Oavsett vem du är rota för fotbollens fyråriga internationella showcase erbjuder alla typiska attraktioner för ett stort sportevenemang - tillverkade personliga berättelser! Ljumma rivaliteter! Nonsensuella rankningar som trotsar historiska sammanhang - liksom några som sällan hittas i inhemska tävlingar. Vad skiljer världscupen åt? Det är operatiskt och känslomässigt med avsikt. Det är också den största tävlingen för den mest populära sporten på jorden, en sport som utövas fruktansvärt av miljontals amerikanska barn. Som sådan ger den unga spelare och deras föräldrar med ett sätt att lära sig om fotboll.
Över tre miljoner av dessa spelare bor i USA, och de flesta av dem tränas av sina föräldrar. Här är fem lektioner som årets turnering har lärt amerikanska fotbollsmammor och -pappor.
Förbannelser är inte verkliga. Förberedelse är
I år tog sig rekordmånga matcher igenom förlängningen, vilket gjorde straffspark till en viktig avgörande faktor. Straffläggningsformatet ger både skyttar och målvakter gott om tid att tänka på situationens allvar: att representera sitt land kl. en turnering som bara hålls vart fjärde år och för vilken kvalificering inte är garanterad (fråga bara Nederländerna, Italien och, suck, USA Stater). Vissa spelare tänker säkert också på smärtan som väntar dem där hemma om de stökar till på den större scenen. Det är bland de mest stressiga situationerna inom sport.
Det bästa sättet att hantera den mentala stressen vid en skjutning är att förbereda sig så mycket som möjligt. Ta England som exempel. Som ett land har engelsmännen förlorat sex av sju shootouts i stora turneringar, inklusive alla tre de har haft i världscupen. Huvudtränaren Gareth Southgate, en deltagare i en olycklig engelsk straffläggning 1996, gjorde sitt lag träna shootouts i slutet av träningen för att simulera de trötta benen de skulle ha i slutet av en match. Han valde också ut sparkarna i förväg, och var och en valde sin plats och tog en stund att samla sig innan han sparkade, precis som i praktiken. Även efter att ha hamnat på efterkälken i straffläggningen höll det engelska laget kallt och vann straffläggningen och matchen. Ett mindre förberett lag skulle sannolikt ha fallit sönder under pressen.
Besittning räcker inte
Den fleråriga utmanaren Spanien höll bollen i tre fjärdedelar av sin match mot Ryssland och gjorde över tusen passningar medan den ryska sidan hade mindre än 300. Spanien tog 25 skott, nio på mål, mot värdlandets sex, tre på mål. Deras match var, av många mått, en beatdown. Men bara ett mått spelar roll. Ryssland vann via straffläggning efter att förlängningen slutade med 1-1.
Även om det är viktigt att lära ut korrekt passningsteknik - de pedantiska fotbollsföräldrarna är stora på detta - är det också viktigt att lära barnen att göra mål, vilket är poängen med spelet. Utan skott på mål som utmanar målvakten kommer ditt lag inte att kunna vinna matcher konsekvent. Strategiisera bort bollen. Skapa chanser som tvingar dina motståndare att spela ett starkt försvar för att hindra dig från att göra mål.
Rubriker kommer inte någonstans
Tjugoen procent av alla mål som gjordes i VM fram till kvartsfinalen var nickmål, en liten uppgång från de 19 procenten av mål som gjordes av mål för fyra år sedan. Eftersom de flesta fotbollsspelare för ungdomar är så fokuserade på fotarbete – passningar och skott – kan nickmål vara en förbisedd del av spelet.
Det betyder att header representerar ett effektivt sätt att få en fördel gentemot dina motståndare. Om dina barn, särskilt om de är långa för sin ålder, kan lära sig att styra bollen med kontroll och takt kan de bokstavligen öppna en ny dimension av sitt spel. Yerry Mina från Colombia är en bra spelare att efterlikna; han leder turneringen med tre mål efter nick.
Självmål är oundvikliga
Elva självmål gjordes i den här turneringen till kvartsfinalen, vilket slog det tidigare rekordet på sex i VM 1998 i Frankrike. Den första var en frispark fem minuter in i stopptid som Aziz Bouhaddouz från Iran försökte nicka utanför spelfältet för en hörna men istället satte in mål. Iran förlorade mot Marocko med 1-0, det senaste självmålet i världscuphistorien som kostade dem en poäng i gruppspelet.
Av de återstående tio finns det bara en du verkligen kan krita upp till otur. Yann Sommer, målvakten för Schweiz, fick en straffspark i ribban och rikoscherade i bakhuvudet, vilket tvingade hans lag att nöja sig med oavgjort mot Costa Rica. Den enda anledningen till att han var nära där bollen träffade var för att han gissade.
Resten av självmålen i detta VM är resultatet av mindre än koordinerat spel av försvarare som ofta helt enkelt överraska sina egna målvakter, som med rätta är fokuserade på hur motståndarlaget kan sträva efter att Göra. Omdirigeringar av vilseledande lemmar eller missriktade försök till rensning dömde dessa spelare, som sprack under press från brottet. Sättet att undvika självmål är med ett välorganiserat försvar så att ingen är ur position och försöker göra ett besvärligt spel. En annan sak att betona: när du rensar en boll, rensa den verkligen: så långt bort från mål som möjligt, ifall du inte slår den som du vill.
Har uppsättningar för setpjäser
I den här turneringen kom 42 procent av målen från fasta mål, vilket överträffade det tidigare rekordet på 36 procent från VM 1998. Återigen sticker Englands prestation ut. Lions gjorde åtta av sina 11 mål från fasta fall, de flesta av alla lag i turneringen. Deras framgång på dödbollsspel beror mycket på att huvudtränaren Southgate gör det till en prioritet under träningen. Den attackerande tränaren Allan Russell och Southgate reste till och med till USA för att studera strategier från NBA och NFL, två ligor där mycket action kommer från dödbollsspel.
Så rita upp några spel att prova under hörnsparkar och frisparkar nära rutan. Unga spelare måste förstå att även om öppet spel är där det mesta av de atletiska sakerna händer, så vinner man ofta matcher från platsen. Att planera framåt gör skillnad.
