I en oavsiktligt profetisk scen inklämd mellan pratfall i det 24:e avsnittet av Brady-gänget, Mike Brady går in i familjens kök efter att ha gjort ett avtal med sin fru Carol om att byta sysslor för att se vem som har det svårare. Mike — med stor hjälp från sina tre döttrar och hushållerskan — fortsätter att göra en kaka på det stökigaste, mest förödmjukande sätt som möjligt, att få smet i ansiktet och krossa rätter till vänster och höger. Scenen slutar med Mikes ansikte i en mopphink eftersom det 1970 var vettigt att en perfekt funktionell arkitekt skulle implodera om den tillåts nära en mixer.
Några decennier senare verkar scenen löjlig. Och det finns en mycket specifik anledning till det enligt Paco Underhill, grundaren av beteende- och marknadsundersökningsföretaget Envirosell. Underhill tror att tanken att män är värdelösa i köket, oförmögna att göra en enkel måltid, började vissna tidigt 1980-talet när biltillverkare började sätta in små datorer i motorer och justerade sina garantier för att inte längre tillåta garage ticker. Män var tvungna att hitta en ny hobby. Det tog år, men Underhill, som också är författare till
"Om du kunde gå tillbaka 30 eller 40 år, skulle du hitta ett anmärkningsvärt antal män som leker med sina bilar," säger Underhill och noterar att han inte har bytt olja på 40 år, men brukade göra det regelbundet. "Om jag inte kan leka med min bil, kanske jag kan börja hitta på sätt att ha kul i köket."
Men det skulle krävas mer än bilgarantier för att vända på tanken att när mamma är borta på kvällen så gör pappa Eggo-våfflor eller ringer den lokala kinesiska restaurangen. Kvinnor var tvungna att gå till jobbet. Medelklassen var tvungen att krympa. Hemhjälpare måste bli sällsynta. Michael Keaton var tvungen att göra det hackiga manuset för Herr mamma arbete.
Den långsamma döden av "pappamåltiden", den inkompetenta presentationen av en lätt bränd tv-mat i hälarna på vissa redskapstung slapstick, gjordes oundviklig av otaliga kulturella förändringar såväl som mycket specifik press på mäns fritid. Det var också, på sätt och vis, incitament för män av tillkomsten av ny teknik och matlagningsmöjligheter som gjorde köket till ett mer attraktivt utrymme. Hur tog världens Gordon Ramsays över för Mike Bradys? Svaret har, föga överraskande, allt att göra med pengar och sexuell dynamik.
En minoritet av amerikaner, enligt inkomstdata från Pew Research Center, tillhör fortfarande medelklassen. Sammandragningen av det ekonomiska blocket och, mer specifikt, minskningen av antalet arbetare som är lukrativa för att täcka stigande familjekostnader, resulterade i ökningen av hushållen med dubbla inkomster och upplösningen av vissa (men inte alla) kön roller. Detta började på åttiotalet men har inte avtagit. Faktum är att när den stora lågkonjunkturen slog till 2007 och män blev uppsagda, bevis tyder på att fler kvinnor gick tillbaka till arbetet och att många sysslor omfördelades. Detta är allt för att säga att storskalig ekonomisk press, åtminstone delvis, är orsaken till att pappor blir bättre på att laga mat. Som sagt, ekonomi kan helt enkelt ha tänt tändstiftet.
Sociologen Yasemin Besen-Cassino och hennes statsvetare man Dan Cassino nyligen testade hypotesen att fler män ökade sin andel av hushållsarbetet eftersom fler kvinnor tog platsen för primär- eller ensamförsörjare. Med hjälp av American Time Use Survey, en pågående U.S. Census-datauppsättning som slumpmässigt väljer ut personer att registrera hur de tillbringade sina dagar, Besen-Cassino analyserade 120 000 människors scheman mellan 2002 och 2010. De fann att när män fick uttjänta av sina fruar hjälpte de inte till med fler sysslor oavsett lågkonjunkturen. Det som verkade hända var när män kände att deras maskulinitet hotades ekonomiskt, feminina sysslor kändes som salt i ett sår, förklarar Besen-Cassino. Ironiskt nog var bokstavligt salt undantaget. Män omfamnade matlagning på ett unikt sätt. Att laga mat kom inte med samma bagage. Det kom med knivar.
"För det mesta när vi pratar om sysslor klumpar vi ihop allt, men när matlagningen hoppade av i det här fallet. Matlagningen var åtskild, säger Besen-Cassino. Att separera sysslor kan vara ett mer effektivt sätt att närma sig framtida forskning, istället för att klumpa ihop dem, tillägger hon.
