Som 7-timmar WrestleMania 34 inched sin väg mot sin slutsats, folkmassan på Superdome i New Orleans var i princip att ta slut klocka. Det vill säga tills Braun Strowmans mystiska partner för Raw Tag Team-titelmatchen avslöjades. Efter att ha sagt att han skulle slå sig ihop med "en av du", gick den massiva (och enormt populära) stora mannen in i folkmassan och drog 10-årige "Nicholas" att bli hans partner, i ett drag som skulle ha varit mer hemma i en oberoende brottningsfrämjande än vid årets största utställning.
Trots att han såg livrädd ut, gjorde Nicholas sin del och stod på utsidan av den kvadratiska cirkeln medan Strowman gick tå till tå med Raw Tag Team-mästarna Sheamus och Cesaro. Nicholas tog också faktiskt in i matchen, till enormt jubel, innan han nästan knäppte byxorna på vägen för att tagga in Strowman igen, som fortsatte med att vinna titlarna för sitt lag. Lyssna på hejarop och feel-good-vibbarna. Även om Nicholas visade sig vara WWE-referen John Cones son, vilket dämpar stuntets "slumpmässighet" en bra bit.
Sammantaget var det ett härligt ögonblick, ett som en 10-åring sannolikt kommer att minnas för resten av sitt liv. Helvete, nu är han en tag team-mästare (åtminstone tills WWE fixar det i kvällens avsnitt av Rå). För ett företag som vänder sig till barn och hyllar sin familjevänlighet, är bilden av Strowman som tornar över sin pre-teen partner ett lysande exempel. Och om det var allt du såg från WrestleMania, du skulle vara övertygad om att det är en fantastisk show för barn att titta på. Du har också fel.
VI HAR NYTTWWWW #RÅ#TagTeamChampions på #WrestleMania…@BraunStrowman & Nicholas!!! pic.twitter.com/ZCYrBxVydd
— WWE (@WWE) 9 april 2018
Efter Nicholas Tag Team Tour de Force, huvudevenemanget i WrestleMania 34 var ett slagsmål mellan Roman Reigns och Brock Lesnar om WWE Universal Championship. Medan Reigns har presenterats som den bästa killen i företaget, med en edgy-men ändå sanitär överklagande, är Brock Lesnar den sista personen du skulle betrakta som "barnvänlig". En verklig UFC-fighter med en otäck streak, Lesnar ser inte bara ut skrämmande, han är också krass och våldsam; hans nuvarande slagord, "Suplex city, bitch," föddes ur parets första "Mani main event 2015, där han kastade Reigns ondskefullt i 15 minuter.
Det var mer av samma sak på söndagen, då Reigns knappt reste sig från stryk han tog från den så kallade Beast Incarnate. Efter att Reigns sparkade ur ett av Lesnars avslutande drag, F5, skrek den senare "JÄVLA!” så högt att WWE var tvungen att censurera ljudet på flödet. Det är för att inte säga något om att Lesnar slog upp Reigns så illa att det fanns hinkar med blod i ringen.
Detta talar till ett centralt problem i modernt WWE-berättande: det försöker vara allt för alla människor, samtidigt som det försöker berätta de historier den vill.
Oavsett hur matchen togs emot så gick det inte att förneka att den var fysisk och brutal, och absolut inte för barn som stannade uppe till nästan midnatt EST för att se deras samoanska Stålmannen äntligen besegra sin djuriska rival. Det var inte meningen att det skulle vara så, och därför ersattes de goda känslorna av att Nicholas vann bara 20 minuter tidigare med skräcken att se toppkillen i WWE gå ut täckt av blod, uppgiven och besegrad.
Absolut DESTRUKTION av #UniversalChampion.#WrestleMania@BrockLesnarpic.twitter.com/X6cvCZChx9
— WWE (@WWE) 9 april 2018
Detta talar till ett centralt problem i modernt WWE-berättande: det försöker vara allt för alla människor, samtidigt som det försöker berätta de historier den vill. Det är så du får en show som vacklar i tonen lika hårt som WrestleMania 34. Om du är WWE måste du tillgodose tre väldigt olika typer av fans varje år: de tillfälliga fansen, hardcore-publiken och barnen.
De tillfälliga fansen är de som ställer in sig eftersom de känner igen en viss mängd namn från antingen sin nostalgi eller de vanliga sportmedierna. Det perfekta exemplet på det i år var stöten bakom den tidigare UFC Bantamviktsmästaren för kvinnor Ronda Rouseys WWE-debut. Om du följer sport känner du Rousey, och det finns en god chans att du också känner hennes motståndare: Triple H och Stephanie McMahon, verkliga WWE-ledningar gjorde onda företagsagenter i historien. Matchen levererade på sin löjliga premiss, och i allmänhet fick Superdome att heja på sina ansikten.
För hardcore-fans måste du ha en hårdslående, fartfylld brottning med logiska berättelser och teknisk behärskning. Se den inledande trippelhotsmatchen mellan Seth Rollins, The Miz och Finn Balor, eller "drömmatchen" mellan AJ Styles och Shinsuke Nakamura. Medan den förra överträffade förväntningarna och den senare underväldigade, var det tydligt att publiken för det var annorlunda än, säg, John Cena mot. Begravningsmannen.
Så länge som WrestleMania faktureras som en show för vem som helst, det kommer inte att vara en show för alla.
I själva verket är den matchningen ett perfekt exempel på hur man kan göra rätt för att behaga alla; medan små barn älskar Cena tvekade inte WWE att få honom att bli krossad av den återvändande Undertaker på under 3 minuter. Även om det kan ha frustrerat de yngre publiken, gjordes det ändå med så mycket pizza de kunde förmodligen inte låta bli att lockas av Takers övernaturliga krafter och att Cena sålde sin återkomst som död.
Tyvärr drev WWE fram sin lycka, och sammanställningen av att Nicholas knappt kunde lyfta bältet han "vann" med Strowman tillsammans med Lesnar, som möjligen misshandlade Reigns på riktigt, lämnade en dålig tonal smak i munnen på dem som stannade uppe under hela 7 timmar show. Det är svårt att sälja WrestleMania som en produkt för föräldrar när WWE inte ens kan lista ut vilka toner den vill slå.
Det är okej att ha våld i barns programmering - det Marvel-filmer har tjänat pengar, så mycket pengar, med den formeln – men det måste finnas en bättre balans mellan "litet barn gör en dröm till verklighet" och "blodbad av en match där den bra killen förlorar fruktansvärt." Så länge som WrestleMania faktureras som en show för vem som helst, det kommer inte att vara en show för alla, och det är svårt att föreslå att föräldrar som kanske redan är tveksamma till att deras barn tittar på en stridssport – de koreograferade aspekterna av brottning är säkert förlorade på små barn – när företaget lutar sig så hårt in i striden och inte tillräckligt in i sport.
