Män skjuter skit eller pratar skit eller skit. Kvinnor skvallrar. Detta är en allmänt accepterad föreställning om könsbeteende som faktiskt kan skada män mer än kvinnor. Varför?Skvaller är en effektiv form av obunden kommunikation som används för att utbyta information, hävda dominans och bygga förtroende i relationer. Skvaller kan vara och är ofta negativt, men forskning visar att män är mer benägna att förlora vänner och påverka människor (på fel sätt) när du försöker dra riskfyllda skämt. Och skvaller har en riktig uppsida. Det finns en anledning till att män som vägrar att skvallra - av moraliska skäl eller skäl relaterade till deras uppfattning om maskulinitet - i sociala och professionella miljöer tenderar att vara mindre informerade.
"Skvaller har fått mycket dålig publicitet. Men definitionen är bara tillfälligt eller oövervakat samtal om andra, säger psykoterapeut Janet Zinn, tillägger att det inte behöver hänvisa till att kasta människor under bussen, och erbjuder några goda nyheter: “
Ändå finns det några psykologiska skäl till att män kan vara mindre ivriga att engagera sig i skvaller än kvinnor. Män tenderar att vara mer predisponerade för fysiska hierarkier, både biologiskt och socialt, medan kvinnor söker status på mer sociala och relationella sätt. Från en tidig ålder, pojkar tenderar att roughhouse mer och förbättra sin ställning genom atletisk prestation och fysisk skicklighet, medan tjejer delar hemligheter, sprider rykten och i allmänhet talar sin väg till makten. Ändå kommer huvuddelen av data om denna typ av könsbaserad prestation från barnutvecklingsforskning. Få studier har undersökt hur skvaller faktiskt utspelar sig bland vuxna män och kvinnor.
En nyligen studie åtgärdade denna lucka i litteraturen genom att titta på hur 467 personer skvallrade. Istället för att förlita sig på att deltagarna själv rapporterar sina skvallervanor, bar de bärbara inspelare som slumpmässigt spelade in cirka 10 procent av vad de sa per dag. När forskare analyserade ljudet fanns det över 4 000 fall av skvaller kategoriserade som antingen positivt, negativt eller neutralt. De fann att män ägnade sig åt lika mycket negativt "nedbrytande" skvaller som kvinnor, men kvinnor ägnade sig åt mer neutralt skvaller relaterat till att dela information.
Zinn och den kliniska psykologen Tricia Wolanin, som inte var inblandade i studien, misstänker att män kan ägna sig åt mer negativt nedbrytande skvaller som en genväg för att också uppnå status. Om målet med skvaller helt enkelt är status, kan det fungera på kort sikt att riva ner andra för att bygga upp sig själva. På lång sikt kommer det dock nästan oundvikligen att skapa problem och ge dem som är benägna att detta beteende ett dåligt rykte. Bättre att balansera elaka saker med ren informationsdelning.
"Män har denna benägenhet att skvallra, ibland som ett sätt att få kontakt med andra människor", säger Wolanin. När killar pratar skräp och delar hemligheter skapar det förtroende, närhet och kan bara vara väldigt roligt. Ändå finns det hälsosamma sätt att utöva hälsosamma sociala beteenden.
Om målet är att stärka kontakter – och det borde det vara – borde män sätta upp sitt neutrala skvallerspel. Ett sätt att göra detta är att skvallra om främlingar. Att diskutera en professionell idrottsmans signeringsbonus är till exempel en solid form av skvaller. (Det finns en anledning till att sportkillar ofta verkar mer bekväma att umgås.) Ett annat sätt är att skvallra om information som är användbar eller till nytta för en annan part, till exempel på arbetsplatsen när någon är misshandlad. Att skvallra om barn och andra föräldrar kan också vara ett viktigt utlopp för varje mamma och pappa att hålla sig friska. Summan av kardemumman är att om män ska dela ut det, är det bäst att göra det på ett tillräckligt godartat sätt att de inte ska oroa sig för att bli skvallrade om i sin tur. Deras partner talar trots allt om dem bakom ryggen på dem.
"Skvaller kan bli skadligt om vi väljer att delta i att förtala en annan, skada deras rykte och omgivningen", säger Wolanin. "Det kan vara skadligt om vi väljer att skvallra mer om andra än att vidta åtgärder i våra egna liv."
