Under valet 2017 pratades det mycket om bubblor. Konservativa sa att liberaler bodde i dem; liberaler sa att konservativa bodde i dem; Washington D.C. ansågs existera inom ett. Det var som om några bra Seuessian moral berättelse berättigad The Better Bubble Battle spelade i realtid. Och konstigt nog hade båda sidor rätt. Uppgifterna avslöjade verkligheten: Människor sorterar själv och sträcker sig reflexmässigt efter berättelser och information som förstärker deras åsikter. Det kallas bekräftelsebias och det förstör inte bara vår politik, det är det förstöra våra äktenskap.
En av de mest väldokumenterade och genomgripande psykologiska tendenserna, bekräftelsebias är naturligt benägenhet att söka information eller tolka den på ett sätt som bekräftar vad vi skulle, eller skulle vilja, tro. Med andra ord, människor tenderar naturligtvis att favorisera information som bekräftar deras förutfattade meningar. Bekräftelsebias är därför ditt Facebook-flöde håller med dig och även varför du blir allt mer övertygad om att din make behandlar dig orättvist.
Argumenten blir heta när överträdelser förstås i samband med trender, som en part är säker på är verkliga och den andra förnekar. Hur går det till? Makar samlar bekräftande bevis på ett tveksamt sätt. ("Hon skrev inte tillbaka till mig direkt så hon måste fortfarande illa mig för att jag sa emot henne inför barnet.") gränser för äktenskap, sådant tänkande kan vara otroligt giftigt och förvandla spott till skrik-tills-du-är-hes nedkastningar.
"Bekräftelsebias blir problematiskt under perioder av ökad stress - ekonomiska svårigheter, stora meningsskiljaktigheter, etc.", säger Dr Richard Shuster, en klinisk psykolog och värd för Den dagliga hjälpen Podcast. Särskilt under dessa tider, när vi redan är redo att attackera, säger Schuster "det gör att vi blir ytterligare förankrade i vår position, vilket kan vara felaktigt."
Termen bekräftelsebias myntades på 1960-talet av psykolog Peter Wason. Wason genomförde ett antal studier - inklusive en ganska berömd en där han presenterade en grupp med en numerisk sekvens och bad dem att ta reda på dess mönster - som visade att människor tenderar att bekräfta saker de redan misstänker vara Sann.
Ett exempel: Låt oss säga att en man och hustru bråkar om hur mycket tid han tillbringar med henne. Mannen bestämmer sig för att överraska sin fru med ta med henne på semester men han måste lägga några extra timmar på jobbet för att tjäna mer pengar för att betala för det. Hustrun kommer att använda detta som ett bevis på att hennes man inte vill umgås med henne och blir då ännu mer fientlig.
"Bekräftelsebias är alltid närvarande i en eller annan form eftersom det är en naturlig tendens förankrad i vårt sätt att tänka," säger Dr Vijay Ram, en kognitiv forskare och gästforskare vid University of California. Bekräftelsebias, säger Ram, representerar ett "naturligt sätt som våra sinnen filtrerar och förstår överbelastningen av information tillgängliga för oss." I grund och botten, med så mycket data som kommer till oss hela tiden, måste vi bearbeta det genom vårt naturliga filter. Detta blir ett problem, säger han, "när det förvränger verkligheten negativt och vi avvisar information som bestrider den snedvridningen."
Alla gör sig skyldiga till bekräftelsetänkande i hettan av ett argument eller inför en konfrontation. Det är så Timmy flå sitt knä blir en knock-down på slapphet med barns säkerhet. Så vad kan man göra för att undvika att ett sådant giftigt tänkande kommer in i ert förhållande? Tja, som G.I. Joes sa en gång klokt, att veta är halva striden. Genom att helt enkelt ha en eller båda partnerna medvetna om förekomsten av bekräftelsebias och vår naturliga tendens till det, är det mer sannolikt att ett par känner igen och undviker beteendet.
"Medvetenhet och intellektuellt ifrågasättande av din övertygelse går bara så långt," säger Ram. "Att bygga färdigheter för känslomässigt självuttryck kan hjälpa dig att sprida känslor, vara öppen för motsatta idéer och bli en bättre kommunikatör med din partner. Detta kan bidra till att minska sannolikheten för sådd negativa övertygelser och blir snävt fäst vid dem.”
"Självuttryck," fortsätter han, "är mer av en färdighet än bara en uppgift - ju mer du gör det, desto bättre blir du på det och desto mer lättnad kommer du att få av det. Det är tillräckligt kraftfullt för att bekämpa bekräftelsebias"
Om du är djupt inne i ett argument och känner igen den här typen av tänkande hos din partner, säger Shuster det är nyckeln att fokusera på att få han eller hon att uttrycka vad de känslomässigt känner och inte leda med fakta. "Detta kommer att bidra till ett positivt resultat," säger han. Och om det är något vi vet från valsäsongen så är det att känslor alltid övertrumfar fakta.
