Föräldraskap sätter dig på alerten. Detta är bara naturligt. Du är trots allt ansvarig för ditt barnets välbefinnande. Och om genom speldatum eller andra föräldraförpliktelser hamnar du ofta på andras barn. Som sådan kan det komma en tid när du ser eller hör något som gör dig tillräckligt orolig för en barns säkerhet att du överväger att ringa Child Protective Services (CPS) - eller, som de ibland kallas, Social Services eller Child and Family Services. Frågan om när (och av vilka skäl) man ska ringa till Barnskyddstjänsten är inte lätt, eftersom den har en rad starka konsekvenser. Men det finns tillfällen då att ringa CPS är det rätta att göra.
Alla föräldrar måste kunna känna igen tecken på barnmisshandel. Mer än 700 000 barn misshandlas årligen i USA, och Child Protection Services är en avgörande resurs. Men hur vet du när du ska ringa CPS? Vad händer om du ringer till en annan förälder till Barnskyddstjänsten och din maginstinkt hade fel?
Rädslan för att göra ett sådant misstag är anledningen till att många vuxna ofta tvekar att ringa till Barnskyddstjänsten. Enbart en anklagelse kan göra att en familj hamnar i förfall. Och det sista någon vill är att göra ett felaktigt antagande som bryter upp en familj eller gör en förälder förbannad.
Ellen Smith, en Clinical Associate Professor och Child Welfare Training Coordinator vid University of Wisconsin, känner denna impuls alltför väl. "Barnskyddstjänster", säger hon, "har makten att ingripa i en av de mest grundläggande relationer som amerikaner har: rätten för föräldrar att fatta beslut om hur de ska ta hand om sina egna barn."
Men Smith betonade att det är nödvändigt att ringa till Child Protective Services i vissa situationer - och det är ett samtal som är mycket lättare mindre förödande än vad föräldrar kanske tror.
Här, Smith, tillsammans med Ayoka Chapple, en socialarbetare med Los Angeles County Department of Children and Family Services, går bekymrade föräldrar igenom allt att veta om att ringa CPS till en annan förälder eller vårdnadshavare.
När ska man ringa CPS: 5 specifika skäl till att barnskyddstjänster kan ringas.
Enligt Smith finns det tre huvudsakliga skäl att ringa till Child Protective Services.
- Fysisk misshandel. Har barnet tecken på skada eller tror du att det finns ett överhängande hot om våld?
- Sexuella övergrepp. Har du sett vissa beteendetecken, som att rycka till eller räcka upp händer på ett defensivt sätt? Misstänker du någon form av sexuellt kränkande eller exploaterande beteende?
- Försummelse. Lever barnet i fråga i en olevbar miljö? Lämnas de ensamma under långa perioder utan ordentlig vård? En mer utförlig förklaring kan hittas här.
Först, kom ihåg att barnskyddstjänster inte är polisen
Om du hör eller bevittnar något som verkar stoppa in ett barn omedelbar fara, ring polisen. Punkt. Per Smith, många som ringer tenderar att förvirra Barnskyddstjänster med brottsbekämpning. "Vi är inte i straffbranschen", säger Smith. "Vi jobbar med att hålla barn säkra i sina hem." Det är myndighetens uppgift, inte CPS, att undersöka samtal om övergrepp eller försummelse.
Vissa scenarier garanterar inte CPS-engagemang. När ska man inte ringa barnskyddstjänsten?
När det finns bevis på övergrepp måste du kontakta barnskyddet omedelbart. Men Chapple säger att du inte ska ta telefonen om dina påståenden inte uppfyller ovanstående kriterier. Till exempel, bara för att du misstänker att en pappa drack betyder det inte att han faktiskt har missbrukat ett barn. Du måste ha något halvviktigt för att vara till tjänst.
Vilken lagstiftning finns det om att ringa barntjänst?
Federal lagstiftning ger en allmän definition av missbruk, men vissa kritiska detaljer varierar från stat till stat. Även om du kanske inte känner till dessa detaljer, kommer den utbildade socialarbetaren som svarar på samtalet säkert att göra det.
”Ett vanligt exempel skulle vara att på vissa ställen om ett barn vittnar våld i hemmet, det betraktas som barnmisshandel och försummelse, säger Smith. "I andra delstater innebär inte att bevittna våld i hemmet barnmisshandel eller försummelse." Så även om du hittar ut att det du såg inte uppfyller statliga kriterier bör du ändå ringa och låta socialtjänsten ta reda på det.
Röda flaggor kan vara vilseledande, men de måste fortfarande rapporteras
"Ett barn som bär samma smutsiga kläder flera dagar i sträck? Det behöver inte nödvändigtvis vara bevis på försummelse, säger Chapple. "Det kan bara betyda att deras tvättmaskin är trasig." Med andra ord, hur kan du verkligen veta vad som är övergrepp eller bara en konstig omständighet?
Chapple och Smith säger att det inte är en uppringares uppgift att avgöra om missbruk eller försummelse inträffat. Snarare är deras jobb oftast att tillhandahålla observationer och information till CPS som hjälper socialarbetare att hålla ett öga på vissa familjer eller bekräfta andras påståenden. Så om du tror att det finns en legitim anledning att ringa CPS, gör det och låt experterna avgöra om förhållandena är tillräckligt allvarliga för att motivera ingripande.
Ett samtal till barnskyddstjänster inleder inte alltid en omedelbar utredning
Per Chapple, Los Angeles County DCFS tar emot cirka 200 000 samtal per år men undersöker bara cirka 150 000 av dem. Det beror inte på att det finns för många samtal och inte tillräckligt med resurser. Det beror på att arbetarna är utbildade yrkesmän som vet när en rapport kräver åtgärder. De kommer att diskutera fallet med den som ringer, förklara huruvida en utredning kommer att följa eller inte, och varför.
"Det kanske inte är något som motiverar intrång i människors liv", säger Smith. "En del av jobbet för någon som svarar i telefonen är att utbilda den som ringer." Så att ringa CPS, även om det inte slutar i en utredning, kan hjälpa dig att utbilda och stärka dig för framtiden.
Ja, du kan ringa barnskyddstjänsten anonymt
Genom att ringa till nationella hotline för övergrepp mot barn eller ansluta till lokala resurser via statliga nummer, listade här, du säger till en myndighet att du tror att någon är olämplig att vara förälder. Och både Chapple och Smith säger att många fall inte rapporteras eftersom uppringare oroar sig för vedergällning från olämpliga föräldrar som också kan vara olämpliga människor. De flesta stater tillåter dock att de som ringer barnskyddstjänster rapporterar ärenden anonymt. Du kanske måste ange ditt namn och din adress för en uppföljning, men det kommer inte att avslöjas. Om jourhavaren befarar omedelbar fara, lämnar lokala kontor ut hjälp den dagen.
Och nej, du kommer inte att få problem om du ringer till barnskyddstjänsten
Flera stater hotar juridiska konsekvenser för falska larm om övergrepp mot barn. Men du behöver inte oroa dig för dem om du ringer i god tro – även om du gör en felanmälan. Dessa regler är på plats för att avskräcka människor med agg från att använda barntjänster som ett vapen. "Vanligtvis där vi ser att det är en granne eller någon som har en vendetta som ringer upprepade gånger för att göra falska anklagelser", säger Smith. Om du ringer CPS med en allvarlig misstanke som egentligen inte var ett problem, kommer du inte att ställas inför någon påföljd.
