Av de cirka 36 miljoner män som var far till 74 miljoner Amerikanska barn under 18 år, ca nio miljoner inte bor med alla sina minderåriga barn större delen av eller hela tiden. Flera miljoner fler ser sina barn minst en gång i veckan. Fem av sex ensamstående hushåll är det leds av kvinnor och andelen barn som bara bor med sina mammor har tredubblats mellan 1960 och 2016 till 23 procent (antalet vårdnadshavare har också vuxit men till lite mer än två miljoner). Sammantaget kommer hälften av amerikanska barn att tillbringa minst två år i ett enföräldershem. Vissa kommer aldrig eller knappt att känna sina fäder. Och faderlösa barn är mycket mer benägna att klara sig dåligt i skolan, utagera, missbruka droger och begå brott.
Erkännandet av krisen med faderns "frånvaro" går tillbaka - som många giftiga delar av vårt nationella samtal kring ras - till Daniel Patrick Moynihans kontroversiella bok från 1965 "Negerfamiljen: fallet för nationell handling." Det rådande antagandet sedan dess har varit att mödrar överges av snälla män "som befruktar kvinnor och själviskt flyr", som
Detta är inte helt utan anledning, men det är också en mycket förenklad syn på familjer i kris. Av nationens 13-14 miljoner ensamstående vårdnadshavare 2015, fem av sex var mammor, och hälften har formella eller informella avtal om barnbidrag, men cirka 30 procent inte får några överenskomna betalningar. Medan medianbelopp som vårdnadshavare förväntas få var 4 200 USD per år 2015, medianbetalningarna som faktiskt erhölls var endast 1 656 USD. Bland 5 miljoner mammor beviljade barnbidrag betalade 1,4 miljoner fäder ingenting. Även om deras absoluta tal är mindre, andelen vårdnadshavare som skulle få stöd var faktiskt högre — 365 000 av 884 000.
Men uppfattningen att de flesta fäder som inte finns i sina barns liv är deadbeats som kallt vägrar att betala barnbidrag samtidigt som de undviker föräldrarnas inblandning är bevisligen osann. Faktum är att orsakerna till att de flesta pappor "saknas" eller inte betalar barnbidrag är komplicerade.
De flesta fäder som inte är vårdnadshavare som inte betalar barnbidrag är inte slingrande deadbeats: De är fattiga, inte arbetar, fängslas eller i lågavlönade, osäkra jobb som gör barnbidrag oöverkomligt. Som en Urban Institute studie fann att "föräldrar med ingen och låg inkomst är skyldig den största procenten av efterskottsbetalningar", vilket kan leda till en ond cirkel av upprepade fängelsestraff för utebliven betalning, vilket gör det praktiskt taget omöjligt för dessa män att göra det ha ett jobb. Och, perverst, kan skatte- och barnbidragslagar avskräcka män från att ens ta lågavlönade jobb.
Som experter påpekar är "deadbeat" inte detsamma som dead broke. Barnbidrag kan också användas som ett förhandlingskort: En mamma kan släppa verkliga eller påhittade misshandelsavgifter eller "tillåta" fäder att träffa sina barn mer i utbyte mot mer pengar. Incitamenten på båda sidor av den typen av affärer är skadliga för vuxna och barn.
Enligt den socialpolitiska forskningsorganisationen MDRC, "Låginkomstfäder utan vårdnadshavare är en missgynnad grupp... Många lever på gränsen till fattigdom och möter allvarliga hinder för att hitta jobb, medan de som kan hitta arbete vanligtvis har låglönejobb eller tillfälliga jobb. Trots sin låga, oregelbundna inkomst är många av dessa fäder ganska involverade i sina barns liv och, när de kan, tillhandahåller ekonomiskt och annat stöd.”
Barnomsorg och barnbidragslagar och rättspraxis fortsätter att gynna mödrar, med tanke på att sotto voce antagandet att mödrar är medfödda bättre föräldrar har varit den vägledande principen för familjen lag. I generationer har vissa psykologer och feminister, Hollywood och till och med barnböcker framställt fäder som biologiskt olämpliga, farliga, lata eller värdelösa. En nyligen Pew Research Center undersökning fann att 45 procent av amerikanerna tycker att mammor och pappor gör ett lika bra jobb som föräldrar, men 53 procent anser att mammor gör ett bättre jobb, medan endast en procent anser att pappor gör det bättre.
Trots den långvariga uppfattningen att graviditet skapar det ultimata bandet mellan en mor och hennes barn, har forskning visat att den överväldigande majoriteten av fäder utvecklar liknande starka band med sina barn och njuter av tanken på att vara en pappa.
Ett vanligt klagomål bland män – även aldrig gifta utan barn – är att många kvinnor pratar en stor lek om jämställdhet. Men när det kommer till vårdnaden är det allt för många kvinnor som tar det för givet att de är överordnade föräldrar och naturligtvis ska få full vårdnad eller förmånsrätt.
