Prošlog meseca, objavila je NBA početak svetskog NBA prvenstva juniora, novi omladinski košarkaški turnir koji se čini da je NBA odgovor na Svetska serija Little League. Turnir, koji će se igrati u avgustu, naišao je na opšte oduševljenje javnosti, ali neki su izrazio je skepticizam u pogledu toga da je Svetsko prvenstvo juniora u NBA uspešno onoliko koliko liga veruje da hoće biti. Jedan od onih koji sumnjaju je bivši NBA igrač Bob Bigelou, koji se više od 30 godina zalaže za omladinski sport. Bigelow razume privlačnost Mlađeg NBA svetskog prvenstva, ali, kako je objašnjeno očinski, on misli da će turnir biti više o novcu nego o zabavi i sportskom duhu.
Kakva je bila vaša prva reakcija kada ste prvi put čuli za Jr. NBA svetsko prvenstvo?
Moj prijatelj me je povezao sa Вашингтон пост a do tog trenutka nisam ništa o tome čitao niti čuo ništa o tome. Citat iz tog članka bila je moja početna reakcija. Imao sam svoj najciničniji i najsvetiji odgovor. Prvo što mi je palo na pamet bilo je samo: "Zašto?" Razumem posao i razumem NBA. Znam da je avgust pauza za ligu i oni žele da imaju što manje vansezone. Oni su već priča 11 meseci u godini i ovo je njihov način da zadrže svoje ime u naslovima svih 12 meseci.
Ali moja cinična strana se pita koliko će to zaista trajati za samo 14-godišnjake. Trenutno je to samo turnir za 14 godina, ali je neizbežno da će oni biti mlađi. Kada će ići do 13? Kada ćeš ići u 12? Ili 11? To je prirodan red stvari u omladinskom sportu. Svetska serija Little League se svodi na 12-godišnjake, tako da sumnjam da će NBA moći da odoli snižavanju uzrasta. Ne možete zaustaviti odrasle kada shvate da mogu da nateraju i mlađu decu da se igraju.
Da li postoji osnovni problem sa roditeljima koji pokušavaju da svoju decu uvedu u takmičarski sport od malih nogu?
Roditelji misle da deca mogu da postanu bolja ako počnu ranije, što je jedna od najvećih zabluda u omladinskom sportu. Његово Tajger Vudsov sindrom. U trenutku kada je osvojio Masters 1997. godine, roditelji su odjednom bili ubeđeni da mogu da pretvore svoje dete u čudo tako što će ga naterati da se bavi sportom čim prohoda. Zato što su ga svi videli kako zamahuje palicom za golf kada je imao tri godine. Dakle, ljudi počnu da veruju da želite da vaše dete bude najbolje što mogu, bolje je da počnu mladi.
Naravno, postoji mnogo dokaza protiv toga direktno protivreči tom pojmu ali roditelji će pretpostaviti da oni najbolje znaju. Ljudi će imati svoje sedmogodišnjake da igraju u takmičarskim ligama kada bi trebalo da ih puste da se zabavljaju. Ja sam bivši izabranik prvog kola NBA drafta i nisam igrao košarku do 14. To što nisam igrao košarku sa 12 godina je očigledno uništilo moju karijeru. Ljudi misle da razvoj u sportu počinje mnogo ranije nego što dolazi. Dolazi kasnije. Vaš prosečan sedmogodišnjak je visok 4’2 inča i težak 54 funte. Kako se od nas može očekivati da kažemo koliko će to dete biti dobro?
Da li ste zabrinuti da će liga dati prioritet svojim potrebama u odnosu na potrebe dece?
Kad god velike korporacije od milion ili milijardi dolara počnu da sastavljaju dečije stvari, trebalo bi da postanete malo nervozni. Jer bez obzira kakva je bila prvobitna namera, ako je toliki novac u pitanju, potrebe odraslih će uvek biti ispred potreba dece. Baš onako kako ide. NBA i košarka SAD godinama pričaju o tome da urade ovako nešto jer žele da pokušaju da oduzmu omladinsku košarku AAU. Ima dobrih AAU ljudi, ali ima i šarlatana. I verujte mi, ovaj događaj će privući svoj deo šarlatana. Srećno pokušavajući da ih sprečite.
Teoretski, vi ćete upoznati decu sa Mikijem Mausom u Disneyworld-u i Dizni će rado sponzorisati događaj, наравно. Zato što dovodi mnogo dece u parkove i predstavlja veliki publicitet. Klinac iz Slovenije igra protiv klinca iz Francuske u Orlandu zvuči dovoljno dobro. Ali ako su u pitanju odrasli i novac, skriveni motivi će se brzo pojaviti. Roditelji mogu pokušati da uđu u krevet sa NBA i kupuju svoje dete kao „Sledeći veliki“ ili bilo šta drugo.
Mislite li da je turnir osuđen na propast?
Površno gledano, ovaj turnir izgleda dobro. NBA pokušava da se poveže sa omladinskim sportom i da radi kako treba. Sam koncept je čist, ali đavo je u detaljima. I moglo bi da postane neuredno veoma brzo.
Ne odbacujem celu ideju, ali NBA će se suočiti sa dva velika izazova u spajanju ovog turnira. Broj jedan: Kako ga održavate uglavnom čistim? Uverite se da su sva deca odgovarajućeg uzrasta i da su zapravo odakle bi trebalo da budu. Broj dva: ostanite fokusirani na zabavu. Ne dozvolite da novac i ambicija smetaju deci da uživaju. Jer ako se uradi kako treba, ovo bi moglo biti neverovatno iskustvo za decu iz celog sveta. To treba da bude zabavan omladinski turnir. Ништа више.
I šta mogu da urade kako bi osigurali da turnir prevaziđe ove izazove?
Немам појма. Tako je teško pratiti. Možete relativno dobro da pokrijete starost, ali pogledajte Malu ligu, gde se deca premeštaju svuda da bi se pridružila određenim timovima.
Mislite li da bi druge lige probale ovakve turnire? Možda NFL?
NFL ne bi pokušao ovako nešto. Omladinski fudbal i NFL bi imaju nered na rukama ako bi pokušali da sastave turnir.
Da li na ovaj turnir gledate kao na pokušaj NBA da zvanično ubije svoje vansezone?
Definitivno. Jul je NBA slobodna agencija i do septembra se svi pripremaju za sezonu, ali avgust je u mrtvom prostoru za košarku, a to jednostavno nije prihvatljivo za ligu. Poslednje dve nedelje u avgustu su Svetska serija Little League, tako da je NBA smatrala da bi prve dve nedelje mogle da zauzmu sa malo konkurencije.
Ovaj intervju je uređen i sažet radi jasnoće.
