Det kan morföräldrar ansträngda relationer, splittra makar och orsaka generationsångest. De är också avgörande för ett barns utveckling. Studier tyder på att ett boende med mor- och farföräldrar möjligen skulle kunna förbättra barnens fysiska hälsa, förbättra deras språkkunskaper och stärka deras moraliska kompass. För att njuta av dessa förmåner, dock föräldrar och svärföräldrar behöver komma överens. Det är här det kan bli rörigt.
Ta Charlie, en pappa som fostrar två barn i Ashburn, Virginia, med sin fru Avery.* Hans föräldrar är en avgörande del av deras barnuppfostran: "Jag skulle inte säg att min mamma "hjälper till" när det gäller matlagning, tvätt eller att hjälpa till med läxor, men de stannar mycket hemma hos henne och hon kommer till massor av deras evenemang," han säger. Men när det kommer till hans svärföräldrar är det en helt annan historia. "De är som frånvarande mor- och farföräldrar om vi inte anstränger oss för att gå och träffa dem, medan min mamma blir arg om vi glömmer att berätta för henne de minsta sakerna, som att Sasha har ett träningsmöte", säger han. "Ärligt talat, Averys brors hundar som bor närmare hennes folk får mer uppmärksamhet från dem."
Med tanke på allt detta, hur hårt ska föräldrar kämpa för att bo inom ett stenkast från morföräldrar? De kommer att behöva beräkna de personliga prövningar och vedermödor som kommer från att i huvudsak flytta tillbaka till mamma och pappa. Men dessa måste vägas med vetenskapen - de studerade fördelarna som morföräldrar tillför bilden. Först då kan ett så stort beslut fattas.
Fördelarna med mormor och morfar
De olika sätten på hur män och kvinnor farföräldrar och deras roll och inverkan på familjer ökar forskningsintresset för forskare, med goda skäl. För det första finns det fler av dem än någonsin tidigare: 2017 steg antalet mor- och farföräldrar till 69,5 miljoner, en ökning med 21 procent sedan 2001, enligt till Centers for Disease Control. Enligt en Pew Research 2015 undersökning, 83 procent av de tillfrågade 65 år och äldre uppgav att de var morföräldrar. Bland 50- till 64-åriga svarande i undersökningen sa mer än hälften att de var morföräldrar till minst ett barn. Morföräldrar som är primärvårdare för ett eller flera barnbarn totalt 2,6 miljoner, och 10 procent av alla barn i USA bor hos en morförälder, oavsett om barnens föräldrar bor där också eller inte.
I decennier flög morföräldrars betydelse i barns liv under radarn, vilket är varför många forskare ha hävdade att regeringar måste ta hänsyn till farföräldrars vårdgivares behov när de utarbetar program för barn och familjer. Forskare vid University of Oxford gjorde det i en 2008 års studie som också noterade att en hög nivå av morföräldrars engagemang gynnade barnens välbefinnande. Dessa fördelar var särskilt uttalade i familjer med skild eller separerade familjer. Undersökningen av nästan 1 600 barn 11 till 16 år gamla i England och Wales visade att morföräldrar gav stöd och råd för barnbarn som hjälpte dem att klara av svåra händelser och som barnbarn ofta vände sig till sina morföräldrar för att hjälpa dem att lösa problem.
Andra studier av morföräldrar runt om i världen har noterat deras positiva inverkan på barn. A undersökning av 13- och 14-åringar i New South Wales som publicerades i november visade att nära relationer med morföräldrar öka sannolikheten för att barn kommer att vara engagerade i medborgerliga frågor, som att hjälpa andra människor och miljö.
En studie publicerad den här månaden som tittade på arbetande mödrar uppfostra barn fann att en morförälder som bor i hemmet hade en positiv effekt på barns BMI och att dessa barn var mindre benägna att vara stillasittande och mer benägna att äta frukost regelbundet. Kontakt med morföräldrar tycks göra barn mindre benägna att vara ålderdomliga också: A 2017 studie, till exempel fann att belgiska barns uppfattning om äldre människor var mer positiv när de var nära en morförälder, men noterade att hur dessa åsikter utformas beror på barnens kön (flickor tenderade att ha mer positiva synpunkter på äldre), hur gamla de var (10- till 12-åringar var minst benägna att vara åldrar), farföräldrarnas hälsa och, viktigast av allt, kvaliteten på morföräldrar-barnet relationer.
Morföräldrar kan också hjälpa till att lära barnbarn värderingar, moral, och språkkunskaper, säger Sabrina Bowen, en licensierad äktenskaps- och familjeterapeut i Rockville, Maryland. De delar ofta med sig av familjeberättelser som hjälper barnbarn att förstå var de kom ifrån. Och forskning föreslår att kunskap om familjehistoria har använts som ett index för att bedöma barns välbefinnande.
