Enligt Washington Post, fler amerikanska K-12-studenter än någonsin fick F: s under den första terminen av läsåret 2020-2021 än någonsin. Detta är både överraskande och inte alls förvånande. När allt kommer omkring, när COVID-19 slog till i mars, kämpade många studenter redan med den snabba övergången till distansutbildning. Många av de inbakade ojämlikheterna med att gå på distans – från brist på wifi-åtkomst till brist på inlärningsutrymme utan distraktion hemma av brist på dator — inte förbättrades under sommaren och, även om vissa skolor öppnade igen i år för in-student undervisning, många andra har inte.
Distansutbildning är just nu inte bara distansinlärning. Det är istället distansutbildning mitt i en pandemi. Många barn bor i hushåll som upplever rekordnivåer av mat osäkerhet, arbetslöshet och till och med död och sjukdom, allt medan man försöker gå i "skolan" utan nöjen skolan, som är att vara med vänner och uppleva individualiserad uppmärksamhet från läraren och energin i att vara inne klass. Man skulle kunna tro – eller snarare, man skulle hoppas – att många lärare och skoladministratörer skulle vara medvetna om detta faktum och tillämpa en mildare betygspolicy i en upp och nervänd värld. Men tydligen,
Det känns förvånande att lärare och administratörer som sätter policy skulle välja att straffa elever med straffbetyg just nu, särskilt som många skolor och osjälviska lärare, kämpar för att klara sig själva. Men det är inte förvånande att, i avsaknad av denna mildhet, fler elever misslyckas än någonsin, på grund av storsintheten i omständigheter som de alla står inför i det här ögonblicket. Enligt artikeln, där data samlades om misslyckanden över hela landet, kämpar barn överallt.
I Maryland misslyckades sex gånger så många barn i matematik och engelska i skolor i Montgomery County. I Texas går hälften av Houston ISD-elever i mellanstadiet och gymnasiet under minst en klass. I North Carolina underkänns nästan hälften av eleverna från 3:e till 12:e klass i minst en klass. Fairfax, Virginia offentliga skolor fann att andelen barn som misslyckades med två klasser i mellan- och gymnasieskolan funktionellt fördubblades. Över hela landet har antalet misslyckanden ökat.
Det finns ofta två omedelbara reaktioner på att implementera ett godkänt/underkänt system eller att ge barn delvis kredit för att göra det svårare för dem att misslyckas. En är att vi inte förbereder eleverna "för den verkliga världen" genom att vägra att misslyckas med dem. Den andra är att barn som jobbar riktigt hårt kommer att bli besvikna över att se att elever som kämpar och skrapar genom att få samma godkänt betyg tillsammans med dem. Båda dessa är uppriktigt sagt tjurar.
Den verkliga världen har redan läckt in i barns liv. De kämpar för att överleva det precis som deras föräldrar, deras lärare och alla vi är. De är mest benägna att lida av kronisk hunger i USA och många av dem arbetar på parkeringsplatser för att få tillgång till gratis WiFi från restaurangkedjor, eller jobbar tillsammans med sina syskon, eller hjälper sina föräldrar att passa barn och lära sig och hålla i sig allt tillsammans.
Dessa barn har redan kastats in i den verkliga världen; skolor behöver inte straffa dem för att de kämpar med det. Men studenter som söker till högskolor fruktar att de kommer att förlora en konkurrensfördel mot andra studenter om betygen är mildare. Ett godkänt/underkänd-system är inte en lösning när många högskolesystem har sagt att de inte kommer att acceptera utskrifter som istället för betyg har godkänt/underkänd för läsåret 2020-2021. Så vad ska lärare och administratörer göra?
En lärare lade hela bokstavsbetygssystemet på is i ett citat till Washington Post.
"Jag tror att A-F-betyg är tvivelaktiga även under icke-pandemitider men absolut meningslösa just nu", säger Justin Parmenter, som undervisar i engelska på mellanstadiet i North Carolina. "När en elevs förmåga att få tillgång till undervisning beror på vilken typ av internetsignal de har, det är en stor aktiefråga. Lägg till det faktum att dessa förhållanden gör det mycket svårt för oss att tillhandahålla den typen av individualiserad undervisning som våra elever behöver (och i vissa fall kräver enligt lag) och så många andra skäl. Det här är helt enkelt inte tiden för det."
Problemet är kanske att barn orättvist har tvingats in i allt mer orättvisa inlärningssituationer som redan existerade - och i olika priser - och att istället för straffåtgärder för att hjälpa barn att "få med programmet", är det skolorna som borde få med programmet sig själva. Barn kämpar på. Mer straff kommer inte plötsligt att lyfta dem ur ogräset till framgång. Det finns ingen mängd bootstrapping som kan hantera en pandemi.
