En trotsig, svårt att straffa, och svarslöst barn kan göra livet hemma till en frustrationsövning för omtänksamma föräldrar, som ofta kämpar för att förstå sin älskade antagonists motiv. Plötsligt har en en gång söt bebis blivit ett knapptryckande barn, eller ett gosigt barn har blivit ett medveten förskolebarn, eller en nyfiken förskolebarn har blivit en surmulen grundskoleelev eller, mycket värre, a churlish tween. Silvret i detta mörka moln? Trots kan lätt förstås, eftersom allt härrör från samma gränstestande impuls. I själva verket är trots ett bra tecken utvecklingsmässigt, men det kan leda till verkliga problem om föräldrar inte reagerar på rätt sätt.
"Det är helt utvecklingsmässigt lämpligt att vara trotsig", förklarar American Academy of Pediatrics Fellow Dr. Phil Bouchard från Lincoln Pediatric Group, "Även inom intervallet 12, 15 och 18 månader."
Bouchard noterar att det är viktigt för mycket små barn att börja testa gränser när de går in i barndomen. Genom att trotsa föräldrar eller springa iväg när de eftersöks, känner ett barn ut sociala gränser och upptäcker skillnaderna mellan förslag och regler. I allmänhet är detta inte en fråga om rätt och fel. Det är en fråga om samtal och svar. Hur kommer pappa att reagera på ett nytt beteende? Det finns bara ett sätt att ta reda på det.
Att förstå det oundvikliga i denna typ av trots borde ta en del av det ur det för föräldrar. Att förstå att ett barn är jobbigt i lärandets tjänst hjälper föräldrar att hantera den ilska som trotsiga beteenden ofta utlöser. Det är trots allt lätt att tilldela avsikt där det inte finns någon. "Det är sällsynt att ett barn som är utåtriktat trotsigt faktiskt bara försöker vara ett tönt eller försöker irritera sin förälder med uppsåt," säger Bouchard.
Det är här problemen dyker upp. Den vanliga erfarenheten bland föräldrar är att trots föder trots, vilket inte följer tanken att det är ett inlärningsbeteende. Men detta händer inte för att barn är envisa, det händer för att deras föräldrar reagerar olämpligt på provokationer så att barn inte lär sig tydliga läxor. Bouchard konstaterar att barn fortsätter att leta efter gränser när gränserna och förväntningarna är inkonsekventa.
"Det kan orsaka mer trots eftersom de helt enkelt inte vet vad de kan förvänta sig", säger han. "Så barn fortsätter att tänja ut gränserna ytterligare för att hitta var de kommer att pressas tillbaka. De måste driva vidare för att ta reda på var dessa gränser faktiskt går.”
Och det är så normalt utvecklingsmotstånd blir något allvarligare. Om en förälder är konsekvent inkonsekvent, kommer barnen att fortsätta pressa. Och snart nog kommer dessa pådrivande beteenden att bli en vana. Vid den tidpunkten har föräldern ett barn med beteendeproblem.
Dr Ben Springer, pedagogisk psykolog och författare till den minnesvärt namngivna boken Glada barn slår dig inte i ansiktet, arbetar med föräldrar för att hjälpa till att stoppa cykeln av trots. "Ingen förälder försöker programmera trots," säger han. "Men vi förstärker av misstag dessa beteenden som utbrott av skrik eftersom vi bara är upptagna. Vi försöker bara ta oss igenom dagen."
Springer konstaterar att det hjälper när föräldrar har en bra disciplinplan som fungerar för deras egna barn och hem. Och det kräver att en förälder närmar sig sitt jobb med lite avsikt. Han vet att det inte är lätt, men det är nödvändigt.
"När vi inte har en plan gör vi i princip det", säger Springer. "Och det visar sig att vi inte är bra på att hitta på saker, särskilt att leva med svåra beteenden."
Planen behöver inte vara svår. Men det borde börja tidigt, konstaterar Springer. Han föreslår att föräldrar tittar på sina värderingar och väljer tre eller fyra beteenden som de inte kommer att tolerera. Dessa beteenden kan vara så enkla som att slå eller svära. Sedan måste föräldrar ställa in förväntningarna och rimliga konsekvenser när dessa förväntningar inte uppfylls. Och, viktigare, de måste modellera det beteende de förväntar sig. När en förälder engagerar sig i det beteende de ber ett barn att undvika, bryter de mot gränserna och förstärker det negativa beteendet.
Springer konstaterar att föräldraskap med avsikt kan vara tufft, men mycket lättare än att uppfostra ett verkligt störande barn. "Att föräldra med avsikt är svårt", säger han. "Men det är inte lika svårt som det du gör just nu."