För Craig Emerson och Jason Glover, pappor från helt olika bakgrunder som är de primära kockarna i sina hushåll, stämmer detta. Emerson, trebarnspappa och grundare av företaget Motorcycle Gearology, är den primära inkomsttagaren för sin familj men han står för 90 procent av matlagningen. Glovers make är den primära inkomsttagaren för deras San Francisco-baserade familj på tre, men han lagar mat, städar och de flesta producerade nyligen "Dads that Cook", en YouTube-show och onlinegemenskap av fäder som delar enkla recept för upptagen föräldrar. Trots skillnader anser varken Emerson eller Glover matlagning som distinkt maskulin eller feminin. De vet bara att det är en av många saker som måste göras, och de råkar njuta av det. Matlagning var också hur Emerson och Glover båda uppvaktade kvinnorna som hade blivit deras fruar.
"När vi dejtade brukade jag överraska henne med måltider som jag piskade till henne. Hon hade aldrig haft det och blev kär i det, skämtar Emerson.
Även om detta kanske inte verkar vara atypiskt för uppvaktning, representerar det en sida av jämställdhetsmyntet som anses mindre ofta, förklarar Underhill. Precis som att öka sin andel av arbetskraften har gjort det möjligt för kvinnor att göra mer genomtänkta val när det gäller att välja partner, verkar det omvända vara sant för män.
"Män inser att det ligger mycket i deras intresse att skaffa sig vissa hemliga färdigheter. Du kan vara mer selektiv, du kan göra partnerval på en annan uppsättning kriterier, säger han och argumenterar för att starta söner i köket tidigt.
Ökningen av prylar och maskiner i samband med matlagning har också bidragit till att göra måltidsförberedelserna lite mer manliga, är Underhill och Besen-Cassino överens. Köksdesigners har fångat det faktum att fler män lagar mat och erbjuder en industriell estetik som tilltalar. Samtidigt har TV fört in restaurangkultur i hemmen, och många män som skriker om ingredienser tillsammans med den. Emerson och Glover kommer sannolikt inte att försöka bli nästa Emeril och Anthony Bourdain. De bryter inte avsiktligt mot könsnormer eller registrerar sig för en kulinarisk skola. De speglar omedvetet vad som finns framför dem i det bredare kulturlandskapet.
Sådana trender bidrar på samma sätt till att förklara trenden inom matinköp. Uppskattningar tyder på att nästan hälften av männen gör majoriteten av matinköp åt sina familjer. För tjugo år sedan gick män bara till affären när deras fruar uppmanades att hämta mjölk, skrattar Underhill. Den överväldigade mataffärsmannen var också en stereotyp. Inte mer.
Den sista spiken i pappamåltidens kista kom med den senaste tidens bortgång av TV-middagen. Frysta livsmedel hittades i 99 procent av hushållen så tidigt som 2012, men försäljningen av frysta måltider har varit på nedgång sedan de nådde sin topp 2008. Den snabbfrysta matteknologin som utvecklades på 1920-talet och populariserades på 1950-talet, representerade en gång det dominerande standardalternativet för middag för många familjer. Många av dessa isiga rutor med minimalt näringsvärde var från början marknadsförs mot fäder, vars upptagna brödvinnande scheman inte kunde spikas för att passa tidpunkten för hemlagade måltider. Och mer än så kunde de absolut inte besväras om om deras makar inte var hemma. Nu är industrin för frysta måltider nästan helt beroende av generationsväljande; frysta måltider konsumeras främst av människor 45 och äldre, medan föräldrar som uppfostrar små barn väljer friskhet. När de inte kan laga mat tenderar familjer att beställa mat istället för att göra något däremellan. I kombination med ökningen av tjänster som Blue Apron och Hello Fresh har detta minskat efterfrågan på uppvärmningsbar mat.
Emerson och Glover insisterar på att de skulle laga mat oavsett förändringar i det kulturella klimatet. De kanske talar sanning, men realistiskt sett är det svårt för dem - eller någon av de miljontals män som lagar mat - att verkligen veta.
"Som det går måste alla ta steget", säger Glover och tillägger att han har träffat en pappa som är hjärtkirurg som fortfarande har tid att laga mat. "Män vill bara vara med. Ju mer barn ser det, desto fler barn sitter runt bordet och äter med pappa, desto bättre.
Den moderna pappamåltiden är inte ett skämt. Det är en måltid. Det är något gott att äta. Det är också, på sätt och vis, ett sätt för män att visa sin förmåga som skötare samtidigt som de gör något som känns åtminstone lite macho och kanske till och med lite sexigt. Det skulle vara att gå för långt att kalla matlagning den nya jakten, men det känns alltmer som en form av försörjning nu när måltider inte bara är ingredienser som samlas villigt på en tallrik.
I slutändan var det en kort promenad från garaget till köket. Men det tog män 40 år att ta sig hela vägen dit. Det verkar äntligen ha hänt och det är goda nyheter för alla som inte är direkt involverade i det industriella avhämtningskomplexet.
