Tillsammans med att göra våra vardagsrum och arbetsytor grönare, har krukväxter visat sig höja humöret, skärpa mentalt fokus och till och med öka produktiviteten. Växter är också hypade som helt naturliga inomhus luftrenare, rena luften och suga upp luftburna gifter som får oss att nysa, väsna och utveckla cancer - ja, det var i alla fall vad en ökända NASA-studie från 1989 fick oss att tro.
Verkligheten: Krukväxter fungerar inte som levande VVS-apparater, neutraliserar otäcka kemikalier för att hjälpa oss att andas lätt. Det skulle vara fantastiskt om det var sant, men experter idag säger att det helt enkelt är en myt. Trots vad gammal forskning antydde har krukväxter mycket liten om någon inverkan på inomhusluftens kvalitet.
NASA-studien som lanserade hela denna idé är en intressant och väl genomförd studie. För trettio år sedan försökte statliga forskare hitta sätt att rena luften på sina rymdstationer, och de upptäckte att grönska kunde göra susen. De fann att ficus, tusenskönor, mammor och andra växter kunde dra cancerframkallande flyktiga organiska föreningar, eller VOC, såsom bensen och formaldehyd, från dessa lufttäta miljöer. Senare laboratoriestudier visade liknande effekter och cementerade krukväxternas rep som effektiva luftrenare.
Men det visar sig att deras effekt var överdriven. "Huvudfrågan med NASA-studien - och andra kammarstudier av krukväxter och VOC - är inte att data är felaktiga”, säger Michael Waring, Ph. D., docent i miljöteknik vid Drexler Universitet. "Snarare är tolkningen av data och dess tillämpning på inomhusluftrening felaktiga."
Enligt Luz Claudio, Ph. D., en miljömedicinare och folkhälsoforskare vid Icahn School of Medicine på Mount Sinai, vanliga krukväxter kan verkligen dra ut vissa flyktiga organiska föreningar ur luften - men graden i vilken de gör det är försumbar. "Mängden som krukväxter kan minska kemikalier i en verklig miljö är sannolikt inte tillräckligt för att ha en märkbar inverkan på människors hälsa", säger hon.
Det tar upp en annan stor fråga med tidigare forskning: kammarstudier, utförda i lufttäta laboratorier som en NASA-rymdstation, är inte verkliga miljöer. Byggnaderna vi bor, arbetar eller leker i är ventilerade, inte lufttäta. De har ett kontinuerligt luftutbyte inomhus och utomhus, vilket har en mycket större inverkan på VOC-koncentrationerna än vad krukväxter någonsin skulle kunna. "Kammarstudier har visat svagt avlägsnande av VOC från krukväxter", säger Warring, "bara inte i tillräckligt höga hastigheter för att rena inomhusluften effektivt jämfört med luftväxling."
Dessutom mätte de flesta laboratoriestudier som hyllade växternas renande effekter bara en eller två kemikalier åt gången. "Men i ett hem eller på kontoret finns det blandningar av många olika kemikalier i olika koncentrationer, som förändrar allt tiden som beror på utbyte med utomhusluft och [föremål] i hemmet eller kontoret som avger dessa kemikalier,” Claudio säger. Möbler, väggfärg, mattor och gardiner kan till exempel avge formaldehyd, bensen och andra giftiga flyktiga organiska föreningar.
För att vara rättvis har andra mindre studier undersökt krukväxternas luftrenande roll i verkliga miljöer, och de har också hittat positiva effekter. Men även dessa prövningar är problematiska eftersom de flesta misslyckades med att ta hänsyn till en nyckelfaktor. "Fältstudierna mätte vanligtvis inte luftväxlingshastigheten - den frekvens med vilken inomhusluften ersätts med utomhusluft", säger Waring. "Eftersom den parametern inte mättes kan förändringar i VOC-koncentrationer inte tillskrivas något särskilt avlägsnande mekanism." Med andra ord kan vi inte dra slutsatsen från resultaten att krukväxter var ansvariga för att förbättra luft.
Om du skulle försöka förlita dig på växternas minimala toxinskurningsförmåga för att rena inomhusluften, varnar Waring för att du skulle drunkna i växter. Låt oss säga att du har ett sovrum eller kontor på 10 fot x 10 fot med ett 8 fot högt i tak. För att matcha luftreningskapaciteten hos ett standardventilationssystem måste du packa det utrymmet fullt av 1 000 växter, säger han. Det skakar ut till 10 plantor per kvadratfot golvyta. Välkommen till jungeln.
Summan av kardemumman: Fortsätt och fyll ditt hem och kontor med grönska. Krukväxter kommer att försköna ditt utrymme och kan gynna ditt humör och produktivitet, så varför inte? Förvänta dig bara inte orörd, föroreningsfri luft som ett resultat. Om du verkligen vill förbättra luftkvaliteten är det bäst att plocka upp en dammtrasa, plocka ur dammsugaren, byta det där fula luftfiltret och öppna några fönster.
