Föreställ dig att du som vuxen blir tillfrågad om du behöver gå på potta, kallad kär eller ung man, eller fått veta att du är bedårande. Det skulle vara nedlåtande, infantiliserande och ett enkelt sätt att elda på ilska eftersom, förflutna barndom, vi förväntar oss att bli behandlade med värdighet och respekt.
Men att använda ett sådant nedlåtande språk är en vanlig fälla att falla i när man pratar med äldre individer. Oavsett goda avsikter förnekar de värdighet att glida in i den här typen av tal och kan skada deras hälsa i längden. Ja, äldre personer kan vara det sårbar och kräver mer vård, särskilt om de upplever kognitiv eller fysisk försämring. Tendensen att till exempel sakta ner ditt tal eller använda mindre ord är förståelig. Men när du pratar med mor- och farföräldrar, äldre föräldrar, vilken äldre person som helst, bör ett sådant språk - ett exempel på vad som kallas "elderspeak" - undvikas så mycket som möjligt.
Vad är Elderspeak?
Elderspeak är en term som används för att beskriva det nedlåtande sättet människor tenderar att prata ner till äldre vuxna. Det kan innebära upprepning (
Även om det kommer från en välmenande plats - när vi ser någon som sårbar är det lätt att vilja prata med dem på ett sätt som matchar den bedömningen - elderspeak faller under ålderismens paraply och arbetar för att diskriminera äldre människor. Det kan användas av läkare, professionella vårdare eller en äldre persons familjemedlemmar. Oavsett vem som är skyldig till elderspeak eller vad deras avsikter var, är exponering för det förknippat med ett antal negativa resultat. Förutom att helt enkelt få en person att känna sig som ett barn, kan elderspeak resultera i social isolering, kognitiv försämring, ökat beroende och motstånd mot vårdgivare. Det kan också göra äldre personer mer benägna att klassa sig själva som sämre kommunikatörer. I det långa loppet kan det faktiskt urholka deras kommunikationsförmåga.
“Språk är i grunden en använd-det-eller-förlora-typ av funktion, till viss del”, säger Dr Anna Corwin, en lingvistisk antropolog, biträdande professor i antropologi vid Saint Mary's College of California, och författare till kommande bok,Omfamna ålder. "Om du aldrig interagerar med människor som använder komplext språk, under en längre tidsperiod som verkar vara kopplat till kognitiv försämring."
Dr Kerstin Gerst Emerson, en gerontolog och klinisk docent vid University of Georgia College of Public Health som studerar ensamhet och mental hälsa hos äldre minoritetsvuxna, oro för att exponering för elderspeak kan få någon att tveka att säga ifrån i en vårdmiljö eller undvika sociala situationer sammanlagt.
Emerson påpekar att elderspeak är särskilt problematisk i alla situationer där det finns en effektskillnad. Särskilt läkare måste vara försiktiga med det på grund av den makt de har. Men familjemedlemmar bör också vara vaksamma, eftersom deras komfortnivå med de äldre vuxna i familjen kan göra det lätt att glida in i nedlåtande tal och respektlösa vanor.
Medan, ja, kommunikationen behöver förändras när du pratar med någon som upplever hörselnedsättning eller kognitiv försämring. Men elderspeak, även om det är frestande att använda, är inte svaret. Gränsen mellan elderspeak och att tillmötesgå någon med kommunikativa svårigheter är dock helt enkelt lite mer nyanserad.
Även om du aldrig ska använda nedlåtande termer av kärlek, tala med hög röst eller säga "vi" när du menar "du", där är några delar av elderspeak som kan vara till hjälp när man har att göra med individer som upplever fysiska eller kognitiva nedsättning.
Till exempel, när du pratar med en äldre person som har hörselnedsättning eller är förvirrad, är det okej att sakta ner, höja volymen och upprepa dig själv, säger Corwin. Det finns dock ingen anledning att dumma ditt språk. Forskning visar att användning av kortare tal inte leder till bättre förståelse hos vuxna som upplever minnesförlust. Att prata för långsamt eller för högt kan dessutom orsaka ytterligare förvirring.
"Om du är någon med kognitiv funktionsnedsättning och någon talar långsamt, kan du börja tappa koll på vad de är säger, du kan bli förvirrad varför de ropar vissa ord som du varför vissa av dem dras ut, säger Emerson lägger till.
Oavsett vilket är det viktigt att använda ett komplext språk även om personen du pratar med inte kan svara i samma egenskap.
Unikt amerikanskt fenomen
Corwins forskning identifierar tre alternativ till elderspeak som tillåter dem med även de mest avancerade kommunikativa svårigheter att utsättas för komplext språk utan att behöva svara på ett sätt som andra förstår: välsignelser, skämt och historier.
