Den här historien är en del av Från början: A Parent's Guide to Talking About Racial Bias, en serie skapad i samarbete med Johnson's®, Aveeno® Baby och Desitin®. Vi är här för att hjälpa föräldrar att ta sig an den svåra uppgiften att prata med sina barn om ras. Med ett så här stort ämne kan det vara svårt att ens veta var man ska börja – så vi har slagit sig ihop med experter som har riktiga svar på föräldrars frågor.
Du tror förmodligen att ditt barn är ett geni. De flesta föräldrar gör det, men i det här fallet har de rätt. Under de första fem åren av livet gör barn steg i utvecklingen som överskrider alla andra perioder. Under den här tiden ser föräldrar barn utvecklas från helt hjälplösa varelser till små Einsteins, flytande i 10 000 ord och en stor ström av självständiga tankar.
Men under hela denna period måste de vägledas. Din lilla Einstein kan, precis som det stora geniet själv, samtidigt vara briljant, behövande och distanserad. Detta gäller särskilt när det kommer till deras koppling till människor. Om fem år kan barn komma på hur de ska gå, prata och göra volter, men hur de behandlar och förstår andra barn och vuxna kommer inte bara till dem. Visst, de kan bygga en mästerlig skyskrapa av block och har memorerat texterna till Frere Jacques, men de kan lika gärna kalla ett annat barn "dum" och knuffa dem.
Barn är inte naturligt grymma. Istället är det svårt att bli en snäll, empatisk människa. Det är därför det är en av de viktigaste lärdomarna att komma från en förälder. Allt börjar med kommunikation. Naturligtvis måste sättet du förmedlar lektioner vidare på utvecklas med ditt barn. En 1-åring kommer att förstå en helt annan lektion än en 4-åring. Det finns ingen väg runt det. Och även om alla barn utvecklas olika och utvecklingsmässiga milstolpar aldrig följer som en klocka, finns det förutsägbara element. Här är din kommunikationsfusk från födseln till 5.
0-1: Anslut och visa
Vid 1 års ålder kan barn i allmänhet ungefär 50 ord. Dessa ord är mestadels substantiv. Så i det här fallet skulle verbal kommunikation inte vara det bästa sättet att föra vidare komplicerade föreställningar som ras. Det bästa tillvägagångssättet är att kommunicera med målet att hjälpa barn att bygga upp sitt ordförråd, så att senare dialog om begrepp blir enklare och mer effektiv.
Spädbarn är briljanta läsare av känslor. De kan både se och förmedla önskningar, åsikter och preferenser via kroppsspråk, ton och ansiktsuttryck. Som sådan kan de se hur du behandlar dem och andra. Innan de ens är 1 blir du redan bevakad - och leder därmed med gott exempel. Var medveten om vilka beteenden du kanske oavsiktligt modellerar.
Mimik är allt för ett spädbarn. Rörelser, uttryck, jämn ton är alla i spel vid denna tid. Se vad du gör och hur du agerar överallt – de kommer att vara det.
Det där ögat för mimik är ett vandrande. Dina barn är förmodligen mer observanta på andra människor än du tror. Studier visar att barn börjar observera rasskillnader redan efter 6 månader. Så vad de observerar i hur du behandlar andra - särskilt utifrån ras eller kön - kan tjäna som grunden för fördomar som studier visar kan hållas av förskoleåldern.
1-2: Perform and Mirror
Från 1 till 2 börjar barn utveckla sina egna åsikter och kan börja säga "nej". Var bildar de sig dessa åsikter? Nästan helt från förstapersonsobservationer. De tar upp dina åsikter och testar dem. Som sådan måste föräldrarna se sig själva.
Tvåordsmeningar är den vanligaste formen av kommunikation i den här åldern, eftersom verb kommer in i striden. Barn kan följa anvisningar, peka på välbekanta föremål när de namnges och härma ord, men språket är fortfarande mest ett spel för dem och dess betydelse är begränsad till enkla, aktuella behovs.
