinson Vest crpi, uključujući Rouzlend, Vašington Hajts i Vest Pulman, opterećena su aktivnostima bandi i nasiljem. Prema izveštaju iz 2017. godine, sva tri naselja su rangirana među prvih 20 u Čikagu po stopi ubistava. Lako rečeno, Prinsu je teško da se fokusira na bejzbol, a manje da prikupi energiju da brine o optici.
Princ kaže da su deca njegova jedina misija. Princ kaže da Džeki Robinson Vest, koliko god da je elitna, postoji da pruži pomoć na mestu gde nema dovoljno. Ako ljudi žele da pričaju o 2014, on ih ne može zaustaviti. Teško je napustiti dobru priču, a nemoguće je ostaviti dobru priču koja je pokvarila. Ali Princ ima i druge stvari koje ga više zanimaju.
***
Osnovao ga je 1972. Džozef Hejli, zamenik direktora lokalne osnovne škole Markus Garvi na jugu Čikaga. Sa strane, Džeki Robinson Vest, kao i mnoge lige u gradskim sredinama, stvorena je kao sigurno utočište za rizične деца. U svojih 46 godina, liga je obezbedila mentorstvo i put ka sigurnijem i stabilnijem životu stotinama mladih crnaca. Liga je takođe stekla reputaciju za razvijanje bejzbol talenta.
Džeki Robinson Vest je osvojila neverovatnih 29 državnih šampionata, bezbroj nastupa u Svetskom prvenstvu juniorske lige i poslala je više timova u Vilijamsport da se takmiče za veliku nagradu. Ovaj uspeh, možda ironično, može zamagliti stvarne ciljeve programa - posebno za one izvan programa. Pobeda je priznanje deci, ali to nije ono na šta se sadašnji upravnici programa fokusiraju. Oni su fokusirani na obezbeđivanje sigurnog utočišta.
ВИШЕ: Najozloglašeniji američki tim male lige pomaže Čikagu
Nekoliko dana nakon našeg razgovora, Princ mi šalje poduži tekst. Želi da mi priča o jednom klincu koji se pojavio u kopačkama četiri veličine prevelike i tražio je da se igra. Ispostavilo se da je bez roditelja, štićenik sistema. Princ i on su se zbližili. Princ je pokušao i nije uspeo da mu pomogne da napravi srednjoškolski tim. Pokušao je da ga nagovori kroz razočarenje. Pokušao je da bude u blizini.
„Jednog dana primio sam poziv da će biti ubijen zato što je zabrljao paket droge sa kojim je trebalo da rukuje“, kaže Prins. „Znao sam da su momci sa kojima je imao posla mislili na posao. Otišao sam tamo gde je bio i razgovarao sa momcima i saznao da će biti ubijen za 200 dolara. Platio sam momcima novac.”
Eric sada ima 28 godina i ima stalan posao.
Princ je ponosan na to. Ponosan je što ga Erik ponekad naziva „tata“. Takođe je ponosan što je trenirao Outfielder Milwaukee Brewers Corey Ray. Ali ne izgleda zadivljen idejom o profesionalnoj lopti. Kada deca stignu u odraslo doba u jednom komadu, to je pobeda. Sve posle toga je sos. Zato cela priča o skandalu sa regrutacijom Džeki Robinson Vest ne uspeva da odjekne u granicama okruga Džeki Robinson Vest Little League. U poređenju sa trenutnim borbama, to nije ništa. To je greška. To je ono što drugi ljudi misle. Šta oni znaju?
***
Antjuan Mičel razume kako bejzbol može da promeni život. To je promenilo njegovo. Ovaj 39-godišnjak, koji izgleda kao manje negovan Idris Elba, potpisao je prošle godine kao novi trener ekipe Džeki Robinson Vest All Star, klinaca koji se takmiče za Svetsku seriju. On je entuzijastičan zbog toga, ali njegova revnost ne umanjuje njegov autoritet. On je školski administrator i izgleda kao školski administrator. Sedeći preko puta njega u kafiću South Loop jednog manje sunčanog aprilskog popodneva, ponovo se osećam kao student. Antjuan Mitchell izgleda kao pravi momak za taj posao.
Moraće da bude. Na kraju krajeva, on preuzima osramoćeni tim sa nula prednosti domaćeg terena. „Možete li da kritikujete ljude zbog načina na koji su postupali sa stvarima?“ pita retorički. Kaže da, ali ne. Umesto toga, on govori o tome šta je sledeće.
„Slušaj, ti pričaš sa nekim ko je odrastao bez roditelja, a zatim izgubio baku“, objašnjava on. „Napredak je bio nešto što je za mene jedinstveno lako.
Odrastao u gradskoj četvrti Rouzlend prepunoj bandi, koja je imala šest prodavnica pića u jednom gradu blok, Mičel se seća da je izgubio kontakt sa nekom decom, a zatim ih zatekao kako prose ispred bodega i supermarketi. Nije želeo da ide tim putem. Bio je odlučan da se brine o sebi i da razvije veštine neophodne za to. Kaže da mu je Džeki Robinson Vest dala mesto za to.
