Uppenbarligen den bästa personen att förklara hur det är att ha autismspektrumstörning är någon som faktiskt har det, men min pojke kan inte riktigt...än. Tills han är det kommer jag att göra mitt bästa för att marknadsföra medvetenhet och förståelse. Hur är det att ta sig igenom världen som någon som är autistisk? Låt mig ge det ett försök.
Föreställ dig att du är det på semester med en vän i ett främmande land. Din vän kan de lokala sederna och talar språket, men det gör du inte. Hon är inbjuden till en fest den kvällen och vill att du följer med, och tror att du kommer att njuta av bandet som spelar där. Du kommer till festen och du stöter på ett par problem. För det första är den nya outfiten du köpte kliande och obekväm (du bar den direkt från hyllan; ull var ett dåligt val). När du kommer till festen talar ingen annan ditt språk. Din vän har försökt ge dig några lektioner, men du har bara inte kunnat ta upp det. Så du kan inte riktigt interagera med någon. Det hjälper inte att bandet spelar på en volym som får dina öron att ringa, eller att de använder strålkastare som hela tiden förblindar dig. Stället är fullsatt, och du börjar bli orolig för allt du egentligen vill göra är att gå därifrån och få lite luft och lite lugn.
Den här historien har skickats in av en Faderlig läsare. Åsikter som uttrycks i berättelsen återspeglar inte åsikterna hos Faderlig som en publikation. Det faktum att vi trycker berättelsen återspeglar dock en övertygelse om att det är intressant och givande läsning.
Du har fått nog, du kan inte hantera det längre och du börjar få panik. Du försöker tvinga dig igenom folkmassan, med folk som stirrar på dig och skriker på det språket du inte kan tala. De börjar titta på din vän, undrar i princip vad hon tänkte ta med dig, frågar henne vad ditt problem är. Majoriteten av publiken vet inte att du inte kan språket, eller att du inte känner till områdets sociala seder. För dem är du bara en dåligt humör, ouppfostrad festgäst som behöver gå.
Din vän ber om ursäkt så att hon kan få dig därifrån för din skull, inte deras. Hon var orolig att detta kunde hända eftersom hon kände till din situation, men ville inte lämna dig bakom dig. Du mår dåligt över det som hände. Det är inte så att du inte ville lära känna några av hennes vänner och ha det bra - det var bara för svårt med alla dessa människor och allt ljud och ljus som överbelastade dina sinnen.
Föreställ dig nu att det främmande landet faktiskt är hemma, språket du inte kan förstå är engelska, och en-nattsevenemanget är varje minut varje dag. Detta är hur livet är för min pojke.
Autism kan få dig att känna dig som en främling i ditt eget land. Tillståndets omfattning och inverkan på det dagliga livet skiljer sig från person till person. Vissa är så högfungerande att du kanske inte känner igen dem som på spektrumet. Det ändrar inte det faktum att de är det. Andra kanske aldrig pratar alls, än mindre bor självständigt. Många har försvagande och kroniska medicinska problem.
Män och kvinnor. Pojkar och flickor. Det är en del av dem - det betyder inte att det definierar dem. Det är något de ofta kan lära sig att leva, till och med trivas med. Den goda nyheten är att, tack vare medicinska framsteg, upptäcks tillståndet tidigare, och tidigt ingripande kan göra underverk. Det finns inget botemedel, och många autister skulle bli förolämpade om du antydde att de skulle behöva eller till och med vilja ha ett: Autism har gett dem en unik syn på livet och världen. Det är en stor del av vem de är.
Även om det kan vara extremt utmanande, betyder det inte att vara på spektrumet att vara förbannad att leva ett ouppfyllande liv. De med autism ser och uppskattar saker för vad de är, de gör ofta ett bättre jobb än deras kamrater som anses vara "typiska". De känner samma saker som alla gör, och har lika mycket potential. De behöver bara lite mer hjälp, tålamod och älskar att leva upp till det.
Autism Awareness Month är bra – missförstå mig inte – men det är bara en blick på en annars full kalender. Kom bara ihåg: efter en dag med en promenad eller sett på en dokumentär, autistiska människor kommer fortfarande att stå inför samma utmaningar. Du växer inte ur autism. Nästa dag och varje dag efter kommer de fortfarande att sträva efter att leva upp till sin potential och uppfylla sina drömmar, precis som min pojke. Stöd dem och de människor som älskar dem inte bara en dag på året, utan varje dag.
Jeremy Michael Wilson, en övervuxen man-barn och kännare av nördkultur, strävar efter att uppfostra sina två söner till att bli mer ansvarsfulla, självförverkligade män än han själv.