Barn i denna ålder kan och kopiera andra, särskilt vuxna och äldre barn. Detta är källan till något trotsigt beteende och platsen där fördomar kan smyga sig in. Det är inte barnets fördomar du ser – det är en spegel av din eller någon nära dem i deras liv.
2-3: Prata och mysa
Vid 3 års ålder har barn ungefär 1 000 ord och håller snabbt på att bli ordsmedar. De börjar förstå meningen och med hjälp av bilder och sagobok kan de förstå grundläggande moral, om än förenklade föreställningar om "bra" och "dåligt". Detta är en tid att testa sina verbala gränser. De kan vara mindre begränsade än du tror.
Barn fortsätter att kopiera vuxna och vänner och kan nu visa tillgivenhet och oro för vänner utan att uppmana dem. Empati utvecklas nu, liksom rädsla och omtanke om sig själva och andra, särskilt familjen. Visa dem vad äkta tillgivenhet är - med kram och kramar och fysiska tecken på tillgivenhet för alla i din inre krets. Kombinera det med att visa fysiska tecken på respekt och vänlighet för dem utanför din krets.
Deras växande ordförråd och utvecklande känsla av empati är din signal att börja ha mer expansiva konceptbaserade konversationer även om det kan verka som att de inte är riktigt redo. Oroa dig inte. Även om de inte följer med kommer de att plocka upp bitar och nyfikenhet hjälper deras förståelse att växa. Att undvika diskussioner om ras kan skapa en grogrund för fördomar, dåligt beteende och rasistiska attityder.
3-4: Känna och empati
Från 3 till 4 kan småbarn uttrycka sig känslomässigt och läsa andras känslor. Även om de kan ha snabbt växande ordförråd, är tal blandat med känslor lättast att förstå. Experter rekommenderar att blanda enkla känslomässiga ord som "ledsen", "glad", "upphetsad" och "rädd" i dina konversationer.
Lektiden för ditt barn blir plötsligt lite mer fantasifull i detta skede och är en utmärkt kanal för att introducera mer sofistikerade koncept kring livslektionerna. Docklek är ett av de mest effektiva sätten att prata med barn om svåra, komplexa ämnen som diskriminering och orättvisa. Detta är en av anledningarna till att lekterapi är så effektiv för små barn - den talar verkligen deras språk.
För tre- och fyraåringar börjar empatin nu få en mer samarbetsvillig kant. De kan förstå vad andra känner och tänker och kan också hjälpa dem att förändra sitt humör eller slutföra en uppgift. Detta är ett användbart sätt att kommunicera hur man kan hjälpa och att umgås.
Småbarn söker inte bara till föräldrar efter signaler för att förstå världen, de tar lektioner var som helst de kan få dem. Deras positiva eller negativa associationer med barn som ser annorlunda ut än dem kommer från vad de observerar - och om föräldrar inte finns där för att klargöra eller visa vägen, kan fördomar som inte tillhör föräldern, men som är genomgripande för samhället, börja krypa in.
4-5: Prata och låt dem lära sig
Vid 5 års ålder har barnen över 10 000 ord eller så till sitt förfogande. De är flytande kommunikatörer, och med upprepning och noggrann leverans kan de förstå stora livsläxor. Så prata med dem ärligt och utan att förenkla för mycket.
Barn växer snabbt i den här åldern och utvecklar en känsla av självständighet. Det betyder att de inte absorberar allt du säger så mycket som de var. Du måste fortfarande föregå med gott exempel (alltid), men att ge dem tematiska projekt och aktiviteter att göra på egen hand är ett bra sätt för dem att ta reda på vissa saker själva.
Ta chansen att påpeka mångfald med dina barn. Vi alla ser ut, klär oss, agerar, talar och gör saker på olika sätt. Föräldrar bör fira och utforska skillnaderna med sina barn och se till att undvika kvalitativt språk. Skillnader är varken bra eller dåliga – de bara är det. Men utforska dessa skillnader? Det är verkligen väldigt bra.
För fler berättelser, videor och information om att prata med våra barn om ras, Klicka här.
