Av allt att döma verkar en lågkonjunktur vara i antågande. Det verkar svårt att tro att det bara har gått lite mer än decennium sedan den dystra hösten 2008. Men här är vi. Så, hur förbereder du dig för en lågkonjunktur?
Den första lågkonjunkturen kom snabbt. Efter en till synes skottsäker bostadsmarknad äntligen föll från klippan, det var en stadig ström av deprimerande nyheter: det federala övertagandet av Fannie och Freddie, Lehman Brothers plötsliga bortgång, den 11th-timmars räddning av AIG.
Som affärsreporter på en liten tidning från Mellanvästern var det mitt jobb att beskriva den lokala påverkan. Dag efter dag skulle jag skriva om hur den eller den arbetsgivaren hade minskat sin personal. Ett par månader senare var det jag – tillsammans med mer än hälften av vårt redaktionsrum – på hugget. På något sätt var det fortfarande så jobbigt.
Plötsligt stod jag där, en ung journalist med ett bolån att betala och ett år gammalt barn som hjälpte till att försörja. Som de flesta offren för den stora lågkonjunkturen landade jag på fötterna, men inte förrän månader av ångest och självtvivel.
Efter en nioårig expansion ser ekonomin ut att äntligen kunna gå mot ytterligare en svacka. Enligt en undersökning från Duke University, nästan hälften av finanscheferna tror att en lågkonjunktur kommer att komma innan 2019 närmar sig sitt slut; 80 procent tror att den kommer att vara här i slutet av 2020.
Faktum är att ekonomier är cykliska. Och oavsett om en nedgång inträffar snart eller inte, är det viktigt att vara förberedd. Den senaste lågkonjunkturen smög sig på många av oss som trodde att de goda tiderna – och stigande bostadspriser – aldrig skulle ta slut.
Nuförtiden vet vi bättre. Så här förbereder du dig för en lågkonjunktur och håller dig på solid grund, även om den senaste börsens reträtt ger vika för en bredare ekonomisk nedgång.
Bygg din akutfond
Vid det här laget vet du förmodligen att du ska spara tillräckligt med pengar för att täcka allt från tre till sex månaders utgifter. Höger? Och ändå tyder forskning på att relativt få av oss gör det. Endast 29 procent av amerikanerna har tillräckligt med likvida besparingar för att täcka sina behov under ett helt halvår, enligt en Bankrate-undersökning från tidigare i år. Och 23 procent har ingen akutfond alls.
De oroväckande ekonomiska nyheterna – en plattare obligationsräntekurva, till exempel – kanske inte indikerar en förestående lågkonjunktur. Men det borde vara en väckarklocka att börja bygga sina reserver.
Pengarna du lägger undan bör lagras på check- eller sparkonton, penningmarknadsfonder eller, i vissa fall, insättningsbevis (CD). Alla dessa är flytande, tillgängliga och allmänt principskyddade. Lite irriterande, men allt utanför dessa kriterier fungerar inte. Dessa pengar måste finnas där när du behöver dem och en tråkigt låg avkastning är resultatet.
Tänk om stora köp
Slutet på julhandelssäsongen kanske inte är den perfekta tiden att säga det, men en bräcklig ekonomi borde få dig att granska dina stora biljetter lite mer. Det gäller särskilt om du är skuldsatt eller inte når dina sparmål.
Efter lite mer funderande kanske du inser att din gamla uppsättning hjul är i tillräckligt bra skick för att tjäna dig ytterligare ett år. Du kanske till och med accepterar att din inte så smarta 55-tums TV kommer att hålla dig genom slutspelssäsongen. Skulle din sysselsättningsbild surna, kommer du att vara glad att du släppte de dyra utgifterna.
Tajma inte marknaden
Det är svårt att inte bli känslomässig när du ser ditt boägg sakta minska. Då och då kan du till och med höra en inre röst som säger att du ska fylla på med kontanter, innan aktier får en ny träff.
Om det är något historien har berättat för oss så är det att de flesta av oss helt enkelt inte är särskilt bra på att förutsäga var marknaden kommer att gå. Den robo-rådgivande SigFig analyseras den korta nedgången på marknaden i oktober 2014 och fann att de investerare som verkligen blev skramlade – det vill säga sålde av flest aktier – förlorade mest pengar under den efterföljande 12-månadersperioden.
Oavsett hur marknaden mår säger den Arlington, Virginia-baserade finansplaneraren Paul Collinson att det är viktigt att hålla fast vid din långsiktiga finansiella strategi. "Det som kommer att få vuxna i arbetsför ålder att snubbla är rädsla", säger han. "En skriftlig plan är strömbrytaren."
Bli en stjärna på jobbet
När företag går igenom magra tider måste ledningen ofta göra tuffa samtal om vem som stannar och vem som går. Skulle det ögonblicket komma är du på säkrare mark om du tar med något till bordet som dina medarbetare inte gör. Nu kan det vara ett bra tillfälle att utveckla färdigheter som kommer att ge dig ett steg eller ställa upp som volontär för uppdrag som visar hur motiverad du är.
Här är grejen: Att öka ditt värde på jobbet är alltid ett plus, även om du aldrig behöver oroa dig för att få en rosa slip. Ett analys av onlineutbildningsforumet Coursera fann att 72 procent av användarna uppnådde andra fördelar, som att bli befordrad eller tjäna en löneförhöjning.
Förbered dig för ditt nästa jobb medan du fortfarande har ett
Låt oss ta ett värsta scenario. Ekonomin hamnar i sväng och din chef kallar in dig för att artigt informera dig om att ditt jobb just har raderats. Det är inte tillfället att börja tänka på hur du ska få ditt nästa jobb.
En bättre tid är just nu. Absolut, det finns några oroande finansiella nyheter för tillfället, från handelsspänningar till lägre tillväxtprognoser. Så börja uppdatera ditt CV nu, för säkerhets skull. Och för all del, få igång nätverksgrejen. Bläddra igenom din kontaktlista och börja träffa folk för lunch eller en kaffe. Skulle du tillfälligt finna dig själv utan en inkomstkälla, kommer du åtminstone att gå igång.
Här hoppas vi att vi inte behöver möta ytterligare en ekonomisk härdsmälta någon gång snart. Om vi gör det är vi redo den här gången.
