Den 117:e årliga New York Toy Fair ägde rum i helgen på Javits Center på Manhattan. En möjlighet för leksakstillverkare att förhandsgranska sina senaste och bästa produkter för det kommande året, årets show innehöll mer än 1 000 leverantörer som samt en svindlande cocktail av utklädda karaktärer, glitterbelagda skyltar, actionfigurer i naturlig storlek, kvittrande elektronik och kidfluencers på kidfluencers. Det fanns gosedjur. Det fanns kodningssatser. Det fanns augmented reality-leksaker. Det var ett uppträdande av ett Trolls-band. Shaq var där på uppdrag av Tonka Trucks men vandrade över till Care Bears monter för varför inte?
Trots Toy Fairs tekniska galenskap fungerar showen som en barometer för leksaksindustrin – och visar upp de större trenderna inom lekvärlden. Här är alltså 11 stora takeaways från Toy Fair 2020.
Vad som är gammalt är nytt igen
Nostalgi var återigen en drivande kraft bakom många stora märkesleksakssläpp. Hasbro tog tillbaka 80-talets shoppingrunda-spel Mall Madness som kommer med en 3D-spelbräda i ett tvåvånings köpcentrum samt Tiger Handheld Electronic-spel med titlar som The Little Mermaid, Transformers, X-Men och Sonic the Hedgehog 3. En moderniserad Etch-a-Sketch gjorde sin debut, denna gång med en sfärisk bräda som låter spelare faktiskt rita cirklar. Det fanns också comebacks från G.I Joe, retrofigurer från Star Wars, nya Transformers-figurer som sammanföll med de nyligen tillkännagivna
Animatronics överallt
Medan Hasbros Baby Yoda, aka The Child, var showens animatroniska älskling, debuterade många leksakstillverkare med liknande skapelser. Hasbro släppte ytterligare några tillägg till sin FurReal-linje, inklusive FurReal Mama Josie the Kangaroo Pet, som har mer än 70 ljud och interagerar inte bara med ditt barn utan också med sina egna barn (hon kommer med tre små joeys och svarar på dem på ett väldigt uppfostrande sätt sätt). Skyrocket Toys debuterade Moji, the Lovable Labradoodle, som har mer än 150 ljud/rörelser och 10 knep att lära sig inklusive high-five och tala. Det fanns till och med en robot "hund" som heter Squeakee som ser ut som ett Jeff Koons-liknande ballongdjur och har mer än 50 ljud och interaktioner. Även småbarn kan ta del av händelserna, med sådana utgåvor som V-Tech Explore & Crawl Elephant som, ja, kryper, slår med öronen, lyser upp och har mer än 45 låtar och ljud. Elefanten uppmuntrar barnen att gå och krypa efter den och lär också barnen om färger och former. Leksakerna blir mer intelligenta
Augmented Reality's Strange Half-Life
Flera år efter debuten av de första augmented reality-leksakerna är AR fortfarande knappt förekommande på Toy Fair. Detta har en viss kvalitet på att försöka få-hämta-hända. Som många föräldrar har upptäckt tenderar integrerade leksaker att bli digitala eller fysiska leksaker på relativt kort tid. Även om tekniska framåtriktade leksaker och, låt oss vara verkliga, videospel, inte kommer någonstans, verkar det obekväma äktenskapet mellan digital UX-design och materialleksaksdesign vara avsedd att sluta illa. Ju tidigare desto bättre.
Låt oss höra det för världen
Till ingen överraskning var hållbarhet en stor push för många leksaksföretag. Mattel, som nyligen tillkännagav ett löfte om att uppnå fullständig miljömässig hållbarhet till 2030, visade upp en ny version av klassisk Fisher-Price Rock-A-Stack-leksak gjord helt av växtbaserad plast och förpackad i 100 procent återvunnen/hållbart framställd material. L.O.L Surprise!, som nyligen tillkännagav ett partnerskap med avfallshanteringsföretaget TerraCycle, släppte nyheten att 2021 kommer alla deras förpackningar att vara nedbrytbara. De alltid miljövänliga Green Toys släppte tre nya leksaker - en brandplan, en formsorterare och lastplan — som var och en inte bara är gjorda av 100 procent återvunnet material samt BPA-, ftalater- och PVC-fri. Här är sanningen: Vissa företag gjorde stora framsteg; andra tillkännagav initiativ som bara tjänade till att få det att verka som om de rörde sig mot hållbarhet. Ändå sågs fokus på miljöinitiativ vid nästan alla montrar.
