Tror du att ett pålitligt barnmärke aldrig skulle försöka sälja e-cigaretter till barn? Tänk om.
I går lämnade Massachusetts justitieminister Maura Healey in en stämningsansökan mot Juul Labs, Inc., skaparen av den eponyma e-cigaretten, för att "skapa en ungdomsepidemi genom att avsiktligt marknadsföra och sälja sina e-cigaretter till unga människor.” Det här är inte den första rättegången i sitt slag mot Juul Labs. Attorney General ansluter sig till andra stater för att stämma företaget för deras marknadsföringsmetoder, som t.ex Arizona, Kalifornien, Illinois, Minnesota, Mississippi, District of Columbia, New York och North Carolina. Staten Pennsylvania stämde Juul tidigare i veckan och påstod att företaget inte bara marknadsförde de superpopulära vapesna till ungdomar utan också vilseledde allmänheten om hur beroendeframkallande Juul är. (Juul har dubbelt så mycket nikotin som nästa, ledande obrännbara tobaksapparat.)
Massachusetts rättegången uppger att i företagets tidiga dagar köpte Juul Labs annonser på stora webbplatser, inklusive Nickelodeon, Cartoon Network och
Stämningen beskriver två skandaler. Den första är att ett antal butiker riktade till yngre publik körde reklam för en beroendeframkallande och potentiellt farlig produkt. Även om många av dessa annonser sannolikt var resultatet av programmatiska köp snarare än direkt annonsförsäljning – vilket vill säga det företag betedde sig oansvarigt men inte illvilligt – detta är i stort sett ett tecken på riskerna med kaotisk onlineannonsering ekosystem. Den andra skandalen, som kommer tydligare i fokus, är att Juul började rikta annonser mot barn.
Stämningen hävdar också att Juul skrotade en marknadsföringskampanj riktad mot äldre konsumenter som presenterades retro-teknik som en joystick och en klumpig mobiltelefon ovanför slagordet "The evolution of smoking" till förmån för en kampanj riktad till mycket yngre konsumenter. Juul Labs sparkade Cult Collective, reklambyrån bakom den första kampanjen och anställde en konst regissör för att skapa en kampanj som innehöll unga, attraktiva modeller som poserade som Juul-användare i höft Kläder. I stämningsansökan står det att Juul körde dessa annonser på utbildningswebbplatser.
Rättegången är både chockerande och inte. I Augusti, House Oversight and Reform Committee publicerade en rapport som fann att Juul Labs spenderade mer än $200 000 för att rekrytera Instagram-influenser och att över 25 procent av dessa användares följare var i åldern 13-24. Samma rapport fann också att Juul hjälpte till att starta ett sommarläger i Baltimore till en kostnad av 134 000 $ och betalade 10 000 $ för tillgång till skolor i området - så att de kunde undersöka barn.
Ett vittnesmål till kommittén fann att Juuls representanter gick på en gymnasieskola i New York City och höll ett tal för elever – utan lärare närvarande – att Juuls var "helt säker." Denna direkta och samordnade ansträngning för att nå barn och tonåringar både i marknadsföringskampanjer och vid finansiering av sommarläger och genom att hålla presentationer för gymnasieelever undergräver företagets påstående att de marknadsför sig själva som ett cigarettalternativ för dem som försöker sluta traditionellt röka och snarare försöker haka på en helt ny generation nikotin missbrukare. Juul har, precis som alla andra tobakstillverkare, ett bevisat intresse av att haka på ungdomar: 9 av 10 rökare provade sin första cigarett innan de fyllde 18 år; mindre än fem procent av rökarna tar upp vanan innan de fyller 25. Det finns en anledning till att Juul skrotade planerna på att marknadsföra sig mot människor som redan röker: vinstmotiv tyder på det ville troligen ha en helt ny generation konsumenter - fler än de redan tre miljoner ungdomar som använder e-cigaretter i dag. Och det verkar också som att de har lyckats: bara från 2017 till 2018, Användningen av e-cigaretter ökade med 78 procent. (Juul grundades 2017.)
Och enligt Massachusetts rättegången var de ganska hängivna i att hjälpa 18-åringar att få fart. Juul lät 1 200 konton kopplas till skolans e-postadresser, inklusive gymnasier från flera städer i Massachusetts, och enligt stämningsansökan, skickade produkter till personer med tydligt falska namn som en användare som heter 'PodGod'. Stämningen nämnde också att kundtjänstrepresentanter riktade personer yngre än 21 – i vissa städer i Massachusetts, det är den lagliga åldern för rökning – för att få Juul-produkter skickade till adresser som tillhörde släktingar och vänner om de var yngre än 21, och att Juul arbetade med 850 butiker som FDA citerade för att ha försökt sälja tobaksprodukter till minderåriga tonåringar.
