Ljug för barn om jultomten är lika mycket en del av julen som äggvita och julklapp. Föräldrar har gjort det i hundratals år, för att inte tala om att gå till stora, ofta, löjliga ansträngningar för att hålla listerna vid liv. Det är tradition, och det är roligt, och tanken på en stor skäggig man som glider nerför skorstenen för att stjäla kakor har väckt stor lycka till barn över hela världen. Inte nog med det, men tomten har den imponerande kraften att hålla barnen på rak och smalt i månader fram till semestern. Vilken förälder skulle kunna motsätta sig det?
Det är därför de flesta föräldrar, det är säkert att anta, inte ser någon skada i att föreviga tomtemyten. Vad är en liten vit lögn en gång om året ⏤ åtföljd av en omfattande mängd besvär ⏤ i namnet av ditt barns lycka och goda beteende? Men åsido för barndomens glädje, som förälder kan du inte låta bli att undra om flera år av ljugit för dina barn om tomten skulle kunna skruva upp dem i huvudet? Eller åtminstone orsaka några mindre psykologiska problem?
Det korta svaret är: Nej
Trots en mycket spridd artikel förra året i den medicinska tidskriften Lancet Psychiatry som argumenterade att ljuga om tomten skadar faktiskt barn, det finns få bevis och inget större studera för att backa upp påståendet. Så ta det lugnt: Att berätta för din sexåring att tomten, inte du, tog med sig den racerbilsuppsättningen är osannolikt driva dem in på en väg i livet som leder till ett besök i ett av dessa utomhus vildmarksläger för oroliga tonåren.
"För det mesta tror jag inte att det är någon skada i att hålla fast vid tomtemyten", säger Jennifer L. Hartstein, PsyD, en New York-baserad barn-, ungdoms- och familjepsykolog och bidragsgivare om CBS The Early Show. "Små barn lever ofta i en magisk fantasivärld. Tomten är en del av det. Idén om tomten, och tandfe, de Tomte på hyllan …. någon av dessa saker är en del av barndomens oskuld och under.”
Faktiskt, forskning fortsätter att peka på det faktum att barn har nytta av att låtsas leka, låtsas och utöva sin fantasi. Det hjälper kognitiv utveckling och kan öka kreativitet.
"Ett barns oskuld och utforskning och förundran över världen är en stor sak, och vi vill uppmuntra utforskandet av fantasi och fantasi hos våra barn", säger Hartstein, "Även om det finns rädsla hos föräldrar för vad som kommer att hända när de får reda på sanningen, särskilt för de goda sakerna, tycker jag att njutningen av fantasi är underbar för dem."
Och hur är det med den besvikelsen? Kan det bli så starkt i slutändan att det förnekar all lycka och glädje ⏤ för att inte tala om barbiedockor och cyklar ⏤ tomten som tagits in i deras liv? Forskarna i Lancet Psychiatry artikeln hävdar det, men inte riktigt, säger Hartstein. Att lära sig att hantera den sorg som kommer från ouppfyllda förväntningar är en naturlig del av livet. Det är en hälsosam känsla och du kan inte gömma dig för den. "Jag tror inte att besvikelse någonsin är riktigt problematisk", säger Hartstein, "Vi jobbar verkligen hårt med att bubbelplasta barn för att skydda dem från besvikelse. Det är en del av livet och något som de behöver lära sig om.”
Men det kan finnas problem...
Därmed inte sagt att det inte finns potentiella psykologiska fallgropar skulle kunna uppstår genom att pinky svära dina barn att tomten är helt verklig. De är helt enkelt inte tillräckligt stora för att skapa oro.
1. Du ljuger
För det första ljuger du fortfarande för dina barn. Trots att de lärt dem att det är fel att ljuga och att de aktivt avskräcker dem från att göra det. "Gör som jag säger, inte som jag gör" kommer in i bilden lite mer när du måste erkänna att du har varit osanning under hela deras liv.
"Det kan skapa några mindre förtroendeproblem för barn med auktoritetsfigurer", säger Hartstein. "Och det kan lära små barn att det är acceptabelt att ljuga." Det finns faktiskt bevis som tyder på att detta är sant. En MIT-studie från 2014 upptäckte att när vuxna utelämnade sanningen till en grupp 6- och 7-åringar, var barnen mindre benägna att lita på dem ⏤ och mer misstänksamma mot vad de sa ⏤ framåt.
I allmänhet ljuger föräldrar vanligtvis för barn av en av två anledningar: "För att få sina barn att göra något eller för att göra/hålla dem glada", säger Hartstein. "Även en lögn om utelämnande kan undvika att orsaka härdsmälta eller sorg. I en situation som att ha att göra med tomten kan lögnen göra båda sakerna (få barnen att vara bra och hålla dem glada)." Men målen rättfärdigar inte alltid medlen ⏤ att ljuga av en god anledning är stilla liggande.
2. Du använder rädsla för att motivera
Att skrämma ditt barn att tro att tomten inte kommer att dyka upp om de är stygga är ett fruktansvärt sätt att motivera ett barns beteende. Det är alltid bättre att föregå med gott exempel än att hota eller straffa.
"Jag tror att det finns mer negativitet i tomten på hyllan än tomten, men att använda någondera för att motivera gott beteende är inte bra", säger Hartstein. "Rädsla är en motivator för människor men den lär faktiskt ingen vad man ska göra. Det lär bara ut vad man inte ska göra. Därför blir det ett slags straff." Hon tillägger: "Straff lär inte heller ut något nytt beteende. Jag tror att det är bättre att uppmuntra bra beteenden, föregå med gott exempel, lära ut vad du vill och låta tomten vara förstärkaren snarare än straffaren."
Vilket borde fungera som en bra påminnelse när du pratar om tomten till dina barn den här högtiden. Bli galen när du firar den där glada gubben och hans sätt att stjäla kakor. Häng bara inte honom runt ditt barns hals i ett försök att utpressa dem till att bete sig.
Till slut tar föräldrar det svårare än barn
Den ultimata ironin här är att genom att föreviga tomtemyten så är det i slutändan faktiskt föräldrarna som ofta lider mer känslomässig skada än barnen. Många barn får reda på av vänner i skolan att tomten är en lögn och blir helt enkelt skeptiska på egen hand. Och när de lär sig sanningen tar de det med ro.
"De flesta barn, runt sju eller åtta, börjar inse att tomten inte är verklig och de hanterar i allmänhet nyheterna bra och går vidare", säger Hartstein. "Det är föräldrarna som tenderar att ha det svårare med det."
Hon tillägger: ”Besvikelsen är ofta relaterad till att den unga barndomens oskuld är borta, förundran är borta och att deras barn växer upp. Alla dessa saker väcker många känslor hos föräldrar.” Så nej, du kommer inte att hamna i flera år av terapi på grund av jultomten. Men du kanske är lite sur över det.
Det är viktigt, enligt Hartstein, för föräldrar att verkligen tänka på vem tomtemyten är till för: dem eller deras barn? Många gånger är barnen redo för den där stora avslöjandet utan jultomten, men föräldrar håller saker igång mer för sig själva än för barnet. För föräldrar som kanske tycker att de håller i för hårt ger hon ett råd: ”Ta ett steg tillbaka och kolla in dig själv. Om det handlar om dig, tillåt dig själv att vara ledsen över att ditt barn växer upp och försök sedan gå framåt. De nästa stadierna i livet är lika roliga.”
