Som smartphones och skärmar tar över vårt dagliga liv, berättelsen om att sociala media ⏤ och samhällets kollektiva besatthet av det ⏤ förstör vår kollektiva mentala hälsa har fått fäste. Ny forskning tyder dock på att vi kan lägga onödig skuld på tekniken. Relationen mellan sociala medier och psykisk hälsa kan vara mer komplicerad än vad man tidigare insett.
Även om det är osannolikt att du bläddrar igenom ditt nyhetsflöde kommer att ge dig den känslomässiga och andliga tillfredsställelse du letar efter, säger Dr Brian Primack, chef för Center for Research on Media, Technology and Health vid University of Pittsburgh, social media har blivit ett användbart verktyg för människor som kämpar med depression eller ångest för att hitta kopplingar och fly den ensamhet de är känsla.
"Människor som känner sig socialt isolerade kan nå ut på sociala medier, på någon nivå, för att självmedicinera", Dr Primack sa till NPR i en intervju. Och sociala medier kan hjälpa dem att känna sig mer anslutna till världen. När någon tittar på Facebook eller Instagram, sa han, vet de att "detta är riktiga människor, så du känner att det här är väldigt mycket det verkliga livet. Du vet att det inte är en Jose Cuervo-annons, där folk får betalt för att sätta på leenden. Det här är människor som du faktiskt känner."
Och det kanske inte är det enda positiva i samband med användning av sociala medier. En studie tidigare i år av National Institutes of Health observerade 9- och 10-åringar och fann att barn som föredrog sociala medier framför mer allmänna medier, som TV eller tv-spel, var mer benägna att engagera sig i fysisk aktivitet och mindre benägna att ha större familj konflikter.
Inget av detta är att säga att sociala medier inte kommer med sin beskärda del av problem, särskilt för unga barn. Men det visar att vårt förhållande till den fortfarande utvecklade tekniken kan vara mer nyanserad än vi tidigare trott.