Varför? Hennes forskning ägde rum i ett kloster, eftersom nunnor är allmänt kända för att åldras "bra", ofta för att undvika nedgången i mental hälsa samt kroniska tillstånd som så ofta plågar äldre vuxna.
Hon fann att välsignelser var ett särskilt kraftfullt verktyg, för även när systrar svarade på ett sätt som ingen kunde förstå, interaktionen var framgångsrik, eftersom mottagaren var gud, inte människorna i rum. Skämt och berättelser är lika användbara, eftersom att delta i dem inte kräver mycket mer än ett skratt eller ett leende.
Intressant nog är antropologer överens om att elderspeak är unikt för Amerika. Det finns inte i andra länder, eller ens inom de kloster som Corwin observerade. Hon drog slutsatsen att mycket av varför nunnor åldras med sådan värdighet beror på att de undviker traditionella amerikanska idéer om hur framgångsrikt åldrande ser ut. Medan nunnor involverar varandra meningsfullt i dagliga aktiviteter även när deras förmågor förändras, tenderar amerikaner att göra det prenumerera på idén att människor som har tagit rätt steg under hela sitt liv aldrig kommer att förlora oberoende eller produktivitet. Denna myt ramar in den oundvikliga nedgången som kommer i slutet av ett långt liv som ett moraliskt misslyckande.
"Det har att göra med dessa riktigt komplexa kulturella ideal om vad som gör en värdefull person", säger Corwin. "Amerikaner har mycket stigma kring åldrande. I populärkulturen, även inom det medicinska området, tenderar vi att föreställa oss äldre vuxna som mindre värda eller mindre kompetenta eller mindre än yngre vuxna."
Emerson håller med och betonar hur våra mediaskildringar av äldre vuxna förstärker partiskhet om deras värde.
"Ageism, skulle jag hävda, är en av de sista accepterade ismerna i vårt land", säger Emerson, som konstaterar att medvetenhet är ett av de bästa verktygen vi har för att bekämpa den.
A studie genomfördes på fem vårdhem i Kansas fann att bara tre timmars utbildning på elderspeak leder till att vårdgivare använder färre olämpliga smeknamn och kollektiva pronomen, använd längre meningar och tala på ett sätt som var mindre kontrollerande och mer respektfullt.
"Ordet respekt är alltid nyckeln", säger Emerson. "Det här är en fantastisk människa som har haft 80 år av liv och har så många otroliga historier. Det är att värdera dem och inse att det här är människor som har levt ett långt liv och har haft fler erfarenheter än du har."
Hur man undviker att falla in i "Elderspeak"
Elderspeak kan delas in i två kategorier. Den första är när du automatiskt och urskillningslöst talar ner till en äldre person för att du antar att de är mindre kompetenta. Den andra är när du ändrar ditt tal i ett försök att tillmötesgå någon som faktiskt har en hörselnedsättning eller kognitiv funktionsnedsättning.
Den första typen, motiverad av implicit partiskhet, är mer okomplicerad. Att stoppa det är enkelt, om inte nödvändigtvis lätt. Fundera på vilka antaganden eller stereotyper du gör om äldre vuxna, och hur det informerar om hur du talar till dem. Kort sagt: prata med dem som du vill bli tilltalad.
"Nyckeln är att lägga märke till när du pratar med en äldre vuxen, ändrar du ditt sätt att tala? Är det annorlunda än när du pratar med någon annan vuxen?” säger Corwin.
Att undvika den andra sorten kräver mer nyans: du måste ta den fina gränsen mellan att ta emot någon och nedlåtande. Det är därför viktigt att bara tala så långsamt och högt som är till hjälp, och att fortfarande använda ett komplext språk. Corwins äldstetalsalternativ – välsignelser, skämt och berättelser – är användbara format för att kommunicera respektfullt med någon som inte kan svara på samma sätt.
Om du kommer på dig själv med att delta i elderspeak, säger Corwin att det är viktigt att erkänna det och be om ursäkt, precis som alla andra omständigheter där du inser att du har varit oförskämd. När han konfronterar någon annan om det, varnar Emerson för att de troligen kommer att bli defensiva, så försök att undvika anklagelser och framställ det som något som många välmenande människor gör som inte är så användbart som vi kanske tror.
Det kan vara häpnadsväckande att inse att sättet du pratar med en älskad på är skadligt, men medvetenhet är det första steget mot förändring. Elderspeak sker inte i ett vakuum. När du lever i en kultur som ser och framställer äldre vuxna som mindre värdefulla, kompetenta och värda respekt, informerar det om hur du pratar med dem, oavsett om du är medveten om det eller inte. Och även om goda avsikter inte förnekar skadan, är att inse skadan du orsakar det första steget mot att stoppa den. När du väl märker vanan kommer den att vara svår att missa. Först då kan du prata med äldre vuxna med den respekt de förtjänar.
