Det är ett smutsigt ord innan bröllopet och en punchline efter skilsmässan, men preups är på uppgång. Sextio-två procent av advokaterna i en nyligen genomförd undersökning noterade en ökning av det totala antalet av deras klienter som söker äktenskapsförord – kontrakt som säger att staten inte kan bestämma hur deras tillgångar är dividerat vid skilsmässa — bara under de senaste tre åren, enligt American Academy of Matrimonial Lawyers. Det är en plötslig ökning, men det är också lite överraskande, med tanke på att vår kausala förståelse av vad ett äktenskapsförord är och vad det betyder för ett äktenskap har grumlats i röriga stereotyper om pengar och misstro. Människor verkar inte ha pratat om äktenskapsförhandlingar - vare sig med sina partners eller någon annan - mer än de var tidigare. Så, särskilt i dessa tider, när människor gifter sig mindre och mindre samtidigt som de tjänar mindre och mindre pengar, vad skulle vara poängen? Här är vad som händer med preupen.
Så, vad är egentligen en prenup?
Det första steget för att förstå prenumerationens överraskande återhämtning är att förstå vad det är första gången. Anledningen till att prenup känns som en vag term är för att det är det. I stora drag är ett äktenskapsförord helt enkelt vilket avtal som helst som folk går med på innan de gifter sig, men som bara träder i kraft i det ögonblick de byter löften. Men praktiskt taget har äktenskapets historia begränsat dess funktion till ett område av äktenskapet som vi i allmänhet inte tycker om att tänka på när vi försöker tänka på kärlek och engagemang: pengar.
"Ett äktenskapsförord gör det möjligt för de snart att vara makar att välja bort sin delstats lagar som gäller fördelning av tillgångar och skulder, såväl som underhållsbidrag, för att definiera hur dessa frågor kommer att lösas i händelse av en skilsmässa, säger Chris Hildebrand, Hildebrands lag. Till exempel, säger Hildebrand, skulle inkomster och tillgångar intjänade och skulder som uppstått under ett äktenskap normalt delas mellan makarna vid en skilsmässa. "Detta kan undvikas med ett äktenskapsförord om alla är överens om alla intjänade inkomster, och uppkomna skulder, liksom alla tillgångar som ackumulerats av endera maken, kommer att behandlas som den makens enda och separata egendom i händelse av skilsmässa, säger han.
Pengafrågorna är uppenbarligen den största anledningen till att det är extremt obekvämt för alla inblandade att ens diskutera prenups. De är också anledningen till att de människor som traditionellt har fått äktenskapsförord under de senaste decennierna har varit de med en betydande summa pengar som är på väg in i ett annat äktenskap efter deras första. "En gång biten, två gånger blyg", säger Adam Scavone, från Scavone Law Firm. "De har gått igenom processen, och de är ärrade av den. De har tagit beslutet att det är bättre att ha det här hård diskussion framme, så att de kan undvika den smärtan på vägen.”
Speciellt för de med barn från ett tidigare äktenskap för vem de har för avsikt att försörja, kan ett äktenskapsförord vara det enda sättet att avsätta pengar för dessa barn separat — eftersom all inkomst som tjänats in under äktenskapet juridiskt sett är båda makarnas egendom.
Eftersom detta är den dominerande berättelsen kring äktenskapet, är det inte fel att vara det nervös inför samtalet. För alla som överväger det rekommenderar Scavone att göra det så långt innan bröllopet som möjligt, så de tänker inte alls på det när den stora dagen kommer. "Jag säger åt mina kunder att skriva under dem, spara varsin kopia, lägga den i ett bankfack och glömma dem, förhoppningsvis för alltid", säger Scavone. "De kommer alltid att komma ihåg dem om och när de behöver dem."
Så varför är prenups på uppgång?
Det finns en mycket enkel anledning till varför millennials får äktenskapsförord i en så ökad takt trots att man gifte sig senare och tjänade mindre, och allt härrör från ur-problemet som tycks hemsöka varje aspekt av en millennials liv: studielån och kreditkortsskuld. "Till skillnad från den tidigare generationen som gifte sig i början av tjugoårsåldern och saknade några betydande skulder eller tillgångar när de gift”, säger Hildebrand, ”millennials har ökat sin intjäningsförmåga, tillgångar och ibland skulder långt före äktenskap."
I någon mening har alltså kurskorrigeringen av att leva generellt mer ensamma liv som ett ekonomiskt motgift fungerat, men med en kostnad. Eftersom de flesta gifter sig millennials väntar på att bli kopplade tills de kan samla några tillgångar och känna sig stadiga på fötterna, fördubblas rädslan för att förlora dessa svårvunna tillgångar. Hildebrand säger: "Tanken att de skulle kunna drabbas i en skilsmässa med en stor del av sin makes skulder är en för stor risk."
Ett annat smygande resonemang bakom ökningen kan också vara knutet till en annan relation millennials har till sina pengar: deras föräldrar. "Med vad som verkar vara en större nivå av ekonomiskt stöd från föräldrar, oavsett om det är med millennials flyttar hem efter college till en högre ränta än tidigare, eller ge bort eller låna ut pengar för att förvärva betydande tillgångar... beslutet att ingå ett äktenskapsförord kan också bli vägledd och pressad av föräldrar som vill skydda sina barn och deras ekonomiska givande”, säger Robert Epstein, partner vid lagen fast Fox Rothschild,
I båda fallen, med att krossa skulder som blir en förutsättning för vuxenlivet, kan ett äktenskapsförord naturligtvis vara ses av millennials och deras föräldrar som ett uns av förebyggande som är värt mycket mer än ett pund bota.
Vilka andra faktorer kan förklara ökningen av prenups?
Faktorerna som spelar in i uppkomsten av äktenskapsförordet bland millennials kanske inte är rent ekonomiska. Förskjutande könsnormer, till exempel, säger Lisa Zeiderman, på advokatbyrån Miller, Zeiderman och Wiederkehr. ”Till skillnad från tidigare generationer när kvinnor spelade en mer traditionell roll i hemmet, finns det numera typiskt två arbetande personer i ett hushåll som båda vill skydda och planera för sin ekonomiska framtid”, konstaterar hon.
Andra sociala normer spelar också in, med våra kollektiva åsikter om själva äktenskapet uppdateras snabbt. "Yngre människor fokuserar nu mer på individuella upplevelser och att "leva sina liv" så länge som möjligt innan de slår sig ner, säger Epstein.
Men en större förändring i vår uppfattning om skilsmässa spelar också en roll. Millennials hade plats på första raden till en hel del skilsmässa, både hemma och offentligt, och det gjorde tydligt intryck.
"Det bittras uppkomst, kändis skilsmässa kamp spelas ut för underhållning i skvallerspalter har gjort mycket för att göra yngre generationer medvetna om de potentiella fallgroparna med att tillfälligt hoppa in i äktenskap, säger Zeiderman. "Lägg till detta ett kulturskifte generationsvis bort från föreställningar om blind romantik och mot att vara ekonomiskt informerade och skyddade, och ökningen av par som vill skydda sig själva i händelse av skilsmässa är inte så förvånande."
Skilsmässa verkar ha sjunkit in i många individers psyke som något att förutse och förbereda sig för. Hur utmanande det än kan vara för våra föreställningar om vad vi kan förvänta oss av millennials, verkar äktenskapet vara en naturlig förlängning av den instinkten.
