Jag är en pappa uppfostra fyra döttrar. Som de flesta pappor gillar jag inte att se mina flickor gråta, eller verkligen ha någon form av smärta. Men sanningen är att när jag undviker dessa ögonblick eller skyndar mig att lösa deras problem åt dem, berövar jag dem värdefulla möjligheter att växa. Exempel: igår eftermiddag efter skolan sitter flickorna vid bordet och avslutar sina läxa. Mina två äldsta går i en offentlig charterskola och min äldsta går i tredje klass, vilket betyder att hon för första gången upplever alla svårigheterna med att förbereda sig för höga insatser testning.
Nu, i vårt hem, lägger vi inte mycket om någon tonvikt på testresultat och betyg. Ingen av våra föräldrar gjorde det åt oss, och vi tror att vi blev bra. Det finns lite förenkling med våra berättelser, men i huvudsak hittade vi vår väg inte genom att jämföra oss med andra, utan genom att utmana oss själva att bli vårt bästa. Vi erkänner dock att det för oss öppnade dörrar och försåg oss med att vi gick bra i skolan alternativ, alternativ som ledde till college, forskarskola och karriärer som har varit tillfredsställande och lukrativ. Men den enda pressen vi sätter på tjejerna är att vara ledare, unga kvinnor med karaktär och integritet som gör bra val.
Den här historien har skickats in av en Faderlig läsare. Åsikter som uttrycks i berättelsen återspeglar inte åsikterna hos Faderlig som en publikation. Det faktum att vi trycker berättelsen återspeglar dock en övertygelse om att det är intressant och givande läsning.
Problemet är att när du uppfostrar en prest (vilket vår äldsta säkerligen är), spelar det ingen roll hur lite du pressar dem: de kommer att sätta mer press på sig själva. Jag känner till känslan av egen erfarenhet. Det var därför det inte var förvånande när Riles igår helt enkelt bröt ihop snyftande efter att ha genomfört en av sina testförberedelser: hon fick 40 procent. Tänk på att detta är en onlinetestplattform som mäter hennes kunskap om matematik innehåll till slutet av tredje klass, av vilket hon ännu inte lärts ut. Hon är van vid att få höga betyg, och när hon inte gör det, försöker hon om och om igen tills hon får det. Men vi har varit här förut med henne och har sett henne ge efter för att bli överväldigad av press.
Min fru kom och knackade på min kontorsdörr för att få mig dit jag var (överraskning) och blev lite stressad över att försöka lösa ett eget problem. “Jag tycker att du ska prata med Riley”, sa hon. "Hon har böjt sig över sitt arbete och gråtit och kan inte kännas tröstad.” Det är vettigt att jag skulle vara den som pratar med henne eftersom vi delar samma lidande - förutom att jag inte gråter över det och ärligt talat, jag lär mig just nu att prata igenom mina känslor. Men den bästa gåvan som jag har gett mig själv (och dem) har varit att lära mig att bearbeta mina egna känslor så att jag kan sitta med dem när de bearbetar sina.
Så jag kom till köket, bokstavligen tog upp henne i mina armar och bar in henne till mitt kontor medan hon satt i mitt knä och snyftade. När det verkade som om hon var klar frågade jag henne vad hon kände. Det är nytt för mig. Min första instinkt är att säga, "Det här är inte en stor grej. Varför gråter du över det?"
Hon var upprörd, sa hon, eftersom hon fick 40 procent på sin testförberedande övning. Hon försöker sitt bästa i matte men verkar inte fatta det. Aj. Nästa instinkt: Jag ville göra ögonblicket mindre om att hjälpa henne att bearbeta sina känslor genom denna upplevelse, och mer om att lösa problemet. Jag blev arg på skolan för att jag tilldelade så svårt arbete, arg på vårt hypertestande samhälle, jag tänkte dra ut henne från den här skolan och placera henne i en skola där hon skulle vara mindre utsatt för alla dessa tester. Men ingen av dessa saker var viktigast i det ögonblicket. Jag var tvungen att fokusera.
Det hon behövde var att jag lyssnade när hon pratade igenom hur hon mådde. Och vad jag lärde mig när jag lyssnade var att hon hade förmågan att på ett hälsosamt sätt bearbeta det hon upplevde. Jag ställde uppföljningsfrågor, som "Whur känner du så om matematik i synnerhet?” Jag bad henne också berätta om hur hon tycker om ämnen som hon gillar.
Efter att ha lyssnat lite delade jag med mig av hur jag själv upplevde en liknande frustration över att försöka lösa ett problem som jag inte är så bra på att lösa. Hon verkade få liknelsen. Vi var båda överens om att det är OK att ta ett djupt andetag och be om hjälp. Vi var också överens om att vi inte behöver vara bäst på allt (en revolutionerande idé för oss båda).
Innan vi avslutade vår lilla kontorssession tog jag hennes ansikte i mina händer och påminde henne om att hon är mer än hennes prestationer. För en presterande är det en revolutionerande idé, en som jag hoppas håller henne jordad. Jag är säker på att detta kommer att fortsätta att vara ett pågående arbete, men jag är övertygad om att ju mer vi pratar ut det, desto bättre kommer hon och jag att bli på att bearbeta våra känslor på ett hälsosamt sätt.
Vi kan inte kontrollera resultatet för vårt barn - vi måste bara hoppas att vi har förberett dem väl för de utmaningar de oundvikligen står inför. Den dagen med Riley satte detta tema i centrum för mig på några kraftfulla sätt. Jag insåg att det kan vara bra för mina döttrar att gråta när de upplever smärta eller misslyckande. I processen att arbeta igenom sina känslor kommer de att bli mer motståndskraftiga och känslomässigt mogna för nästa hinder de möter.
Sam Wakefield är en far till fyra döttrar (det stämmer) och är gift med sin college-kärlek, Samantha. När han inte är hemma omgiven av svart flickmagi, är han en ledarskapscoach som försöker förändra världen.
