Följande berättelse skickades in av en faderlig läsare. Åsikter som uttrycks i berättelsen återspeglar inte åsikterna från Fatherly som en publikation. Det faktum att vi trycker berättelsen återspeglar dock en övertygelse om att det är intressant och givande läsning.
De senaste sex dagarna har jag varit en ensamstående pappa. Min fru har rest utomlands för att jobba, hennes överlägset längsta vistelse sedan vi fick barn, och jag är ensam hemma med våra två pojkar ⏤ den ena 3,5 år gammal, den andra 20 månader. Jag känner mig som Atlas som håller världen på mina axlar, och jag har aldrig varit mer förundrad över singelföräldrar (eller de som inte får mycket hjälp av sina makar) i mitt liv. Dessutom är jag otroligt trött.
Att uppfostra två småbarn är tillräckligt hårt arbete med två föräldrar runt omkring. Tillbringa en vecka på egen hand, men du förstår bättre vad idrottare menar när de talar om att vara "i zonen." Du når ett tillstånd av högre existens där du blockerar varje distraktion och lever helt och hållet i ögonblick. Det skulle nästan vara vackert om det inte vore för det faktum att du är i ett primitivt överlevnadsläge. Det och alla leksaker utspridda runt huset.
Du har inget annat val än att arbeta med maximal effektivitet. Du måste minimera rörelser för att spara energi, men ändå maximera ansträngningen. Ett barn är på övervåningen. Ett barn är på nedervåningen. Du försöker laga middag. En minut kan inte gå utan att någon av dem behöver engagera sig. "Pappa! Kom ner hit!" Du sveper ut ur köket men i ögonvrån lägger du märke till en liten hög med smutsiga servetter som måste flyttas till tvättstugan. Nå och ta tag i dem med kliv. Låt det inte sakta ner dig, men gör detta nu. Det kommer att spara tid senare. Nämnde jag att du är ett snyggt freak?
När du är nere i tvättstugan hör du ett brak och ett jämmer från övervåningen. Det är din yngsta, men det låter inte livshotande. Tidtagaruret startar om efter att ha klarat den uppgift som 3,5-åringen behövde så akut. Ah, en omgång brandman? Du leker en minut, springer uppför trappan och tar den lilla killen i dina armar samtidigt som du går tillbaka till en nu kokande gryta med vatten. Du märker att komposthinken är nästan full. En hel del kantalupsvålar där inne. Du behöver inte fruktflugor i morgon; som skulle injicera en irritation i systemet som du omöjligt skulle kunna ta på dig just nu.
På ett ögonblick gör du en beräkning av Terminator-stil. Tre minuter kvar på pastatimern. Bebis i famnen. Tyst nere. Fan fruktflugor. Du kan göra detta på 30 sekunder. Du blandar in dessa små uppgifter som är nödvändiga för att motorn i huset ska gå framåt. Du stoppar det smutsiga mjölkglaset rakt in i diskmaskinen. Har du en sekund? Flytta tvätten. Torka av matsalsbordet och köksbänkarna. Du måste tänka som en zenmunk och agera som en bläckfisk med ett crystal meth-beroende.
Du har inget val. Om du har tur kan det gå en timme mellan när de går och lägger sig och när du måste göra detsamma. Du kan inte offra en natts god sömn. Du har inte råd. Fatigue är den tysta mördaren som väntar på att råna det tålamod du än har ⏤ för att sabotera alla dina ansträngningar. Dessutom behöver du den timmen för dig själv så mycket som möjligt. Att neka någon utrymme att dekomprimera är en känd metod för tortyr.
Det är också ett sorgligt faktum att du inte kan lita på några av dina vanliga knep, tekniker som du gärna skulle använda var en andra förälder i huset. Att låta dem titta på tv är såklart lockande, men 3,5-åringen är som ett erfaret rovdjur. Han kan känna rädsla. En video och han vet att han har dig. Efter ett, kommer han obevekligt att förfölja dig som en galen gepard efter mer. De 30 minuterna av lättnad kommer att slå tillbaka och förvandlas till en tredimensionell sluten förhandling tills din make kommer tillbaka. Och du måste vara i branschen för att eliminera kaos och konflikter, inte föda upp det.
En av fördelarna är dock att du inte behöver känna skuld för att inte gå till gymmet. Några dagar av ensam föräldraskap kan vara den nya P-90X, en modeträning för hela kroppen och viktminskning. Att lägga till en helg gör det mer som boot camp. På söndagen medgav jag poängen och hade helt enkelt träningskläder hela dagen.
Jag skriver det här natt sex när pojkarna sover lugnt i sitt rum. Min fru kommer hem imorgon. En känsla av lättnad byggs upp, liksom känslan av tillfredsställelse som kommer av att veta att just denna degel har uppfyllts. Eller så är det bara så att min hink är fylld, som vår äldsta säger. Att få så mycket oavbruten tid med sina barn är en gåva. Det finns en speciell sorts fotosyntes som uppstår när du är den enda mottagaren av all godhet de utstrålar.
Imorgon är det tillbaka till dubbelt föräldraskap. Min fru kommer att vara ivrig att spendera så mycket tid med dem som möjligt, och jag kommer att vara ivrig att låta henne. Men efter en stunds avkoppling kommer jag förmodligen att kika in ⏤ ni vet, för att se om någon är sugen på en omgång brandman.
Sean Smith är pappa till två pojkar och bor i Berkeley, Kalifornien. När han inte spelar brandman driver han Reputation-träningen på Porter Novelli.
