Conrad Anker, kapten för The North Face Global Athlete Team och en av världens mest välrenommerade bergsklättrare, förväntade sig inte att bli förälder. 1999 förlorade Anker sin bästa vän och frekventa klätterpartner Alex Lowe, en 40-årig pappa som allmänt anses vara den största bergsklättraren i sin generation, till en lavin i Tibet. De två männen, en del av ett team som försökte bli de första amerikanerna att åka skidor på en 8 000 meter lång topp, hade vandrat högt på backarna av 26 289 fot Shishapangma med expeditionskameraman David Bridges när den dödliga lavinen rev ner bergets södra ansikte. Anker skadades allvarligt ⏤ avbröt revbenet, skär i huvudet⏤ men han begravdes inte. Lowe och Bridges hade inte lika tur.
Teamet tillbringade två dagar med att leta efter dem.
Hemma i Bozeman, Montana, gjorde Anker allt som stod i hans makt för att hjälpa Lowes änka Jenni uppfostra sina tre pojkar, som då var 5-, 8- och 12 år gamla. Han och Jenni tillbringade allt mer tid tillsammans och blev så småningom kära (deras berättelse är krönikad i 2015 års dokumentär
“Att vara utomhus lär dig självtillit, samarbete inom en grupp, och framhäver en känsla av ödmjukhet och acceptans hos andra människor”, han säger ⏤ men erkänner att när han integrerades i Lowe-familjen var pojkarna redan utomhus. "Att komma ut var en integrerad del av hur Jenni och Alex uppfostrade dem."
Anker och Jenni planerade familjevandringar och tog pojkarna med på skidor på närliggande Bridger Bowl. På vårlovet staplade alla in i skåpbilen för en utomhussemester, vanligtvis i öknen i södra Utah. Och självklart klättrade Anker med pojkarna ⏤ när de uttryckte intresse, vilket de gjorde ofta.
Ändå ville Anker och Jenni inte bara uppfostra bergsbestigare. De ville fostra välbildade unga män. De bestämde sig för att beordra pojkarna att uppnå tre mål som inte är relaterade till utomhus: att spela ett musikinstrument, prata ett andra språk och gå på college. (Anker noterar att de inte föreskrev att pojkarna måste examen från college, men ville att de skulle gå och fatta ett välgrundat beslut om det.)
När pojkarna växte upp i tonåren insåg Anker och Jenni att uppfostran av utomhusbarn i USA. kan komma med ett socialt pris, och så de tillät dem att välja hur de ville spendera sin gratis tid. Alla tre fortsatte att dras mot naturen, där Max följde närmast i sina biologiska och adoptivpappers fotspår. När han fyllde 18 bad han Anker hjälpa honom att bestiga Denali, det högsta berget i Nordamerika. (De två försökte det, men det slutade med att de vände tillbaka bara för den 20 146 fot långa toppen på grund av en åskstorm.)
"Våra barn var lite utstickare när det kom till organiserad sport", säger Anker. "Sam [den mellersta sonen] skulle vara där ute på fotbollsplanen och stirra upp mot molnen." Men han tycker att det är värt det. "Organiserad sport, med sitt fokus på tävling, ger dig inte samma färdigheter." Fast hade några av deras tre söner som inte varit lika utomhus tror Anker inte att det hade spelat någon roll för honom och Jenni. "De exponerades för grunderna [av utomhus] när de var mycket unga och var fria att skapa och forma sin egen väg när de växte", säger han. Så länge som ett barn inte är destruktivt för sig själv, andra människor eller djur, tillägger Anker, och har något han brinner för - som lika gärna kan vara legos som berg - är det bra.
