På min 45-årsdag – för 20-några år sedan nu, innan det fanns FaceTime eller Skype – ringde min far från New Delhi. Han var 80 då, när 80 var mycket närmare 100 än min egen ålder. Min pappa var inte ett fan av det telefon, så dessa samtal var sällsynta och jag hatade att avsluta dem.
"Du do inser att det har varit 10 000 miles mellan oss under halva din livstid nu?" Min pappa började sitt avslutande uttalande. "Ändå har vi lyckats dela vår... lärdom." Han pausade. "Tror du inte att det kommer att sluta när jag är borta?" Jag ville inte föreställa mig svaret. "Nej. Gå nu, ha en grattis på födelsedagen, Deepasie!”
Jag pratade med min pappa mindre än 24 timmar efter hans födelsedagssamtal. Och det var då jag insåg att han hade förmedlat ytterligare en av sina lektioner. I halva min livstid hade jag pratat med min pappa i mitt huvud. Nästa gång vi faktiskt pratade i telefon bekräftade jag att han hade gjort detsamma, tiotusen mil bort.
N.T. Mathew, min pappa, blev 92 år. Han föddes 1915 och blev en av Indiens stora statistiker. Han kan ha varit en osannolik livscoach, men jag kommer på mig själv att upprepade gånger dela lärdomar från hans liv, med mina söner, deras partners, kollegor, vänner och den slumpmässiga främlingen.
1.Avfärda inte extremvärdena. Han hade sin egen "gummibandsteori" - vi skulle befolka den extrema synvinkeln. Vi behövde inte komma överens, men när vi återvände till vårt eget centrum, trodde han, skulle våra sinnen, likt gummiband, ha blivit permanent utsträckta.
2.Var nyfiken.Med min pappa var det aldrig, "Hur var din dag?" Det var "Vad har du lärt dig idag?" Eller "Vad kan du lära dig idag?" Normerna höll aldrig hans uppmärksamhet. Variationen, det oförutsägbara fascinerade honom oändligt.
3. Ingen är en grad överlägsen dig.Ingen är en grad sämre än dig. På höjden av sin karriär, Dr. N. T. Mathew var en topprådgivare till Indiens första premiärminister Nehru med bred (och detaljerad) övervakande armé- och regeringsoperationer. Han tilldelades en personlig assistent som bland annat skulle bära min pappas portfölj. Obekväm med orättvisan i denna dagliga rutin, gick min pappa många mil genom åren, sida vid sida med den här mannen, med sin egen portfölj, men ställde frågor om mannens liv. Han trodde djupt att det fanns något att lära av alla. Gajan Singh och min far blev jämställda i sin kärlek till familjen och en önskan att ge den bästa möjligheten för varje medlem i sin familj.
4. Bara lyssna. Som vuxen kan jag fortfarande inte förstå de otaliga bakgrundsoperationer som snurrade i min pappas hjärna när vi var barn. Men när du satt med honom slutade världen nästan snurra. Även när vi inte kunde komma till en överenskommelse, kommenterade han eftertänksamt: "Du har gett mig något att tänka på", som om det vore en gåva.
5.Var äkta.Min pappa brukade klaga på att han var "allergisk" mot arrogans. Han var otålig med sken av något slag och inte ägnad åt mycket sentimentalitet. Hans uppmuntran underblåste uppdragen för tusentals Jawans (indiska soldater) och hans tre barns drömmar.
6.Om du stöter på en elefant, gå runt den. I flera år tillskrev jag det indiska ordspråket till min pappa. Bokstavligen blind på ena ögat hade han på något sätt memorerat ögondiagrammet med sitt seende öga och klarat sin militära fysiska. Han skulle helt enkelt inte acceptera frasen, "Det kan inte göras." Med hårt arbete, lite uppfinningsrikedom och uthållighet kunde allt göras.
7. Läsa. Han var inte särskilt intresserad av våra favoriter; min pappa var övertygad om att våra passioner skulle ta hand om sig själva. Han utsatte oss för alla "stora" böcker, från Platons republik till Ryska sagor. Makuladegeneration i hans goda öga avbröt honom från biblioteket han hade samlat på sig för sin pension. Att läsa högt för honom under hans sista år är fortfarande en av mina största nöjen.
8.Perception är den bättre delen av verkligheten. Med bättre menade han större. Vi uppfattar eller observerar vår verklighet, och sedan förstår vi den. Detta sätt att tänka som min pappa ofta påpekade, ger oss mer ansvar för vår egen verklighet. Namnet han gav mig, Deepa, som betyder ljus, var ett obotligt försök att påverka min verklighet.
9.Lämna vissa saker till stjärnorna. För eller kanske på grund av alla hans matematiska uppdrag och erövringar, accepterade min pappa alltid att allt inte var kvantifierbart. Ju mer vi vet, desto mer finns det att veta. Hans far var en självutnämnd astronom och astrolog. Min fars doktorsexamen visat sig vara ett positivt samband mellan en persons livlina och deras livslängd. Mina pojkar älskade att läsa sina handflator.
Jag slutar vid nio, ett mystiskt tal inom hinduismen. Jag har en vördnad för siffror, speciellt när de målar en bild. Expertisen som Ford Motor Company sökte hos min pappa på 1960-talet har nu ersatts av datorgenererade algoritmer. Till synes utanastående rekursioner. Men min pappas livsverk gav mening åt dessa beräkningar, från de oändliga avvikelserna till de största avvikelserna. Och även om jag inte ärvde hans matematikhjärna, som han försiktigt föreslog på födelsedagen 45, kommer jag aldrig att sluta dela med mig av hans visdom.
Den här artikeln har syndikerats från Medium. Deepa Thomas bok Deepas hemligheter, "är en visuell kokbok med smakrika och helande recept - sammanflätad med livliga berättelser om hennes indian uppväxt och dess inflytande på hennes amerikanska liv.” Ms. Thomas kommer att donera alla royalties av Deepa's Secrets till FoodCorps, en ideell organisation som kopplar barn till hälsosam mat i amerikanska skolor.