Blindväskor, Blindväskor överallt
Kalla det LOL-överraskningen! effekt: Trots showomfattande hållbarhetsfokus är det många, många leksakstillverkare som släpper eller har släppt leksaker i blindväska - de som kommer i plastbehållare och har plastpåsar fulla med plasttillbehör och pappersstoppning och plastplast plast. Även om, ja, barn verkligen har en förkärlek för att få en överraskningsleksak inuti som kan vara hur många coola föremål som helst, är dessa leksaker för det mesta en övning i avfall.
Könsbestämningen av allt och ingenting
Utvecklingen av könsrelaterad lek såg två konkurrerande banor. Medan många varumärken fortsatte med eller förnyade könsneutrala tillvägagångssätt för leksaker (Plan Toys Fire House är i huvudsak ett dockskåp som är icke-binärt; Brios Builder Motor Set uppmuntrar att bygga utan könssignaler; Playmobil stora sjukhus är våra drömmars icke-könade låtsasleksak), marschen för att könsbilda lek av en mängd andra märken fortsatte och blev mer extrem. Flera åktraktorer och lekbilar, läskiga kostymer och STEAM-leksaker var tydligt riktade mot pojkar, men det var tjejgrejerna som blev ännu flickigare. Balettdräkterna var så kvinnliga och spetsiga, de såg ut som bisarra underkläder, lekhuvudena hade utbytbara peruker och smink gick utöver den mest överdrivna festtävlingen, medan plånböcker för smink marknadsfördes till yngre och yngre tjejer – allt medan 6-åriga flickor gick en närliggande catwalk med lite mer modellteknik än vad som var bekväm. De bättre varumärkena rör sig väldigt mycket i rätt riktning, och förstår att barn måste utforska sina intressen, vare sig de är uppfostrande eller problemlösande; de andra märkena, inte så mycket.
En övergång till inklusivitet
Inklusiviteten i leksaker har förbättrats på flera fronter under de senaste åren. Det här året var inte annorlunda. Flera leverantörer visade upp leksaker av varierande etnisk mångfald, fysisk förmåga och utseende. Mattel, till exempel, fortsatte att diversifiera Barbie genom att inkludera ett antal nya, olika dockor i sin Fashionista-linje. De debuterade med en docka med hudsjukdomen vitiligo. Det fanns en Ken med långt hår, en afroamerikansk Barbie med naturligt hår och en annan Barbie utan hår alls. Lekfolket i Playmobil, Magformers och Manhattan Toys visade till exempel upp dockor och karaktärer med en mångfald av hudtoner. Det här är goda nyheter för barn som inte har sett sig reflekteras i leken.
IP-backlash
Marvel, DC Comics, Star Wars och Minions är så överväldigande närvarande på Toy Fair att det är lätt att missa det faktum att många varumärken går åt andra hållet. Kanske inte av eget val - licensiering är galet dyrt - mindre märken tar bort sina leksaker till kärnfunktionalitet, vissa går till och med så långt att de eliminerar färg. Detta sker för att det har skett en urholkning av medelklass-IP. Om det inte är en del av Rebel Alliance eller Avengers Initiative, är varumärket förmodligen inte värt mycket. De goda nyheterna för föräldrar och barn är att det betyder att det finns fler leksaker som står för sig själva, säljs på funktionalitet snarare än extra innehåll eller karaktärer.
Djupa snitt från djur
De stora namndjuren kommer alltid att finnas där. Leksaksmarknaden är hausse på björnar, ponnyer, dinosaurier och katter. Men det finns de mindre kända medlemmarna av Kingdom Animalia som börjar göra scenen. Det fanns echidna och axolotl leksaker. Det fanns alligatorer, mätta flodhästar och en bönsyrsa från Breyer. Den metazoiska revolutionen har inte kommit just än, men den kommer.
Återkomsten av den bästa leksaken
Varje år är den bästa leksaken på Toy Fair det trötta labbet som arbetar med säkerhet utanför. I år verkade han särskilt avskräckt av en bisarr landningsshow med de ansträngda leenden från hårt tränade sexåriga flickor. Han tittade på dessa unga modeller med viss djup förståelse i blicken. De behöver inte bländade kläder, verkade han tänka, de måste ta mig på en promenad. Inte fel.