De flesta skilsmässor initieras av kvinnor, som ofta uppmanas att få skyddsorder. Män kommer hem, bara för att hitta poliser som säger åt dem att packa ihop, plötsligt slitna från sina barn. Med skilsmässoadvokater som tar ut över 400 USD per timme är det bara rika, juridiskt kunniga, hängivna fäder som kan kämpa för att vara i sina barns liv. För de många fäderna som inte var gifta När deras barn föddes dömer inte domstolarna ofta vårdnaden och dessa män har sällan resurserna att starta en rättslig strid.
En annan anledning till att fäder kan vara borta från bilden är att många mammor i alla samhällsklasser "portvakt", håller fäder borta och alienerar sina barn från dem. De kanske har nya pojkvänner och nya bebisar, har flyttat långt bort eller bara vill hålla sina ex borta av rädsla, avsky eller trots. En femtedel av de vårdnadshavare mödrarna som inte fick barnbidrag 2013 berättade för US Census att de inte ansökte om stöd eftersom de inte ville att deras barn skulle ha kontakt med sin pappa.
Dessutom, som ett resultat av USA: s massfängelsepolitik, sitter minst en miljon fäder till minderåriga barn bakom lås och bom. Efter att de släppts från fängelset är subventionerade statliga bostäder vanligtvis förbjudna för fäder med ett brottsregister, även om mamman till deras barn bor i allmänt boende.
Dessutom kan den psykologiska dynamiken i att vara avskuren från sina barn göra pausen mer allvarlig. Många män känner en djup känsla av saknad, som förvärras av enstaka besök. De kan känna skam och emaskulerade över att de inte kan spela sina roller som fäder och försörjare. De kan vara obekväma runt styvfäder, och relationerna med deras barns mödrar kan vara fientliga. Papporna jag pratade med när jag gjorde research för min bok, Man Out: Men on the Sidelines of American Life, nästan allmänt bröt samman i tårar när de pratade om hur mycket de saknade sina barn - oavsett om det var i innerstaden i Baltimore, arbetarklassens Ohio eller välbärgade förorter i Kalifornien.
I motsats till den utbredda uppfattningen vill de flesta ogifta män inte överge sitt föräldraansvar när ett barn blir gravid. Faktum är att när de blir föräldrar försöker de flesta träffa sina barn regelbundet, trots ekonomiska, juridiska och ex-partner hinder.
Som Vernon Wallace, programledare för Baltimores Responsible Fatherhood Project, sa om de afroamerikanska fäderna i hans program, "De kan verka som supertuffa gatukillar, men de sätter sig ner och skriker när de pratar om sina barn och fäder. Kranarna kommer på. Ingen man vaknar och tänker: "Jag vill ha barn och vill inte ta hand om dem." Dessa pappor är inte perfekta, men de vill vara med sitt barn."
För ett stort antal fattiga män är "barn inte kvarnstenar utan livräddare [och] räddare", enligt sociologerna Kathryn Edin och Timothy Nelson, författare till Att göra det bästa jag kan: Faderskap i innerstaden. Många innerstadsmän investerar fullt ut i sina barns liv, ofta mer än professionella män, som kan definiera sig själva genom sina karriärer.
Men stereotypen av den dåliga pappan består.
När jag pratar med frånskilda män och kvinnor med barn kände jag för att kliva in i Akira Kurosawas klassiska film från 1950 Rashomon. Berättelserna för samma par kan vara lika olika som natt och dag. Många kvinnor beskrev sina före detta makar som känslomässigt flyktiga, skiftlösa, smutskastande avskum som inte gjorde mycket för att uppfostra barnen eller ge ekonomiskt stöd. Omvänt skulle många män säga att deras ex var själviska, högmodiga och bedrägliga, förutsatt att de var de "primära" förälder och använder alla smutsiga knep i boken för att hålla fäder från sina barn efter deras äktenskap upplöst.
Även om det kan finnas sanning i båda berättelserna, och det finns säkert några icke-fattiga fäder som inte stödja sina barn, faktum är att de flesta "frånvarande" fäder inte är själviska deadbeats. Istället har de allra flesta ont, och deras barn lider av att deras fäder inte är en vanlig del av deras liv. Istället för att förbanna dessa män borde vi inse att de ofta värkar om sina barn och borde få hjälp att kunna ha meningsfulla relationer med sina barn. Attityder, policyer och lagen måste förändras, och fattigare fäder behöver bättre tillgång till jobb, utbildning och annat stöd som skulle kunna göra det möjligt för dem att bidra mycket mer till sina barn.
Fäder, såväl som mammor, spelar en viktig roll i barns utveckling. Kärlek och omvårdnad av båda föräldrarna är viktigt, men fäder har visat sig spela en större roll i att främja deras barns kognitiva utveckling, reglera deras beteende, stimulera kreativ lek och utveckla deras identitet och sociala kompetens.
Trots mängder av bevis för att barn mår bättre när båda föräldrarna är i deras liv, håller allmänheten och beslutsfattare fast vid orätta idéer att alla "saknade" fäder är skurkar, som inte ser att det gynnar barn, fäder och samhället att behålla fäder i sina barns liv. stor.
Andrew L. Yarrow, en tidigare New York Times reporter, historieprofessor och policyanalytiker, diskuterar dessa och andra frågor som miljontals amerikanska män står inför i sin senaste bok, Man Out: Men on the Sidelines of American Life.
