Varje förälder vill ha ett framgångsrikt barn. Och många mammor och pappor tror att framgång blir lättare om deras barn kan läs och matte så tidigt som möjligt. Så, för att möta kraven på intellektuell stringens, marknadsför förskolor och "högkvalitativa" tidiga lärcentra sig själva som pedagogiska deglar. Dessa skolor försäkrar föräldrarna att deras småbarn kommer att få färdigheter för att nå grundskolans betygskurva. Men deras läroplaner lämnar lite utrymme för barn att göra det de är designade för att göra: leka. Och enligt American Academy of Pediatrics är strävan efter pedagogisk excellens inte bara oerhört missriktad, den är helt motsatt till hur barn bör utvecklas. Barn behöver inte matteövningar; de behöver springa, ramla, brottas, bli stökiga och framför allt ha det jävligt bra.
På ytan verkar det helt logiskt att om ett barn tränas på matematik och språk när de är fyra, kommer de att vara mer kapabla när de går på dagis. Och om de är superframgångsrika på dagis, så borde de vara superlyckade längre fram. Men denna logik strider mot biologi enligt den nyss släppta kliniska rapporten från AAP
"Fördelarna med lek är omfattande och väldokumenterade," skriver författarna - alla läkare -. "Och inkludera förbättringar i verkställande funktion, språk, tidiga matematiska färdigheter (numerosity och rumslig begrepp), social utveckling, kamratrelationer, fysisk utveckling och hälsa samt ökad känsla för byrå."
När barn ges möjlighet att leka fritt, fungerar de i huvudsak som vetenskapsmän. Lek, i dess kärna, är experimenterande. När en boll kastas lär sig ett barn om fysik och rumsliga relationer. När bollen träffar ett annat barn och det barnet gråter, lär de sig om kamratrelationer. När en lärare talar till bollkastaren om att be om ursäkt, lär sig barnet om kommunikation och empati. Kan något av detta sättas in i en lektionsplan för föräldrar med en distinkt uppsättning pedagogiska riktmärken? Inte riktigt. Men det gör inte upplevelsen mindre värdefull.
Så hur fungerar detta? Tja, först måste vi förstå att människor är fysiska varelser. Liksom alla andra djur på denna planet är vår hjärnans utveckling knuten till erfarenhet. Våra huvuden är inte bara tomma hårddiskar som väntar på att bli fyllda. Vår hjärna förändras beroende på hur vi interagerar med vår miljö. Tänk på en studie som hänvisas till i rapporten som fann, "När man leker med föremål under minimal vuxens ledning, förskola barn namngav i genomsnitt 3 gånger så många icke-standardiserade användningsområden för ett objekt jämfört med barn som fick specifika instruktioner."
En annan studie som involverade äldre barn fann att när 7- till 9-åringar ägnade sig åt fysisk lek hade de "förbättrats uppmärksamhetshämning, kognitiv flexibilitet och hjärnfunktion som tydde på förbättrad exekutiv kontrollera."
Och visst, det är värt att fråga om något av det betyder att ett barn kommer att bli framgångsrikt senare i livet. Tja, faktiskt, det ser verkligen ut som det. För vad lek gör är att förbättra ett barns kreativitet, deras förmåga att lösa problem, samarbeta och kommunicera med andra och reglera sina känslor. Dessa egenskaper kommer i slutändan att hjälpa ett barn att lära sig de viktiga vetenskaps-, matematik-, ingenjörs- och teknikfärdigheter som föräldrar får veta att barn behöver. Mer än så hjälper lek barn att utveckla sin prefrontala hjärnbark, vilket är avgörande för exekutiv funktionsförmåga som hjälper dem att reglera känslor och stress.
Tyvärr har föräldrar sålts en skadlig lögn om att en didaktisk, strikt och grundlig tidig utbildning är nyckeln till framgång. Freewheeling kul, får vi veta, är oseriöst. Det enda roliga som är fördelaktigt är när det är kopplat till en noggrant beprövad läroplan. Men vad den typen av utbildning skapar är barn som inte ställer frågor och underkastar sig auktoriteter. En gång i vår historia skulle den typen av individ ha varit den ideala medarbetaren. Men vår framtid kommer att byggas av människor som kan tänka kreativt, kommunicera effektivt och förnya.
Att spela är avgörande för att lära sig. Och faktiskt, de bästa förskolorna är inte de som är fyllda med iPads och blanka pärmar fulla av åhörarkopior. De bästa förskolorna är de som är bullriga och kaotiska, fyllda till brädden med klossar och kostymer och konstmaterial. Ännu bättre, den bästa förskolan är kanske ingen förskola alls, utan en enkel scrum av barn som rullar över en lekplats.
AAP-rapportens författare är otvetydiga på denna punkt. "Istället för att enbart fokusera på akademiska färdigheter, som att recitera alfabetet, tidig läskunnighet, använda flash-kort, engagera sig i datorleksaker och lära ut tester (vilket har överbetonats för att främja förbättrade testresultat)” de bråkar. "Att odla glädjen att lära genom lek kommer sannolikt att bättre uppmuntra långsiktig akademisk framgång."
Till slut visar det sig att Pink Floyd trots allt kan ha haft rätt. "Hej, lärare, lämna barnen ifred."