ПОВЕЗАН: 5 вежби мале лиге које уче играче да ударају и играју
Za Mičela, Jackie Robinson West je dovela do stipendije za igranje bejzbola u srednjoj školi Mt. Carmel, zatim u Trident College, a zatim u 26.th kolo drafta Major lige bejzbol. Do tada se Mičel uklonio iz Rouzlendovog začaranog kruga. Razmišljao je o tome šta je hteo. Napravio je informisane izbore. Otišao je u Keler postdiplomsku školu i stekao MBA. Vratio se na južnu stranu pod svojim uslovima.
To je bila Mičelova velika pobeda. Zato on trenira. Zato on insistira da je liga važna. Zato se oseća kao da postoji zajednica koja mu stoji - i zašto je u pravu.
„Uvek ću se zahvaljivati ligi“, kaže Bo Flečer, 22-godišnji bivši igrač Džeki Robinson Vest koji je sada na bejzbol stipendiji u Grambling Stejtu. „To je bila moja osnova. Bez njih verovatno nikada ne bih igrao bejzbol. Dobija mnogo dece na mnogo mesta.”
Dodaje Rod Robinsona (47), trenutnog kapitena policije Čikaga koji je počeo da igra za Džeki Robinson Vest sa devet godina, liga je uvek bila „o pobedi, ali više o tome da postaneš bolji kao osoba.”
„Mogu da delujem fanatično“, kaže Mičel o svom trenerskom stilu. „To je zato što se ne radi o bejzbolu, već o životu. Ako sada ne možete da pratite uputstva, ako sada ne možete da budete dobar saigrač, nećete biti kasnije u životu.”
***
Nedavno popodne ovog aprila, ulice oko parka Džeki Robinson uglavnom su mirne. Neka deca se vraćaju kući iz škole, prolazeći pored beskrajnih redova skromnih prizemnih rezidencija i zakrcanih radnji koje se nižu pored sporednih ulica. Uskoro će, međutim, park biti ispunjen igračima Džeki Robinson Vest koji će se javljati na trening.
13 igrača iz tima 2014? Niko od njih još uvek nije povezan sa Džeki Robinson Vest. Većina igra u vrhunskim srednjoškolskim timovima: De La Sal Institute, Marian Catholic i Brooks College Prep Academy. Hjuston, koji je imao odlučujući pogodak u utakmici protiv Las Vegasa, sada igra treću bazu za planinu Karmel, isti elitni bejzbol program koji je Mičel igrao pre dve decenije. I dok bi moglo biti primamljivo verovati da ovi sada tinejdžeri žele da ostave sezonu 2014. iza sebe, njihov uspeh ukazuje da možda i nisu. Oni znaju šta je to velika pobeda. Posetili su Belu kuću i rukovali se sa prvim crnim predsednikom. Ne možete to oduzeti.
Bejzbol, tvrdi Mičel, je paralelan sa životom. „Uči vas da upravljate svojim emocijama. Pokazuje vam kako da prevaziđete nevolje. Pokazuje vam kako da ostanete u trenutku. Nemojte se spuštati na sebe. Šta se dešava kada te udare pesnicom u lice?"
Ovo zvuči kao još jedno od Mičelovih retoričkih pitanja, ali nije. Ne na južnoj strani. Ne u delu grada koji je u prvoj trećini ove godine video 364 slučaja pljačke, provale i krađe. Naravno, Mičel ima svoj odgovor. Naravno, razmišljao je o tome.
ВИШЕ: Kriminalističke priče Little League nude pogled u najmračniji kutak Amerike
„Možete da kontrolišete samo ono što možete da kontrolišete“, kaže on. „Bićete jači u životu ako budete u stanju da primite udarac, identifikujete šta se dogodilo, kreirate strategiju i krenete napred.
I tako planira da ovu sezonu provede fokusirajući se na svoj trenutni tim, još jedan skup impresivnih mladih bejzbol igrači koji nose žutu i plavu Jackie Robinson West i, nadamo se, vraćaju se u Williamsport. Da li bi pobeda bila lepa? Da, ali ključna stvar je ubediti drugu grupu igrača da mogu da pobede.
„Imate posla sa decom“, dodaje on. „Ako okrenete stranicu, idite napred i postaje vrlo jasno u vašim postupcima i vašim metodama i vašem podučavanju to je ono što ste uradili, oni će slediti vaš primer.
Zainteresovani za Little League? Pogledajte Fatherly-jev kompletan vodič za sve stvari vezane za Little League i bejzbol za mlade. Imamo sjajne savete za trenere, smešne priče o životu u zemunici i karakteristike o prošlosti i budućnosti jedne od velikih američkih atletskih institucija.
