Star Wars-universum behandlas ofta som fantasin. Och det är vettigt med tanke på alla coola grejer den innehåller. Jaktpiloter! Ljussabel! Space Wizards! Inte konstigt att generationer av Star Wars-älskande barn har velat besöka Tattoine, Hoth, Cloud City, Jakku och Corellia. Men i takt med att Disney släpper fler filmer som konkretiserar vad som verkligen pågick för länge sedan i en galax långt, långt borta, har det blivit allt tydligare att barn inte borde vilja åka dit. Den nya Han Solo spin-off, Solo: A Star Wars Story, driver denna punkt hem mer grundligt än någon av de tidigare filmerna om sorgsna ögon och föräldralösa barn och rebelliska nallar.
Mer och mer verkade Star Wars-filmer utformade för att få barn att känna sig lyckliga över att ha fötts på jorden.
Solo öppnar på Corellia, en dammig, smogig och industriell planet där han tvingas stjäla och smuggla för en utomjordisk mobbboss. Det verkar som vad som helst föräldrar han hade dött för länge sedan. När tittarna hittar Han på Corellia är han fortfarande en mycket ung man. Men runt honom finns bokstavliga barn, unga tonåringar, som lever som "scrumrats", som slåss om de bitar och bitar de har skaffat sig för att ge till chefen för pengar och mat och en plats att bo. De har ingen utbildning eller sjukvård. De bär trasor. Det suger.
Solos enda vän (och älskare) Qi'ra, spelad av Emilia Clarke, har heller ingen familj att tala om. De längtar båda efter ett sätt att fly, och de gör det nästan tillsammans. Tyvärr är de separerade och Han har inget annat val än att gå med i den kejserliga armén som pilot för att samla in pengar för att befria sin älskade och sig själv. År senare, när de återförenas, har Qi’ra tvingats göra olyckliga kompromisser och hemska vänner. Hon har gjort de saker som krävs för att överleva, men hon har inte trivts och hon har varit med om skräck.
Även om filmen är befolkat med vuxna, dessa vuxna är påminnelserna om vad hårda upplevelser och brist på alternativ gör med annars oskyldiga barn. En karaktär som heter Tobias Beckett, spelad av Woody Harrelson, predikar evangeliet om "lita aldrig på någon." I ett rån film, som det här är, som har en sorts rakish charm över sig, men det finns inget avskyvärt bedrövligt med Becketts stora lektion till Han. Han menar det. Han är ensam och han kommer alltid att vara ensam. Vi vet inte hur länge han har varit så här, men ett möte sent i filmen tyder på att det kunde ha varit ett tag.
Solo måste möta en bandit som – och det finns ingen anledning att gå in på detaljerna här – visar sig vara en tonårsflicka. Detta är chockerande för publiken, men inte överväldigande för karaktärerna, som är bekväma med tanken att ett desperat barn kan organisera ett gäng och slå till på egen hand. Unga krigare är tyvärr vanliga i världen av Solo, vilket gör klokt i att inte spela ut denna fruktansvärda situation som en möjlighet till egenmakt.
Vad gör en ung flicka och leder ett gäng rättfärdiga tjuvar? Vad gör en ung man som Han Solo när han växer upp på Corellias gator och stjäl värdefulla varor för att överleva? Varför hjälper Qi'ra hemska människor? Svaret på nästan alla frågor om motivation som presenteras i Solo är desperation. Desperation är smedjan där vår protagonist formas och härdas. Detta både förklarar hans senare beteende (att skjuta först, kämpa i känslomässiga relationer) och gör honom till en relaterbar karaktär. Vad det inte gör är att göra Star Wars Universe mycket tilltalande alls.
Det är märkligt och värt att notera att Disney har tagit beslutet att dubbla mörkret trots att det öppnar nöjesparker som kommer att tillåta miljoner att bokstavligen besöka galaxen George Lucas drömde om så många år sedan. Genom att hålla miljön mörk har Disney behållit fokus på karaktärerna och deras utveckling över tid - något som verkligen saknades i prequels. På sätt och vis gör detta filmerna bättre för barn, som verkligen kan lära sig om hur människor förändras och relaterar. I en annan mening kan det göra filmerna förvirrande för yngre människor som är benägna att undra om fantasivärldar borde vara glädjefyllda.
Star Wars-universumet ger glädje eftersom det är något vi delar, men det är inte en lycklig plats. Och det är en intressant lektion för barn. Glädje finns bara i gott sällskap. Att gå solo betyder att gå utan.
