Miljöfrämjargruppen Environmental Defense Fund (EDF) släppte den 15 juni en studie om blyexponering i kosten, med fokus på mat avsedd för spädbarn och småbarn.
Med hjälp av en databas från Federal Drug Administration (FDA) med matprover rapporterade EDF några ganska oroande siffror, mest anmärkningsvärt i fruktjuiceprover avsedda för barn. Till exempel hade 89 procent av proverna på druvjuice för barnmat påvisbara nivåer av bly.
Som forskare som fungerade som oberoende granskare av EDF-rapporten tycker vi att den väcker viktiga farhågor om säkerheten för vår livsmedelsförsörjning. Eftersom EDF främst fokuserade på exponering (oavsett om bly var detekterbart eller inte), var vi intresserade av att se om vi kunde få en bättre uppfattning om riskens storlek. Specifikt undersökte vi potentiell IQ-förlust och andelen prover med höga blykoncentrationer.
Denna artikel publicerades ursprungligen på Konversationen. Läs originalartikel förbi Keri Szejda, Postdoktoral Research Associate, Arizona State University, och Andrew Maynard, direktör, Risk Innovation Lab, Arizona State University
Varför finns bly i vår mat och dryck?
De flesta av oss är förmodligen bekanta med farorna med flisning och skalning blyfärg. Och vattenkrisen i Flint har fört med sig blyrör i förgrunden för våra sinnen.
Men mat är en källa till blyexponering som de flesta av oss förmodligen inte tänker på. Jordkontaminering är en känd källa till bly i livsmedel, men EDF-rapporten lyfte också upp möjligheten att kontaminering uppstår genom användning av blyhaltiga material under livsmedelsbearbetning.
Minskad hjärnvolym från blyexponering. (Wikimedia Commons)
Att äta blyförorenad mat ökar blynivån i blodet. Kronisk, låg exponering för bly under barndomen kan skada mental och fysisk utveckling. För varje mikrogram (µg) per dag av blyintag via kosten ökar blynivåerna i blodet med cirka 0,16 mikrogram per deciliter (µg/dL), även om det finns individuella variation i hur mycket bly som absorberas genom mag-tarmkanalen. Ett mikrogram är en miljondels gram – en mycket liten måttenhet.
Det finns ingen känd nivå av blyexponering som anses vara säkert. Även låga blynivåer i blodet kan skada barnets utveckling och beteende. I maj 2017 minskade Centers for Disease Control and Prevention (CDC) antalet definition av förhöjda blodnivåer hos barn från 10 till 5 μg/dL.
Denna reviderade definition återspeglar resultat från en 2012 National Toxicology Program Report som drog slutsatsen att ett brett spektrum av negativa hälsoeffekter är associerade med blynivåer i blodet mindre än 5 μg/dL. Dessa inkluderade "minskad akademisk prestation, IQ och specifika kognitiva mått; ökad förekomst av uppmärksamhetsrelaterade beteenden och problembeteenden."
FDA har satt gränser för bly i form av maxparts per billion (ppb) för vissa livsmedel. FDA rapporterar att dessa skillnader i gränsvärden beror på vad som övervägs uppnås efter livsmedelsbearbetning. American Academy of Pediatrics har den lägsta rekommenderade gränsen vid 1 ppb för skolans dricksvatten.
Hur många av proverna hade påvisbara nivåer av bly?
EDF analyserade mer än 12 000 testresultat från 2003-2013 FDA nationella sammansatta livsmedelsprovdata (den Totaldietstudie). Total Diet-studien är en FDA "marknads-korg” undersökning av typiska livsmedel som äts av amerikanska konsumenter och används för att bedöma genomsnittligt näringsintag och exponering för kemiska föroreningar.
EDF gjorde en exponeringsanalys (detektion/icke-detektion) och rapporterade andelen prover inom olika livsmedelstyper som testade positivt för bly. Tjugo procent av proverna som utsetts av FDA som barnmat hade detekterbara nivåer av bly i sig, jämfört med 14 procent för vanlig mat.
Denna typ av analys liknar att mäta olycksfrekvensen på arbetsplatser, eller till och med besök av barn till sjukvårdspersonalen i skolor. Precis som med leadsdata, uppmärksammar ökningar av dessa siffror organisationer på potentiella problem, men de ger inte tillräckligt med indikationer för att fastställa problemets exakta natur.
Även utan specifikationer om omfattningen av de involverade riskerna, när ett blyexponeringsproblem flaggas, är det god praxis för att minska exponeringen – som ett sätt att skydda sig mot tillhörande negativa hälsoeffekter som t.ex nedsatt intellektuell funktion.