Tidigare forskning ignorerade typ morfar till förmån för mormor, som man trodde hade en större inverkan på barnbarn. Detta är vettigt: Kvinnor är traditionellt mer ansvariga för barnuppfostran, mer socialiserade för att lägga större fokus på familjen relationer, och statistiskt sett lever de längre än farfäder och har därför mer tid att påverka grand-avkomma. (Forskare diskuterar legitimiteten för "farmorseffekten", vilket är teorin om att klimakteriet hjälpte till att förbättra människors chanser att överleva eftersom mormor kunde hjälpa till att fostra barnbarn när mormödrar blev infertila.)
Mer nyliga studier utmanar stereotyper om mor- och farföräldrar och har upptäckt att farfäder ofta spelar en annan men lika betydelsefull roll. A 2017 studie av styvmorföräldrar drog slutsatsen att styvfarfar tenderade att spendera mer tid på att leka och engagera sig i aktiviteter med sina barnbarn och hade närmare känslomässiga band med barnbarn jämfört med styvmormödrar. Morfäder spelar en betydande roll i barns liv, särskilt i barnbarn äldre än 12, enligt författarna till en 2013 studie.
Naturligtvis kan mor- och farföräldrar vara till stor hjälp för nya föräldrar också. "Att laga mat åt min dotter och hennes man, som är helt nyblivna föräldrar, har varit till stor hjälp för dem. De är för utmattade för att laga mat, säger de Jay Fagan, Ph. D., professor i socialt arbete vid Temple University och meddirektör för Fatherhood Research & Practice Network.
Det finns inte lika mycket forskning som tittar på hur morföräldrars engagemang gynnar föräldrar jämfört med hur relationen gynnar barn, Fagan säger, men hans personliga erfarenhet tyder på att det stärker äktenskapen att hjälpa överbeskattade föräldrar att lindra ekonomisk stress och föräldrastress. barn.
"Ju mer socialt stöd en förälder har, desto mer bandbredd måste man vara förälder", konstaterar Bowen. "Att ha en annan pålitlig uppsättning händer kan lätta på trycket av att uppfostra barn och behöva göra allt."
Sen finns det pengar. Att bo i närheten av morföräldrar hjälper också till med kostnaderna för att uppfostra barn. Enligt en AARP undersökning, mer än 50 procent av millenniala föräldrar säger att de litar på sina egna föräldrar för minst en timmes barnvaktshjälp varje vecka. Dessa föräldrar uppskattar att detta stöd sparar dem i genomsnitt 300 USD i veckan. De flesta morföräldrar, enligt undersökningen, hjälper gärna till: Fyrtio procent av morföräldrarna rapporterade att de erbjöd sig utan att bli tillfrågade.
I allmänhet, när morföräldrar hjälper till med dagisansvar, sparar föräldrar. Enligt Child Care Aware's Föräldrar och de höga kostnaderna för barnomsorg 2017 rapporterar att den genomsnittliga amerikanska familjen betalar 11 053 dollar per år för att hålla ett spädbarn på ett dagis. Den siffran sjunker till $8,909 för småbarn och $8,670 för förskolebarn, men är fortfarande i genomsnitt $9,544 per år över hela linjen. Naturligtvis är varje familj olika och som sådan är det omöjligt att beräkna varje besparingsscenario. Men när Faderlig krossade siffrorna med hjälp av 2017 års data, föräldrar sparade i genomsnitt $3 225 på barnvakt när morföräldrar titta på barnen för en dejtkväll varje vecka och $4 388 när de tittar på barn under dagen för att kompensera för kostnaden för dagis. Det innebar en potentiell besparing på minst $7,613 under loppet av ett år, eller $38,065 under de fem åren tills dina barn går in på dagis.
Nackdelarna med mormors och morfars hjälp
Nu har morföräldrar sina gränser. Medan en 2016 studie från Gerontologen visade att det var bra för den mentala skärpan att leva med barnbarn, den visade också att de som tog hand om barnbarn fem eller fler dagar i veckan upplevde negativa psykiska hälsoeffekter. Annan forskning tyder på att vård av barnbarn kan ta en fysisk och känslomässig vägtull på morföräldrar. De som bor med sina barnbarn och barnbarnens föräldrar jobba fler timmar. Vissa morföräldrar hatar till och med att leva med barn, forskare vid National Bureau of Economic Research hittades, säger att de kände mindre lycka och mer oro, stress och ilska i boendet.
