Kao dete, žudeo sam узори. Moj otac je bio nasilni pijanac, moji baka i deda su bili nasilni alkoholičari, a drugi muškarci u mojoj porodici su činili šarolika ekipa mrtvih, narkomana i ludaka — ljudi koji su me s ponosom podsećali da su bili samo u zatvoru, a ne zatvor. Znao sam da ne želim da budem kao ovi muškarci, ali poznati, društveno odobreni uzori u ponudi bili su udaljeni i nepoznati.
Sudija Vrhovnog suda Turgud Maršal i astronaut Nil Armstrong su se pojavljivali na oglasnim tablama moje osnovne škole, ali momak koji mi se zaista dopao je Čarls Barkli. U to vreme, nisam ovo dovodio u pitanje. Barkli je na neki način odustao od uzornog posla, prepustivši visoko mesto Magiku, Birdu i Dejvidu Robinson, opisujući sebe kao plaćenika „plaćenog da napravi haos na košarkaškom terenu“. Kompromitovao sam se tako što sam otišao bez heroja. Retrospektivno, problem nisu bili moji instinkti — Barkli je sjajan — ili instinkti mojih vaspitača — Thurgood Marshall je bio sjajan — već da nisam dobio uputstva kako da po uzoru na nekoga a tu lekciju nisam učio kod kuće.
Ideja o „uzoru“ je zapravo relativno nova. Sociolog Robert Merton ga je skovao (ili ga je oružio, teško je reći) da opiše nekoga ko je bio nešto poput heroja ili mentora, ali samo u datom kontekstu. Koncept 'uzora' može se smatrati ograničenijim u obimu koji označava ograničeniju identifikaciju sa pojedincem u samo jednoj ili nekoliko odabranih uloga“, napisao je u svojoj knjizi Društvena teorija i društvena struktura. Sociolog Vagner Tilens, savremenik i Mertonov saradnik, pokrenuo je tu ideju sprovodeći studiju o ponašanje studenata prava i medicinskih fakulteta, za kojim je našao da ga često traže „figura u profesiji, poznata lično ili po reputaciji, kao model za imitiranje i ideal sa kojim se uporedi sopstveni učinak.”
Uzori, pojednostavljeno rečeno, treba da modeliraju uloge. Nil Armstrong bi, prema ovoj strožoj definiciji, bio dobar uzor za probne pilote koji to žele ući u svemirsku igru, ali prilično besmislen uzor za teško dete sa ključem koji je proveo ceo dan jedući Oreos, igranje видео игрице, i pokušavajući da se kloni njegovog nasilni otac. Uprkos tome što su rekli, vaspitači u mojoj školi nisu predlagali uzore. Predlagali su heroje. To je bilo u redu za decu sa stvarnim uzorima kod kuće, ali meni nije učinilo nikakvu uslugu. (I snažno sumnjam da sam deo značajne populacije ljudi koja bi mogla imati koristi od toga da su se nastavnici malo više bavili specifičnostima Mertonovog rada.)
Za Mertona, kao i za kolege sociologe Ervinga Gofmana i Pjera Burdijea, uloge su jednostavno bile kategorije koje smo mi i drugi zauzimali dok smo prolazili kroz mnoge faze na životnom putu. Gofman, 1956. godine Predstavljanje sebe u svakodnevnom životu, ispitali su kako pojavljivanje na sceni (na primer, na poslu) ili van scene (u privatnosti nečijeg doma) menja prirodu naših uloga. Prema Gofmanu, ne samo da „učimo“ za svoje javne uloge posmatrajući druge u tim ulogama, već takođe obavljamo veoma različite uloge kod kuće i modela naše ponašanje prema različitim ljudima (ponašanje na način iskusnijeg supervizora na poslu, dok se ponašamo u kućnim uslovima kao što su se ponašali naši roditelji). A Burdije, najambiciozniji od svih, artikulisao koncept „habitusa“, termin koji obuhvata navike i sposobnosti koje utjelovljujemo oponašanjem vršnjaka i autoriteta koji nas druže. Drugim rečima, uzor je bio toliko kritičan da je uticao na to kako se ponašamo u javnosti i privatno, i zapravo je bio ušiven u tkivo našeg bića kroz beskrajno ponavljanje i posmatranje — što je samo naglasilo važnost odabira pravih uzora čim postanemo svesni kritične potrebe za њих.