Symtom på blyförgiftning. (Wikimedia Commons)
Hur kan detta påverka vår IQ?
Dessa data ensamma är inte tillräckligt för att indikera vilka de sannolika hälsoeffekterna är. I slutändan beror risken på hur mycket förorenad mat ett barn kommer att äta genom sin barndom, och hur mycket neurologiska skador detta slutar orsaka.
Baserat på EPA uppskattningar av den genomsnittliga exponeringen för bly från barndomen, har vi ungefär en minskning av IQ på mindre än 1 poäng i den vuxna befolkningen än vad den annars skulle kunna vara.
I sin analys beräknade EDF en genomsnittlig IQ-förlust på 0,38 från dietbly baserat på följande antaganden:
- Den genomsnittliga exponeringen för bly för små barn är 2,9 µg/dag. Denna beräkning är baserad på 2017 EPA: s dietary blyintagsdata för barn i åldrarna 1-7 år.
- 2,9 µg/dag dietexponering höjer blynivåerna i blodet med 0,46 µg/dL. Denna beräkning är baserad på en förhållandet mellan intaget av bly från kosten och ökningen av blynivåerna i blodet (för varje 1 µg bly som konsumeras i kosten ökar bly i blodet med 0,16 µg/dL).
- Denna höjning på 0,46 µg/dL av bly i blodet minskar IQ med uppskattningsvis 0,38 IQ-poäng. Denna beräkning är baserad på en 2013 Europeiska myndigheten för livsmedelssäkerhet (EFSA) förhållandet mellan ökning av blynivå i blod och förlust av IQ (1,2 µg/dL leder i blodet till en 1 poängs IQ-förlust).
Kom ihåg att 2012 National Toxicology Program Report citerade ett brett spektrum av mätbara hälsoeffekter som inträffar med blynivåer i blodet mindre än 5 μg/dL. Som jämförelse talar vi om en genomsnittlig ökning på 0,46 μg/dL blodblynivåer från enbart kostexponering.
Även om de uppskattade minskningarna av IQ här kan verka låga, är de inte obetydliga – i vissa fall, små förluster i IQ kan göra skillnaden, till exempel i vilken typ av karriär man leder och senare livstidsinkomst.
Hur många av proverna som testades över specifika blykoncentrationer?
Vi gick tillbaka till samma FDA-data som EDF använde, tittade på de uppmätta mängderna bly och plottade sedan procentandelen testade barnmatsprodukter med blykoncentrationer över vissa mängder.
Denna typ av intrig ger en uppfattning om hur stor andel av barnmaten som säljs i USA för vissa blynivåer. Men uppgifterna måste behandlas med försiktighet, eftersom många av mätningarna låg under gränsen för kvantifiering (LOQ), vilket betyder att de kanske inte är särskilt exakta.
Den genomsnittliga blyexponeringen i kosten för små barn är runt 2,9 µg/dag, vilket ungefär motsvarar dagliga nivåer i mat på cirka 2,9 ppb (förutsatt genomsnittlig konsumtion av ca 1 kg mat). Vår analys visar andelen barnmatsprover som testas på högre nivåer. Arton procent av barnmatsproverna testade över 5 ppb bly, vilket är den mängd som FDA tillåter i dricksvatten. Denna procentandel minskade i enlighet med blykoncentrationen: 9 procent av proverna som testades över 10 ppb bly; 2 procent testade över 20 ppb bly; och mindre än 1 procent testade över 30 ppb bly.
Tandkött och tunga från ett fall av blyförgiftning. (Wikimedia Commons)
Vart går vi härifrån?
Även om det inte är risker av liv och död, anser vi att det inte finns något utrymme för självbelåtenhet. FDA sätter gränser för bly i livsmedel, men de nuvarande gränserna är baserade på nivåer som kan mätas tillförlitligt och anses vara möjliga efter tillverkningsprocesser. Dock en maj 2017 FDA-faktablad om bly i livsmedel anger att en arbetsgrupp för giftiga element kommer att utveckla ett riskbaserat tillvägagångssätt. Att fastställa gränser baserade på risk skulle bidra till att ytterligare minska blyets effekter på samhället.
Den goda nyheten är att detta är möjligt. Många av proverna som testats av FDA är redan antingen blyfria (enligt detektionsgränserna i de analyser som används) eller har låg blyhalt. Det borde vara möjligt att utöka antalet produkter som passar in i dessa kategorier, helt enkelt genom att förstå vad vissa företag gör rätt och replikera det.
Summan av kardemumman är att även med relativt få produkter på marknaden med relativt höga mängder bly, hälsan riskerna med denna metall är lömska, vilket betyder att ju mer vi gör för att eliminera den från vår matförsörjning, desto bättre har vi det vara.