Barn antar att den miljö de växer upp i är normal, så det är bra för dem att se respektfullt och positiv interaktion mellan sina föräldrar och farföräldrar, säger Princeton, New Jersey-baserad psykolog Eileen Kennedy-Moore, Ph. D., författare till Barns självförtroende: Hjälp ditt barn att få vänner, bygga motståndskraft och utveckla självkänsla. Naturligtvis är inte alla morföräldrar kära, ansvarsfulla och gör allt rätt. I vissa fall vill du inte att dessa relationer ska fungera som modeller för dina barn.
"Jag tycker att det är viktigt att skilja på en morförälder som aktivt hjälper sina vuxna barn och andra typer av morföräldrar", säger Bowen. "[Med dessa] andra typer kanske vi inte får några av de fördelar vi pratar om."
Hur komplicerat och individuellt farförälder-barnbarnsrelationen kan vara återspeglas i ett 2016 studie där forskare fann att morföräldrar och vuxna barnbarn som rapporterade större affinitet eller känslomässig närhet, upplevde färre symtom på depression, men mer frekvent kontakt ökade symtomen för både morföräldrar och vuxna barnbarn. Den genomsnittliga relationen mellan morföräldrar och barnbarn, skrev författarna, verkar vara en källa till både påfrestningar och stöd för båda generationerna.
"Det kan vara ett underbart arrangemang om morföräldrar är friska, men när de blir äldre är de ibland inte de bästa vårdgivarna", säger Fagan.
Även om morföräldrar vill barnvakter, kan nya föräldrar till exempel oroa sig för att de skulle kunna tappa barnet om de har fallit nyligen eller att de kan glömma vårdanvisningar om de har kognitiva problem. Eller farföräldrar kanske helt enkelt har helt andra uppfattningar än föräldrar om vad som är acceptabel vård och tillsyn.
Hur man blir förälder som en mormor eller morfar
Tanken på hur man ska vara förälder har förändrats mycket de senaste åren, vilket kan skapa en del generationsavbrott. Föräldrar idag förväntas aktivt odla barn och bibehålla ett hyperfokus på att hjälpa dem att nå sin potential, medan föräldrar tidigare i allmänhet var de mer laissez-faire och kunde ha tillbringat mindre tid med sina barn när de var det växa upp.
"Farföräldrar kan lägga ett större värde på att njuta av barn och umgås med dem, vilket kanske inte var fallet när föräldrarna växte upp, säger Kennedy-Moore. "Farföräldrar kan känna att de får en slags do-over om morfar spenderade mycket tid på att resa i jobbet. Det kan vara kul för pappor att se, eller så kan man säga att han missade något, eller båda.
Dessutom känner föräldrar som bor nära sina egna föräldrar ofta kritik för hur de uppfostrar sina barn."Föräldrar kritiseras för allt, och eftersom vi bryr oss så mycket om att vara en bra förälder kan det vara utmanande, säger hon. "Kritik är en öm punkt och kan verkligen svida."
En annan vanlig fråga som dyker upp när föräldrar bor nära morföräldrarna är att ge oönskade råd eller respektlös gränser, säger Bowen. När Rick* och hans fru och dotter bodde i samma stad i Colorado som Ricks svärmor, kom farmor ofta förbi oanmälda och släppte in sig själv för att föda människor tidningar som hon hade läst färdigt, trots att hon blev ombedd att sluta.
Som med alla relationer är lite diskussion om förväntningar och gränser en bra idé. Vissa morföräldrar vill bara koppla av med sina barnbarn och inte bära bördan av att ta hand om dem när deras föräldrar inte är i närheten, medan andra älskar att spendera så mycket tid med dem som möjligt. Vissa morföräldrar kanske älskar sina barnbarn men nöjer sig med att bara se dem på helgdagar och födelsedagar i motsats till att bo med dem. Det är svårt att inte stödja sig på morföräldrar när de behövs, men att hålla relationen positiv för alla, är det viktigt att se till att de är bekväma med vad du förväntar dig av dem.
Det är också viktigt att komma ihåg att även om du inte bor nära dina barns farföräldrar, eller om du gör det men de inte är superengagerade, kommer dina barn att klara sig. Det som är viktigt är att de har kopplingar i sina liv som ger dem en känsla av att vara kända och värderade, säger Kennedy-Moore.
"Antalet positiva anknytningar i ett barns liv spelar inte så stor roll som kvaliteten på dessa relationer", säger Fagan. "Barn med en riktigt bra mamma som ger säkerhet till ett barn är verkligen tillräckligt för att hjälpa barn att bli välanpassade människor. Det är inte en fråga om att bli dysfunktionell om ett barn inte har flera vårdgivare."
*Vissa namn har ändrats
