Jag förbjöd TV från familjemiddagar och här är vad som hände

Följande syndikerades från Babbel för Det faderliga forumet, en gemenskap av föräldrar och influencers med insikter om arbete, familj och liv. Om du vill gå med i forumet, skriv till oss på [email protected].

Vi är 10 minuter in på middag på en söndagskväll. Jag har YouTube på, men det finns inget att se; bara en Chet Baker-skiva som spelar lite lågt. Jag har berättat för Violet, 7, och hennes bröder Henry, 5, och Charlie, 2, om Bakers jazzgeni och hur droger förstörde honom till slut.

Det verkar ganska tungt för middagsbordssamtal med barn, men jag närmar mig det försiktigt. Jag kommer att lätta upp ibland och påpeka saker som, "Ooooh, lyssna! Precis här! Lyssna på hur sorgligt och smidigt han sjunger den här delen, ni!”

Någonstans mellan en munfull fiskpinnar och en klunk av hennes chokladmjölk tappar min dotter Violet gaffeln och tittar upp på mig.

"Pappa?" hon säger.

Jag kan genast se hennes unga sinne tända till, och jag blir upphetsad. Det är den där lilla böjda rösten som barn får när de är på något, när deras nyfikenhet kolliderar med något de just har sett eller hört.

"Ja, unge?" Jag frågar.

"Tror du att Chet Baker skulle ha levt för att vara en gammal lycklig man som spelade sin trumpet om han inte hade drogat och dött när han fortfarande nästan bara var ett barn som vi?"

Det är en konstig känsla som skjuter över min kropp, och jag hör rösten i mitt huvud viska, "Det är gå tid, pappa-Åh!"

Och precis innan jag svarar på hennes ljusa och lysande fråga kan jag inte låta bli att tänka på hur inget av det här skulle försvinna om vi alla fortfarande stirrade på Svampbob som vi brukade göra vid middagen. Vi var zombies, blankt glittrade över våra mattallrikar vid en TV som aldrig slutade.

Nu verkar det så uppenbart att vi gjorde middagen helt fel, men jag vet att vi inte var ensamma.

TV vid middagen: det är vad det är, och vad det är, är en epidemi.

För cirka 3 månader sedan hade jag ett av mina extremt sällsynta ögonblick av klarhet i föräldraskapet. Träffad av föreställningen att jag förevigade den totala förstörelsen av familjens måltider, fick jag en uppenbarelse.

"Ingen mer TV på middagen," sa jag till mina tre unga. "Från och med nu kommer vi att lyssna på lite cool musik. Och prata med varandra. Som folk gjorde förr i tiden. Som tjusiga människor på tjusiga restauranger gör.”

De stönade. De morrade. De sa till mig att det var en dum idé. Men sedan sa jag till dem att det skulle bli coolt. Och bättre.

Jag trodde inte riktigt på det, märk väl. Jag hade ingen aning om hur det skulle vara, vilket är helt och hållet den patetiska anledningen till att jag bestämde mig för att skapa regeln i första hand. Att stirra på TV: n över middagen hade varit vår grej ända sedan vår familjs början. Vi hade förlorat mycket tid. Vi hade kastat bort en miljard chanser på något bättre.

Det var nog.

Jag sa så klart inte det till barnen. Jag sa precis till dem att TV: n var ute vid måltiderna och om de inte gillade det, så var det ute med glass till efterrätt också.

Det fick bollen i rullning.

Den allra första kvällen, efter att jag fått alla placerade runt vår köksö och serverat dem, gled jag över till TV: n precis som förr. Men istället för att sätta upp en tecknad film som jag alltid hade tidigare, gick jag till YouTube och satte på det lysande Miles Davis-albumet Cookin’ med The Miles Davis Quintet. Den hade ingen video - bara en stillbild av skivomslaget.

Effekterna var genast häpnadsväckande.

Först och främst märkte jag att ingen dumpade ärtor eller kycklingnuggets över hela mitt köksgolv som de försökte den tuffa, ungdomliga uppgiften att få mat i munnen samtidigt som de stirrade på TV. Bara det gjorde det hela till en massiv seger från start.

Men utöver det, och jag sträcker inte ut sanningen alls här, var vi nästan omedelbart inblandade i middagssamtal. Jag frågade dem om deras dagar i skolan och dagis. De ignorerade mig. Jag frågade dem igen, den här gången rörde jag mig nära och irriterande, mina ögon vidöppna och krävde deras uppmärksamhet med lite av Freak Dad.

Det fungerade. De svarade. Och vi var iväg.

När jag bröt fram glassen till Violet och Henry och gav Charlie sin nattliga Popsicle att droppa över sig själv, hade vi tillbringat 25 minuter pratade om allt från vilka böcker min dotter planerade att kolla in från biblioteket den här veckan till att de ställde vackra frågor till mig som:

"Pappa, varför heter Miles Davis Miles? Är han en bil som spelar musik?”

Jag var utom mig av glädje. Och det fanns ingen väg tillbaka.

Vi faller i små räfflor som blir vanor som föräldrar. Våra dagar är ibland förvånansvärt svåra, med långa sträckor av otacksamt arbete och omsorg som ofta gör oss utmattade efter middagen. Det är så lätt att falla in i en rutin som gör att vi kan hämta andan när det är möjligt. Och oavsett vad någon upphetsad mamma eller pappa kan predika, kan TV: n erbjuda den typen av välkommen andrum till en förälder som bara försöker hinna till sänggåendet i ett stycke.

Jag vet. Jag var på den platsen en gång för inte så länge sedan.

Men nu när allt har förändrats kring dessa delar vid middagstid (och lunch också; vi smyger fortfarande in lite TV vid frukosten), ser jag på allvar att jag ser fram emot att äta middag tillsammans varje kväll. Så var det inte alltid. Men nuförtiden när 18.00 rullar på oss vet jag att jag snart kommer att chilla med mina 3 favoritmatälskare. Vi fyra träffas i vår favorithörna, "Dad's Place", för att njuta av en måltid, dela berättelser om vår dag och lyssna på lite Frank Sinatra eller Ella Fitzgerald.

Livet, förstår du, är ofta bara en fråga om hur man ser på det. Och så som jag ser det nu, varje kväll är vi som dessa fyra sociala fjärilar ute på stan.

Vi pratar alltid iväg, ler och skrattar över våra måltider.

Vi skålar alltid för det goda livet med lemonad och popsicles.

Vilket är perfekt när man tänker efter.

Serge är en 43-årig pappa till tre barn: Violet, Henry och Charlie. Han skriver om både föräldraskap och relationer för babbla. Läs mer från Babble här:

• Tydligen har barn större härdsmälta när du varnar dem innan du stänger av TV: n, säger ny studie

• 10 gånger är det okej att använda tv: n som barnvakt

• Ja, jag är den där mamman på sin telefon på lekplatsen