"Det borde vara en nationell prioritet att få våra barn tillbaka till skolan och hålla dem i skolan," Joe Biden sa i december. "Om kongressen tillhandahåller finansieringen måste vi skydda studenter, lärare och personal. Om stater och städer inför starka folkhälsoåtgärder som vi alla följer, då kommer mitt team att arbeta för att se det majoriteten av våra skolor kan vara öppna i slutet av mina första 100 dagar.”
Detta löfte var ett av de mer aggressiva uttalandena som Biden gjorde under övergången, båda på grund av dess aggressivitet och de logistiska problemen med att öppna skolor när de till stor del ligger under lokala och statliga kontrollera. Lägg det till att lärarförbunden förståeligt nog skyddar sina medlemmar och elever i förhandlingar med skolsystem, kräver tidskrävande åtgärder som att installera adekvat ventilation och väntar på att lärare ska vaccineras innan de återvänder till klassrummet, och det är tydligt att Bidens löfte att öppna de flesta skolor igen i slutet av de första 100 dagarna är ett genuint ambitiöst ett.
Men 42 dagar in i Biden-presidentskapet, och det ser verkligen ut som att presidenten gör sitt bästa för att hålla sitt ord. De Covid-19 lättnadsräkning som den för närvarande är sammansatt innehåller 170 miljarder dollar i finansiering för grund- och gymnasieskolor, vilket uppfyller ett av villkoren för hans löfte. Det lagförslaget kommer snart att gå igenom, och tisdagen den 2 mars tillkännagav Biden andra planer på att öppna skolor snabbt.
Här är vad Biden-administrationen gör för att återöppna majoriteten av skolorna för personlig undervisning senast den 30 april, när klockan går ut på de första 100 dagarna i tjänst.
Ge skolpersonal vaccin prioritet.
Lärare över hela landet har konsekvent sagt att de skulle vara mycket bekvämare att återvända till skolan om de var vaccinerade. Och det är svårt att skylla på dem.
I tisdags erkände Biden dessa förfrågningar. Medan ungefär hälften av delstaterna redan prioriterade lärare för vaccination, lovade presidenten att använda federal myndighet för att uppmana alla andra stater att göra vaccinet tillgängligt för lärare och barnomsorgsarbetare.
"Vi vill att varje pedagog, skolpersonal, barnomsorgsarbetare ska få minst en spruta i slutet av mars månad", sa Biden på presskonferensen tisdagen den 2 mars. där han också meddelade att i slutet av maj, skulle han få tillräckligt med vaccindoser för varje enskild amerikansk vuxen.
Han meddelade också att det federala apoteksprogrammet skulle prioritera utbildare och tillåta dem att anmäla sig till vaccinationstider, ett stort steg framåt för att få lärare att få minst en vaccindos.
Insamling av data om skolavslutning och återöppning.
Trump-administrationen valde att inte spåra uppgifter om skolstängning och återöppning i distrikt över hela landet, men Biden-administrationens försök att göra det via en nationell skolundersökning är redan ett par veckor gammal. Nyligen bekräftade utbildningssekreterare Miguel Cardona kommer sannolikt att använda denna data i konversationer med stater och distrikt för att motivera återöppning när vissa mätvärden är uppfyllda.
Använd Institutionen för utbildning som en påverkansorganisation.
Den tidigare nämnda lokalismen i det amerikanska utbildningssystemet innebär att mycket av det inflytande som det federala utbildningsdepartementet kan ha är genom, ja, inflytande. Det vet den nyligen bekräftade utbildningssekreteraren Miguel Cardona. Idag har han och First Lady Jill Biden, som har en doktorsexamen i utbildning, kommer att besöka offentliga skolor som har öppnat igen för personlig inlärning i Pennsylvania och hans hemstad Meriden, Connecticut. Det är den typen av högprofilerade evenemang som kommer att få omfattande mediebevakning och, förhoppningen är, formulera administrationens återöppningsplaner, bygga förtroende bland föräldrar och pedagoger.
Ansträngningen slutar inte där. DOE arbetar på en handbok med ytterligare vägledning för att ta itu med effekten av ett års lärande störningar, och det finns rykten om att en tsarposition i skolan återöppnar som skulle inrymmas i avdelningen för att styra ansträngning.
Vi vet om dessa ansträngningar eftersom Cardona skrev en op-ed för USA idag som också nämnde ett nationellt toppmöte om säker återöppning, skapandet av ett clearinghus för bästa återöppningsmetoder och en upprepning av kravet på finansiering för att anpassa skolor till den nya verkligheten, vare sig det är genom att anställa mer personal för att undervisa mindre, socialt distanserade klasser, uppgradera ventilationssystem eller tillhandahålla bredband för studenter i hybrid modeller.
Huruvida dessa ansträngningar kan få majoriteten av skolorna att öppna igen senast den 30 april – en verklighet som potentiellt förbättras av Texas och Mississippi beslutar sig för att kasta gemenskapsstrategier mot COVID-19 till vinden - är en annan fråga. Men Biden-administrationen gör uppenbarligen bra på att åtminstone försöka få det att hända.
