Med världskuppen bara en vecka bort är det nästan dags för den mest amerikanska av traditioner: låtsas kortfattat bry sig om fotboll i en månad innan man helt glömmer att sporten finns i ytterligare fyra år. Med det amerikanska herrlaget tragiskt nog misslyckas med att kvalificera sig för första gången sedan 1990, men många amerikaner undrar vem fan de ska rota efter.
Och eftersom de flesta föräldrar är för upptagna med att faktiskt skjutsa sina barn till fotboll än att läsa om det, har vi satt ihop den här korta guiden för att hjälpa dig välja vilket lag du ska rota till. Den kombinerar maktrankningar med faktorer som ett lags sympati, narrativ och fanbasens rykte. I grund och botten var målet att välja ett lag med en trevlig bakgrund som har talangen att vinna allt, men som inte är en överväldigande favorit eller trendig val. Som sagt, låt oss komma till det.
Gruppscen
Lag som sannolikt inte kommer ta sig ur gruppspelet i turneringen inkluderar Saudiarabien, Australien, Marocko, Iran och Senegal. De är klassiska "glada att vara här"-lag som vi alla kommer att rota passionerat för i de tidiga spelen och sedan genast glömma. Lagen från Japan, Sverige, Egypten och Ryssland har inte heller talangen eller berättelsen att göra ett djupgående försök så investera inte för mycket tid eller energi på dem. Av de 16 nedersta kan Costa Rica, Peru eller Schweiz göra lite oväsen. Som sagt, med undantag för någon sentimental bindning, är det förmodligen klokt att undvika hela gruppen. Fokusera på lagen nedan som sannolikt kommer att ta sig ur gruppspelet.
Utslagen: Saudiarabien, Australien, Marocko, Senegal, Iran, Tunisien, Panama, Egypten, Serbien, Sydkorea, Japan, Sverige, Costa Rica, Peru, Schweiz, Ryssland.
Återstående: Brasilien, England, Spanien, Tyskland, Belgien, Danmark, Frankrike, Uruguay, Argentina, Portugal, Mexiko, Colombia, Kroatien, Nigeria, Island, Polen.
Omgång 16
Ett fall kan göras för nästan vilket som helst av de återstående lagen. Men tyvärr måste ytterligare åtta gå. Kroatien, Danmark och Nigeria kan ha haft hjärta och ben att undkomma gruppspelet, men de går inte mycket längre.
Det är också här som några av överraskningssnitten måste göras. Det kan tyckas chockerande att slå ut lag som Frankrike, England och Colombia så här tidigt, men de matchar inte talangen i det återstående fältet. Helt ärligt, med undantag för England, är de inte heller tillräckligt intressanta för att anta som ditt enda lag.
Äntligen finns det Island, "allas andra favoritlag" sedan de slog England i EM 2016. Och ärligt talat, det är just därför de inte tar sig till vår nästa omgång. Den isländska sidan var så underskattad att de av misstag blev överskattade.
Utslagen: Island, Polen, Danmark, Frankrike, Nigeria, Kroatien, Colombia, England.
Återstående: Brasilien, England, Spanien, Tyskland, Belgien, Uruguay, Argentina, Portugal.
Kvartsfinal
Superstjärnomgången. Om vi skulle genomföra en undersökning där vi frågade vilka lag den genomsnittlige amerikanen var på jakt efter, är chansen stor Brasilien, Spanien, Portugal och Argentina skulle vara bland de mest populära valen och för gott anledning. Alla dessa lag är staplade med talanger, har enorma fanbaser och har några av de största fotbollsspelarna genom tiderna, inklusive Messi, Ronaldo, och Neymar.
Men det är precis därför vi tar bort dem från vår lista. Det är inte nödvändigtvis för att de kommer att slås ut i kvarteren, utan för att alla andra också hejar på dem. Vi är amerikaner. Hoosiers hem, Klippigoch Air Bud. Vi älskar en underdog, för helvete, och inget av dessa lag passar till den etiketten.
Utslagen: Brasilien, Spanien, Portugal, Argentina
Återstående: Tyskland, Mexiko, Belgien, Uruguay
Semifinaler
Låt oss börja med Tyskland. Många skulle hävda att Tyskland, som de regerande världscupmästarna, borde ha slagits bort från vår lista i förra omgången. Och med tanke på att de verkar lika dominerande nu som de var 2014, är det en rättvis poäng. Ändå är det kul att se Tyskland spela. Det är att titta på fotboll när den är absolut bäst, och eftersom de kunde upprepa, gav vi dem ett pass. Ändå är deras tåg för fullsatt för att gå med ⏤ gå med.
När det gäller det mexikanska laget kan du inte hävda att det inte har mycket talang. Och att rota för våra nordamerikaner när det gäller berättande är alltid roligt. Men faktum kvarstår, Mexiko har eliminerats i sex raka omgångar av 16. De kanske kan komma lite längre i år, men det är högst osannolikt att de kommer till mästerskapsmatchen.
Utslagen: Tyskland och Mexiko
Återstående: Belgien och Uruguay
Slutlig
Och så var det två. För någon som inte har varit uppmärksam kan Belgien och Uruguay tyckas vara konstiga val, men det är det som gör dem till de perfekta kandidaterna för USA: s adopterade lag. Belgien kanske inte har prestige eller globala superstjärnor i andra europeiska länder, men de kanske också har i hemlighet det djupaste laget i hela turneringen. De har aldrig vunnit världscupen tidigare, vilket gör dem till en mörk häst med en "Varför inte vi?"-berättelse ⏤ en av de mest tillfredsställande berättarbågarna för fansen.
Trots det är vi det åker med Uruguay. Varför? Eftersom de uppfyller nästan alla kriterier som Belgien gör ⏤ har inte vunnit ett VM sedan 1950, djupt roster, ständigt förbisedd på grund av mer populära lag ⏤ men har en nyckelingrediens som belgarna saknar: Luis. Jävla. Suarez. Även om han kanske inte har namnet Ronaldo eller Barcelonas lagkamrat Messi, är Suarez en av få spelare som helt enkelt inte kan stoppas om han är i en zon.
Kombinera det med deras placering i turneringens i särklass svagaste grupp (Ryssland, Egypten, Saudiarabien) och Uruguay har precis tillräckligt för att utmärka Belgien som den perfekta tåget välj för alla som egentligen inte kan något om fotboll men vill låtsas som de gör för en månad. Oavsett vad som händer, kom bara ihåg att den enda anledningen till att någon av oss väljer ett bandwagon team i första hand är att USMNT inte kunde slå (eller ens knyta) Trinidad och Tobago, ett land med cirka 329 miljoner färre människor än Amerika.
Utslagen: Belgien
Vinnare: Uruguay
