Vi blir alla uttråkade. Det här är inget dåligt. Faktum är att experter tror att vi skulle kunna använda mer tristess för att väcka kreativitet och produktivitet. Som föräldrar måste vi lära barn att ha tråkigt. Men det verkar som om vi också kan behöva lära män samma läxa. Det visar sig att män är hemska på att ta sig igenom oavbruten tanketid. Så mycket att, en studie visar, de hellre skulle chocka sig själva än att stirra leda i ansiktet.
För flera år sedan befann sig deltagare i en studie om tristess sittande ensamma i ett kalt rum som inte innehöll några klockor, inga affischer, inga distraktioner alls. Mobiltelefoner var förbjudna. Så var det med böcker, skrivredskap och det mesta allt annat - bara tankarna skulle behöva underhålla. "Det finns bara två regler", minns det Erin Westgate, en socialpsykolog vid University of Florida och en medförfattare på studien. "Res dig inte ur stolen och somna inte. Men annars är du fri att tänka på vad du vill."
Föga överraskande blev de flesta deltagare snabbt uttråkade. Mer överraskande, 2014
Forskarna erbjöd endast en aktivitet till de 42 collegestudentdeltagarna: De kunde fritt trycka på en knapp för att få en mild elektrisk stöt via en enhet fäst vid fotleden. Många gick direkt och chockade sig själva under sin 15-minuters "tänkeperiod". "Om du chockade dig själv minst en gång, tenderade du att göra det minst två gånger," säger Westgate. En man gjorde det 190 gånger. (Som en allvarlig avvikare, och som någon som kanske vill titta på BDSM, uteslöt forskarna honom från analysen.)
Betydligt fler män än kvinnor valde att chocka sig själva. Sextiosju procent av männen i studien gav sig själva minst en elektrisk stöt under hela tankeperioden, men bara 25 procent av kvinnorna valde att göra det. Stöten var designad för att vara obehaglig men inte för smärtsam, liknande en statisk chock. Deltagarna hade alla fått uppleva det tidigare och de rapporterade att de skulle betala i snitt ca två hypotetiska dollar att inte behöva gå igenom det igen, trots att många då fritt valde att trycka på knappen när de lämnats ensamma.
Män tryckte på knappen oftare, förmodligen inte för att de är lättare uttråkade än kvinnor eller för att de på något sätt är sämre tänkare, säger Westgate. "Det verkar handla mer om mäns och kvinnors reaktion på tristess." Det kan vara så att det elektriska surret väckte mäns sensationssökande tendenser och affinitet för mer intensiva aktiviteter. Med andra ord kan män vara mer benägna att chocka sig själva när de är ensamma med sina tankar av samma anledning som de är mer benägna att prova extremsporter som BASE hoppning.
Det finns dock bättre sätt att reagera på tristess än självskada - särskilt när du inte är instängd i ett labb utan något att göra. Ingen enskild aktivitet kommer att lösa tristess för alla, utan att hitta aktiviteter som är båda meningsfullt och optimalt utmanande är bäst. Leta efter något som gör mer än att bara få dig att må bättre just nu, och var försiktig med skadliga aktiviteter som ohälsosamt mellanmål eller drickande som bara ger tillfällig lindring.
Våra egna sinnen är notoriskt svåra att kontrollera. Att styra tankar i en trevlig riktning och hålla dem där är inte lätt. Meditation eller andra tekniker för att kontrollera tänkandet kan hjälpa till att lugna det uttråkade sinnet. Men i livet som en upptagen pappa kan det låta som en lyx att inte ha något att göra. Kanske kan tristess, åtminstone ibland, till och med omfamnas.
