U poslednje leto svoje srednjoškolske karijere, Volf Cukier je uradio ono što mnogi tinejdžeri rade: uhvatio je летњи посао. Zatim je nastavio da radi ono što gotovo nijedan tinejdžer nikada nije uradio: pomogao je u otkrivanju planete.
To je zato što Cukierova letnja svirka nije bila loše plaćen posao u maloprodaji ili usluga hrane. Uskoro maturant srednje škole Scarsdale imao je letnju praksu u NASA-inom centru za svemirske letove Godard u Grinbeltu, Merilend. U svojoj prvoj nedelji na poslu, Cukier je identifikovao telo u sistemu koji je kasnije verifikovan kao planeta skoro sedam puta veća od Zemlje.
„Tražio sam kroz podatke sve što su volonteri označili kao binarni sistem u pomračenju, sistem u kojem dve zvezde kruže jedna oko druge i iz našeg pogleda pomračuju jedna drugu svaku orbitu“, Cukier je rekao. „Oko tri dana nakon stažiranja, video sam signal iz sistema koji se zove TOI 1338. U početku sam mislio da je pomračenje zvezda, ali tajming je bio pogrešan. Ispostavilo se da je to planeta."
TOI 1338 b, kako se planeta sada zove, je tako nazvana jer je TESS objekat od interesa. TESS je skraćenica za Transiting Exoplanet Survey Satellite, jedinstveni projekat u kojem građani označavaju obrasce u sjaju zvezda koji bi mogli da sugerišu postojanje novih planeta. Za skoro dve godine u orbiti, 37 egzoplaneta je identifikovano projektom, koji ima 15.465 volontera.
„Bilo je sjajno“, rekao je Cukier the Нев Иорк Тимес. „Nikada nisam očekivao da ću nešto pronaći. Činjenica da sam nešto pronašao je super, a videti naučni proces i koliko ljudi mora da radi da bi verifikovalo planetu i tehnike za takve stvari, to je sjajno.”
Cukierovo otkriće je takođe značajno jer je to prva kružna planeta koju je projekat uhvatio, što znači da kruži oko dve zvezde umesto jedne. Te zvezde su deo sazvežđa Piktor i nalaze se oko 1.300 svetlosnih godina od Zemlje.
Cukier je sada apsolvent srednje škole, i umesto da razmišlja o složenosti univerzuma, on troši svoju moć na još komplikovanije pitanje: gde da pohađa koledž na jesen.
