Politiker ljuger. Det har de alltid gjort och det kommer de förmodligen alltid att göra. Kandidater strävar efter att tillfredsställa fler människor än vad deras politik någonsin kommer att göra, så de säger några halvsanningar för att få fler röster. Detta har varit normen sedan republikens tidiga dagar, men lögnerna känns inte normala längre. De har blivit fräcka, känslolösa och uppenbara. De har, med en stark push från president Trump, blivit omöjliga att ignorera och otroligt svårt att förklara för ens politiskt sinnade barn. De finns nu i centrum för vårt offentliga samtal, vilket gör det både svårt att diskutera politik och – kanske ännu viktigare – svårt att övertyga unga medborgare om att det är en dålig idé att ljuga.
Detta är inte att säga föräldrar borde smutskasta presidenten för hans lögner. Det hjälper inte. Verkligheten är att alla ljuger och inom det nuvarande politiska klimatet är det allt viktigare att amerikanska föräldrar erkänner detta faktum för sina liggande barn.
Att ljuga kommer naturligt för barn, och det är inte helt dåligt. Mer än två decenniers forskning från psykologen Kang Lee har identifierat bedrägeri och lögn hos barn som en beteendemässig styrka. Enligt Lee har barn som ljuger bättre "exekutiva funktionsförmåga", kontroll över impulser, förmåga att fokusera, ökat perspektiv, kognitiv utveckling, och är mer socialt skickliga och mår bra justeras. Med andra ord är det bra för barn att förstå hur man ljuger. Den moraliska frågan handlar om när de ska ljuga.
"Vuxna ljuger hela tiden", säger Shanna Donhauser, LICSW barn- och familjeterapeut på Happy Nest i Seattle. "Ofta är lögnerna godartade - som lögner för att skydda människors känslor, för att köpa oss mer tid om vi kommer för sent, och för att skydda oss från dömande eller kritik. Barn är mycket uppmärksamma och snappar upp dessa "vita" lögner. De lär sig vad som är en rimlig och socialt acceptabel – även förväntad – anledning att ljuga. De lär sig hur man använder det som en färdighet."
Det är naturligt för barn att se och förstå fördelarna med att ibland böja sanningen. Det är också bra. Problem uppstår när barn ser exempel på mäktiga personer och auktoritetspersoner som berättar skadliga lögner för att komma vidare. De går från att utöva brott utan offer till att tänka på falskhet som det kortaste avståndet till fördel, vilket det ibland är och ofta inte är.
"Det är viktigt i tidig ålder att prata om vilka lögner som är acceptabla och vilka som inte är det så att de kan förstå riskfaktorn för lögner som orsakar djupare problem senare", säger Dr. Adam C. Earnheardt, professor och ordförande för institutionen för kommunikation vid Youngstown State University, säger. "Vad Lees studie tyder på är att barn kan fastställa dessa risker vid en tidigare ålder än vad vi trodde. De kan avgöra vilka lögner som ger dem en fördel och vilka som inte gör det."
Det är därför föräldrar till ganska små barn kan använda Vita huset som en lektion i lögn. Först och främst bör föräldrar inte fokusera på det stora antalet lögner. Även om mängden av Trumps lögner är anmärkningsvärd - en studie räknade 1 628 falska eller vilseledande påståenden eller flip-flops, ungefär sex per dag under de första 298 dagarna i ämbetet — presidenten förblir vid makten, oförskräckt och oförminskad.
En tydligare lärdom kommer från specifika lögner, som Michael Flynn, den tidigare nationella säkerhetsrådgivaren som vilseledde tjänstemän - särskilt vicepresident Mike Pence - om hans kontakt med den ryske diplomaten Sergey Kislyak. Han fick sparken inte för att ha brutit mot några lagar (många andra pratade med den ryske diplomaten), utan för att han helt enkelt blev fången i en lögn. Varför betydde det tillräckligt för att han skulle bli av med jobbet? För ingen kunde lita på honom längre. Detta är ett värde som alla amerikaner - även de som böjer det - kan förstå.
Och det här är en lärdom som du kan ta med dig hem. "Föräldrar bör beskriva vad tillit betyder för dem", säger Donhauser. "Prata om hur lögn gör förtroende svårt för då vet du inte när de talar sanning, och när de talar en lögn." Detta går utöver att bara säga sanningen - att spela rättvist handlar om förtroende, vilket man medger misstag. Och, som så många lektioner, är tillit något som är lättare för föräldrar att visa än att förklara. "Ta modell för dina barn och berätta vad du gör så att de kan lära sig."
I en tid av lögn kan även en liten bit av sanningssägande räcka långt.
