För ett 10-årigt barn är få saker mer spännande än en övernattning. Övernattning ger dig möjligheten att umgås med dina vänner hela natten, att spela tv-spel, att i smyg titta på filmer som har nakenhet och/eller blodsutgjutelse och att preliminärt röra vid den ojämna kanten av självständighet. Dessutom finns det ibland pizza.. Visst, det finns husregler som måste följas, men de flesta föräldrar inser att regelböjning - om den inte bryter - är en del av poängen. Barn som inte testar gränser medan de är unga tenderar att tillbringa första året på college med att få magen att pumpa.
Jag trodde att detta var allmänt förstått. Men så stötte jag på "Sleepover Rules", ett kontrakt som en mamma till en ung son skrev för hans vänner att skriva under. Hon lade upp det på sociala medier men det gick snart vidare reddit och imgur. Det är lätt att förstå varför: Den här listan med regler är ett mästerverk i att ta saker för långt.
De kontrakt täcker allt från kittlande ("beröring/kitling av andra människor kommer att resultera i omedelbar fysisk separation som kan förbli på plats fram till hämtningstid") till volymkontroll ("överskottsvolym på röst eller elektronik kommer att resultera i avstängning av sådana privilegier") till en klausul utan klagomål ("Klagande kommer inte att ske tolereras. Konstruktiva förfrågningar uppmuntras i en lugn, artig röst.”).
Hennes regler är inte så mycket regler som de är straff, uppräknade i noggrann detalj av en vuxen som är bekväm med frasen "Uppstängning av privilegier." Och vad betyder det egentligen? Kommer den här mamman att ta bort ett besökande barns stämband? Ta bort iPads och spränga ungen med Masterpiece Theatre?
Längre ner på detta avtal skriver föräldern i fråga "Om mitt beteende når och upprätthåller Ms. [redigerad]s standarder så kommer det att bli en rolig stund och brunch kommer att inträffa följande dag, lördag 23 september."
Jävla brunch? Oh Jösses! Hej killar, om vi följer alla dessa regler får vi seriös vuxenfrukost! Bli inte för högljudd annars kanske vi inte belönas med parfaiter och granatäpplejuice! Kanske kommer pappa att berätta för oss om vad som händer med den uiguriska muslimska minoriteten som underkuvade Pekings allt mer reaktionära politbyrå! Du vet, övernattningsgrejer.
Jag tänkte på den här listan och hur jag aldrig någonsin vill träffa den här kvinnan så mycket att jag tappade sömnen i natt.
En gång, när jag sov över som barn, serverade min mamma mig och fyra av mina vänner en middag med stekt kyckling och strängbönor som hon hade förberett. Hon menade väl. Men jag var elva och upprörd. Det var ett konstigt drag från hennes sida. Vem vill pausa det roliga i en timme och sätta sig ner för kyckling och bönor? Vi ville spela Mario Kart och skjuta Nerf-vapen.
Föreställ dig nu att du är denna förälders son. Ordet om detta kontrakt spreds definitivt runt skolan som mononukleos vid en dans på mellanstadiet eller i Jets-organisationen. Dessa saker lämnar spår.
Det finns inte mycket moral här. Jag skulle säga, "gör inte det här", men det har förmodligen aldrig gått upp för dig som ett alternativ. Jag antar att det enda som kan sägas är att inte bjuda in en grupp barn till en övernattning om du tycker att det är ett så stort besvär för ditt ömtåliga känslotillstånd eller om du känner ett behov av att få dem att skriva på ett nakenhetskontrakt (Japp, det finns också på hennes lista.) Om du känner för att ha ett gäng barn som har roligt tillsammans i ditt hem är det energi som slösas bort på själviskhet. Låt bara barnen vara små konstiga och skaffa en bullermaskin.
Barn bör känna till reglerna, men tanken att de ska följa dem till lagens bokstav är djupt bekymmersam. De flesta föräldrar förstår helt enkelt detta. Och om de inte är nere är det bra. Ingen behöver ha det roliga huset om det inte är deras stil. Men de måste behandla barn som människor. Och förmodligen köpa dem en pizza.