I svakako sam imitirao navike vršnjaka i autoritetnih ličnosti, razvijajući dlakavu narav oponašajući svoje trenere i prezir prema radu od 9 do 5 zbog čega su moji rođaci bili ponosni. Prošle su godine a da nisam identifikovao uzor koji je imao ikakvog smisla. Imao sam heroje — superzvezde u rvanju i mešovitim borilačkim veštinama, kao npr Gary Goodridge, Veliki Van Vejder, Путер пасуљ — ali ne i relevantni uzori. Siguran sam da nisam bio sam u ovome. Sigurno nisam bio jedini klinac kome je savetovano da se ugleda na atletske i pop-kulturne heroje sa kojima ima malo zajedničkog.
Čovek koji mi je postao uzor bio je brat mog oca, tihi intelektualac koji je otišao u koledž da igra fudbal, a zatim proputovao svet da bi pobegao od sopstvenog pokvarenog oca i malog grada порекло. Kada sam imao 14 godina, ubrzo nakon suda u Severnoj Karolini učinio ga mojim starateljem, predao mi je svoju kopiju grčkog istoričara Plutarha sa psećim ušima iz 2. veka Životi plemenitih Grka i Rimljana. Moj ujak je pročitao knjigu dok je služio u Mirovnom korpusu i iako su mu detalji iz toga izmicali, objasnio mi je da je delo bilo zanimljivo jer će Plutarh svoje uparene biografske skice grčkih i rimskih ličnosti zaključiti sa a kratki uporedni odeljci u kojoj je procenjivao etičke snage i nedostatke svojih podanika. Drugim rečima, ujak me je naučio kako da se ugledam na ljude na kritički način. Naučio sam lekciju i odlučio da se ugledam na njega. On je, mora da sam urođeno razumeo, bio idealan uzor jer je izašao iz haosa moje porodice i izgradio život. Uradio je ono što sam želeo da uradim.
Moj ujak je imao nekoliko viših diploma i na kraju će postati diplomata u Službi za spoljnu trgovinu. Он predstavljao prvu osobu čije navike uma Pokušao sam da se ugledam na njih u celini. „Emulacija pojedinca može biti ograničena na ograničene segmente njihovog ponašanja i vrednosti i to se može korisno opisati kao usvajanje uloge model, ili se može proširiti na širi spektar ponašanja i vrednosti ovih osoba koje se onda mogu opisati kao referentne osobe“, Robert Merton napisao u Društvena struktura i teorija. Za mene je oponašanje mog ujaka predstavljalo predlog sve ili ništa. On bi bio moj „referentni pojedinac“ čije bih ponašanje i vrednosti modelirao u sveobuhvatnom smislu, jer je već uspeo da razbije kletvu porodice Bejtmen.
Pre nego što sam živeo sa ujakom, modelirao sam ponašanja ljudi u vrlo ograničenom smislu. Divio sam se svom očev atletizam i apsurdna fizička snaga mog polubrata, uporna radna etika moje majke i junačka dela mog dede po ocu tokom Drugog svetskog rata. Ali posmatrano u široj perspektivi, sve su to bili problematični ljudi koji su vodili veoma teške živote, daleko od „referentnih pojedinaca“ za nekoga ko je postao punoletan. Za razliku od toga, moj ujak je bio akademik koji je davao prednost intelektualnom radu i fizičkoj rekreaciji iznad svega, mentor sa društvenim kapitalom da strukturira okruženje u kojem bih mogao pažljivo proučavati i oponašati njegov svaki потез.
Iako je moj ujak možda bio sveobuhvatni „referentni pojedinac“ – neka vrsta Severnjače za moje putovanje iz burne adolescencije – on, poput Čarlsa Barklija, nije bio voljni heroj. Kao i mi ostali, imao je noge od gline i bio je pomalo egocentričan čovek koji se još uvek nosi sa sopstvenim dečačkim traumama. Zanimljivo, ovo ga je učinilo održivijim modelom za mene, nekoga sa istim problemima. Osam naprednih senatora Džona Kenedija i Teda Sorensena Profili u hrabrosti bili su veliki i herojski, pretpostavljam, ali ne na način na koji bih mogao da se ugledam. Hvatao sam se u mraku, tražeći nekoga da osvetli put. Moj ujak je to uradio. U to vreme, to je bilo sve što mi je trebalo.
Sada, dok razmišljam o podizanju deteta, pokušavam da se setim razlike između uzora i heroja. Razumem da je deci verovatno potrebno oboje. Ali prvi su im potrebniji nego drugi. Potrebni su im referentni pojedinci. Društvo možda želi da oponašamo velike ljude koji su spasili živote, ali deca moraju da oponašaju ljude koji im mogu pomoći da spasu svoje.
