Trumps tidigare kampanjchef Paul Manafort hamnade inför rätta denna vecka, åtalad för bedrägeri och obstruktion av rättvisa. När Manafort sätter upp ett försvar kommer vi förmodligen att se väldigt få av hans tidigare kompisar stå vid sidan av honom. Varför? Eftersom gruppen män som sprang Donald Trumps presidentkampanj har ägnat de senaste två åren åt Mänsklig tusenfoting-nivå baktalande och Game of Thronesslottsintriger på nivå. Den offentliga karaktären av dessa sammandrabbningar har gjort det klart att de som står närmast Trump har mycket komplicerade relationer – i mellanstadiets betydelse av ordet "komplicerad." Politik åsido, detta är, för att låna ett uttryck, sorgligt. Man måste känna ett nedlåtande drag av sympati för ensamma män som kretsar runt USA: s ensamma president. De verkar helt enkelt inte kunna behålla vänskap.
Tänk på fallet med Trumps advokat, ex-förtrogna och post-hoc hallicken Michael Cohen. Han älskade Steve Bannon, sedan gjorde han det inte. Han var ett fan av Anthony Scaramucci innan han inte var det. Han var en stark ställföreträdare tills han bet i handen som försökte mata honom till federala åklagare. Cohen, liksom Manafort, är i nöd. Och han verkar ha få vänner. Verkligen.
Detta är inte bara ett problem som ingår i sycophant-klassen. Det är ett snubbeproblem. Forskare under de senaste två åren har slagit larm om manlig isolering. Och det är inte helt för att forskare verkligen vill att fler människor ska komma till deras grillar. Bevis tyder på att män som inte har varaktiga relationer möter hälsokonsekvenser. Känner du dig ensam och isolerad? En studie från Brigham Young University tyder på att du kan ha en 26 till 32 procents ökning av risken för för tidig död. Ännu värre, du kanske ser ut som Steve Bannon.
Som män måste vi verkligen inventera våra relationer. Jag menar, mitt eget liv är fyllt av intensiva vänskapsband med män som brann för ett ögonblick innan de förlorades till en rad motstridiga händelser eller helt enkelt tanklöshet. Detta är naturligtvis naturligt. Människor förändras. Men människor som byter ut sina sociala kretsar i sin helhet lider för det eftersom de slutar med relationer på ytan. Att bygga relationer med andra män kräver trots allt inte bara sårbarhet och empati, utan tid. Det går snabbt i ett rävhål, men långsamt på ett kontor. Att få vänner kräver vanligtvis också en plan för att göra det och den känslomässiga intelligensen för att se den planen igenom och upprätthålla relationen på andra sidan.
Det är här Trumps undersåtar verkar komma till korta.
Titta: Män är inte nödvändigtvis hårda för emotionell intelligens. Detta gäller troligen särskilt män som ivrigt hävdar att de är de smartaste personerna i rummet. De smartaste personerna i rummet är inte alltid personerna med höga EQ. Tvärtom.
Det får mig att tänka på Frank Capras semesterklassiker Det är ett underbart liv, där Jimmy Stewart utmanas att förstå hur ett framgångsrikt liv verkligen ser ut. Vi vet hur det ser ut för filmens skurk Henry F. Potter: ackumuleringen av pengar, makt och prestige framför allt. Stewarts George Bailey vill samtidigt ha resor och äventyr. Han vill vara självständig och stark. Men i slutet av dagen är hans styrka hans förmåga att bygga varaktiga kontakter. Det är detta som räddar honom. Ängeln har rätt: "Ingen är ett misslyckande som har vänner."
Det motsatta uttalandet, "Ingen man är en framgång som inte har vänner," är nästan säkert sant också. Misslyckandet är trots allt så djupt att det utlöser biologiska konsekvenser.
Så, ska vi tänka på de män som står inför rätta som ett misslyckande för att de inte lyckats odla sina allianser eller inspirera till genuin tillgivenhet? Det är frestande att säga nej och finna dem oskyldiga på grund av ett slags makthungrigt vansinne, en tro på att de skulle få vänner efter att ha klättrat på stegen till nästa nivå. Men låt oss inte släppa dem från kroken (eller, gud förbjude, efterlikna dem). Skyldig. Skyldig. Skyldig.
Det känns konstigt och bakvänt att tycka synd om män så nära makten. Men där är den. Det är sakernas tillstånd. Oavsett om dessa män kastas i fängelse eller inte, kommer de fortfarande att sluta döma varandra till kärlekslöshet och ensamhet. Det skulle jag inte önska min värsta fiende.
