Moj otac, Muhamed Ali, nikada mi nije čitao knjige priča dok sam odrastao. Čitao je iz Biblije. Čitao je iz Kur'ana. Ali nikad nije čitao priče za laku noć. Dok sam odrastao, rekao bih da moj otac nikada nije bio samo moj otac. Kao jedna od najpoznatijih i najcenjenijih ličnosti ne samo u američkom sportu već i u američkoj kulturi, stalno je bio okružen vešalicama. Imao je politiku otvorenih vrata, što je značilo, na primer, da nikada nismo imali porodičnu rutinu.
Ali takođe shvatam da je moj otac bio hrabar i važan čovek. Toliko je mnogo značio da nije mogao biti samo moj tata. To je bila žrtva koju je naša porodica podnela. Živeli smo u Los Anđelesu: moja mama, moja sestra Hana i ja. Imam polubraću i sestre, ali nikada nismo živeli zajedno. Od malih nogu me je odbijala lažnost ljudi koji su okruživali mog oca, udaljavajući se od njegove slave. Na moju sreću, nisam bila tatina devojčica. Mnogi ljudi bi pretpostavili da jesam jer sam bokser, ali Hana je zapravo bila ta koja je uvek želela da bude tu sa njim. Ja sam se, pak, sakrio od svake pažnje. Shvatio sam da ako ću biti sa svojim tatom, da ću biti i sa gomilom drugih ljudi. Pošto mi se to baš i nije sviđalo i nisam se osećao bezbedno u blizini svih tih ljudi - uglavnom muškaraca - nikada nisam imao odnos sa ocem kao što je to imala moja sestra.
Jedan od najvećih sukoba sa mojim ocem bio je to što nisam postao musliman. Mom ocu je religija bila izuzetno važna. Dok sam se ja rodio, sve kontroverze njegove mladosti su bile prilično završene. Religija mu je bila glavna stvar. Zaista je želeo da ja i moja sestra budemo dobre male muslimanke. Ali sam u ranoj mladosti znao da ne želim da idem tim putem. Rekao sam, gledaj u suštini, ne ovim rečima, ne osećam ovo. „Previše si mlad da znaš“, rekao mi je. Rekao sam: "Dovoljno sam star da znam da mi to nije u srcu." Nije to dobro prihvatio i nikada nije prestao da pokušava da me nagovori da budem musliman. Od svih njegovih devetoro dece, ja sam jedini koji mu je to rekao.
Iako nisam uvek tražio svog oca, veoma smo slični. Ja sam nezavisna osoba koja sama odlučuje. Otuda je došlo do mnogih naših sukoba. Uzmimo, na primer, moju odluku da postanem profesionalni bokser. Od malih nogu sam bio zaljubljen u ideju da odrastem i da se iselim. Do svoje 18. godine imao sam sopstveni biznis i svoj stan za koji sam plaćao kiriju. Išla sam u školu prilično mlada da bih postala manikir i podzakupila sam prostor u zadnjem delu frizerskog salona gde sam viđala klijente. Posao se zvao "Laila's Nail Studio" i imao sam zdravu klijentelu. Imao sam sve zacrtano. Počeo bih sa jednim poslom, dok sam bio u školi, i postao preduzetnik.
Onda, jednog dana 1996., bio sam u kući prijatelja da gledam Tajson protiv. Bruno borba. Odjednom sam video dve žene kako ulaze u ring. Nisu bile devojke iz prstena. Bili su borci. Prvih 18 godina svog života nisam ni pomislio da je boks moguća za mene. Nakon što sam gledao tu borbu, znao sam da je to nešto što moram da uradim.
Trebalo je godinu dana razmišljanja pre nego što sam uopšte počeo da treniram. Znala sam koje ću obaveze imati kao ćerka Muhameda Alija. Ne samo da je bio najpoznatiji borac ikada, već je i samo voljena ikona na svetu. Takođe, pošto sam odrastao posmatrajući reflektore njegove slave, znao sam da nikada ne želim da budem poznat ili da živim svoj život javno. Ali boks je bio u mom srcu, bio mi je u krvi i odlučio sam da se posvetim.
U početku sam počeo tajno da treniram u bokserskoj dvorani LA. Rekao sam svima da samo pokušavam da smršam. Ali onda je procurila vest da sam sparingovao u ringu. Ubrzo je moj otac saznao. Kada me je pitao, nisam to porekao. Rekao sam da, želim da postanem profesionalni bokser. Odmah je pokušao da me odgovori od toga. „Šta ćeš da radiš ako te obore u ringu i ceo svet gleda?“ упитао. Rekao sam: „Uradiću ono što si ti uradio i vratiću se.“ Rekao je: „U redu. Šta ako budeš nokautiran?" „To se neće dogoditi, ali da jeste, samo bih se pozabavio time“, rekao sam. Stalno me je pitao šta da radim kada stvari pođu naopako, ali jednostavno nije mogao da me spreči. Na kraju je rekao: „Nije za žene. To nije ženski sport. To je muški sport. Preteško je i možete se povrediti."
Evo mog oca, ne samo mog tate, već i jednog od najvećih boraca svih vremena koji mi u lice govori da to nije sport za žene. Rekao sam mu da ima pravo da kaže šta hoće, ali da ću ja to ipak učiniti. Nekoliko godina kasnije, bio sam svetski šampion.
Iako nije mislio da žene treba da boksuju, moj tata je i dalje dolazio na većinu mojih borbi. Došao bi na više, ali ga je bolest usporila. Posle jednog od mojih šampionskih duela, došao je u moju svlačionicu i dugo je razgovarao sa mnom. Rekao je: „Znaš da sam pogrešio. Možete se boriti. Ti si dobar borac i žene mogu da se bore." Nasmejao se i rekao: „Ubadaš kao ja i krećeš se po ringu kao ja. Počeo je da mi pokazuje par svojih bokserskih poteza. Našalio sam se: „Oh, znači sada kada sam svetski šampion koji želiš da mi pokažeš?“
otac je uvek govorio iz srca i uvek sam to poštovao o njemu, čak i ako se nisam uvek slagao. Mogu da vidim sve razloge zašto će zauvek biti poznat kao KOZA.
Poslednji put sam ga video dan pre nego što je preminuo. Do tada se njegovo stanje pogoršalo pa je bilo teško razgovarati.
Ujutru smo razgovarali sa njim telefonom. Nije baš govorio vrlo jasno, ali mi bismo nazvali i razgovarali s njim. Poslednji put se sećam da smo svi bili sa mojim ocem na njegov rođendan pre nego što je preminuo. Imao je svu svoju decu i unuke oko sebe. Bio je okružen svojom porodicom. Svi smo mi bili njegovi i on je bio sav naš.
— Kao što je rečeno Džošui Dejvidu Štajnu
Laila Ali je penzionisani profesionalni bokser (24-0-0), autorka Reach! Pronalaženje duha, snage i lične moći, preduzetnik, i domaćin Laila Ali Lifestyle, wellness podcast koji proizvodi PodcastOne.
