Som svar på President Trumps handelskrig mot Kina meddelade fyndåterförsäljaren Dollar Tree denna vecka att den kommer att höja priserna i vissa butiker med upp till $4. Flytten överför effektivt bördan av Trump-administrationens tull på 25 procent på varor som importeras från Kina, av vilka många håller Dollar Tree-hyllorna i lager. Prishöjningen för strippgallerian visar hur tarifferna fungerar som en de facto skattehöjning på låg- och medelinkomstfamiljer, speciellt på varor gjorda för barn.
Det är viktigt att veta att prishöjningar som de som kommer från Dollar Tree inte är en överraskning. Ekonomer förutspådde att ökade amerikanska tullar och tullar som tas ut som vedergällning i slutändan skulle drabba konsumenterna. En studie tidigare i år av det frihandelsvänliga konsortiet Trade Partnership Worldwide fann att en handel krigets inverkan på ekonomin skulle kräva en familj på fyra för att hitta ytterligare 767 dollar per år för att betala för de ökade kostnaderna för varor.
Det beloppet kan verka litet när det amorteras över 12 månader, men trots en blomstrande ekonomi kommer många familjer helt enkelt inte att kunna absorbera de extra kostnaderna från ett handelskrig. Tänk på en rapport från den ideella organisationen Prosperity Now som fann att 13 procent av hushållen i USA föll efter i sina räkningar 2018. Hela 22 procent av hemmen som tjänade under 30 000 dollar kunde inte hålla jämna steg med sina räkningar. En tredjedel av Dollar Tree-kunderna lever på mindre än $25 000 per år. En majoritet av Dollar Tree-kunderna tjänar mindre än $49 000.
Ett mycket bra exempel på hur handelskriget påverkar barnfamiljer är de ökande kostnaderna för skor. Kinesiska skor var en av de första produkterna som drabbades av Trump-tullar. Återförsäljare absorberade kostnaderna för tarifferna genom att höja skopriserna. Det kanske inte är en börda för en vuxen vars fötter har slutat växa, men utvecklande barn behöver nya skor ungefär två gånger om året i genomsnitt — mer om de är särskilt aktiva och tuffa mot sina sparkar. För varje barn spenderar den genomsnittliga amerikanska familjen runt 388 dollar på skor. Tarifferna ökar med 130 USD per år. Det beror på att 60 procent av alla skor som säljs i USA importeras från Kina till en genomsnittlig kostnad av $13 inklusive den nuvarande tullen på 9,5 procent och påslag. Lägg till en tullhöjning på 25 procent så ser siffrorna annorlunda ut över tiden.
Medan Dollar Tree är den första återförsäljaren som faktiskt testar högre priser som ett direkt resultat av tariffer, har många andra återförsäljare föreslagit att de kommer att följa efter. Dessa återförsäljare inkluderar familjevänliga återförsäljare som Target, Wal-Mart och till och med Costco.
Vad värre är, Trump har hotat att höja tullarna till 30 procent på alla importerade varor från Kina. För närvarande har leksaker förskonats från handelskriget. Men USA importerar 25,52 miljarder dollar i leksaker årligen från Kina, och om Trump skulle gå igenom de extra tullarna kan leksakspriserna drabbas otroligt hårt. Resultatet? Troligtvis barn med färre leksaker.
Det är uppenbart att även om den nuvarande administrationen påstår sig vara på den genomsnittlige amerikanens sida, fortsätter Trumps politik att drabba medel- och låginkomsttagare. Även om presidenten har föreslagit att det är en patriotisk handling att klara av tullarnas smärta, kan det vara svårt för föräldrar att förklara för barnen att de måste ta itu med hål i sina skor i syfte att skydda immateriella rättigheter och patent multinationella företag. Det är inte att säga att barn inte skulle kunna dra nytta av det på lång sikt om ett handelskrig ledde till mer gynnsamt import-exportavtal, men det är att hävda, baserat på en hel del bevis, att det kortsiktiga kan vara ett lite grovt.
