Vi hade det liv som många andra föräldrar i vår generation har: min fru och jag jobbade båda, våra två barn var i dagis till 17.00, och vi gjorde det galna strecket från middag till bad till säng vid åtta. Vi fick ungefär tre timmar per dag med våra barn under veckan. Det tog 180 minuter att spela isbrytarspel. Det kändes helt enkelt inte rätt.
Jag hade upplevt tillräckligt med vårt första barn för att veta att efter att vi lade vår dotter på dagis, skulle det komma dagar då jag hämtade henne och fick reda på att hon hade slagit några milstolpe som hennes mamma och jag hade missat. Jag visste detta men hade inte hanterat det. Så kom den dagen. Jag gick in på dagiset och hennes försörjare berättade att Rona, då bara nio månader gammal, hade stått upp. Hon lutade sig mot en bokhylla och blev tvåfotad. Hennes lärare var glad och Rona likaså (verkade det). Jag var också glad, men också upprörd. Men jag hade inte tid att bearbeta. Jag var tvungen att skynda hem barnen. Min fru och jag matade Rona och Fox middag, badade dem och sa godnatt innan vi själva kallade det för en dag.
Även om jag visste att jag gick miste om mitt barns liv, var jag ovillig att ge upp mitt eget. Jag visste vilken karriär jag ville ha när jag var 14 och jag hade arbetat varje dag sedan dess för att förverkliga den där tonårsdrömmen. Jag arbetade med underhållning och borstade axlar med några av de mest skrytvärda namnen som finns. Jag ville inte ge upp det, men jag kunde inte heller slippa känslan av att jag saknade avgörande ögonblick i mitt barns liv.
Så småningom blandades min oro över att missa med min arbetsrelaterad ångest. Depression följde. Jag hade gjort en kompromiss som inte fungerade. Jag kom ren till min chef och företaget. Jag bad om en förändring.
Timingen var helt rätt. Vi flyttade vårt första barn till en Montessoriskolan som slutar klockan 15.00. varje dag. Skolan var också villiga att ta emot våra yngsta på deltid (tre dagar i veckan) om vi så valde. Jag använde denna förändring som en katalysator för min egen. Jag gick från ett traditionellt arbetsschema till att jobba hemifrån två dagar i veckan med Rona vid min sida och lämna kontoret (eller hemmakontor) tidigt varje dag så att jag kunde hämta barnen från skolan och få några bonustimmar.
Jag visste att det här var resultatet jag ville ha och jag kände att jag kunde få det, men jag brottades med beslutet i flera veckor. Jag var nervös över att be om schemaändringen, inte bara för att jag var orolig för att min chef skulle säga nej, utan också för att min personliga identitet var och är så djupt knuten till vad jag gör för att leva. Jag frågade mig själv hela tiden: "Vem är jag om jag inte är den här killen?" Det kändes som en återvändsgränd när det faktiskt var en situation som krävde att jag tog en ärlig diskussion och gjorde ett personligt val. Det valet definierar mig inte, men det reflekterar vem jag är och vad jag värdesätter.
Jag hade turen att när jag gjorde det möttes jag av förståelse av både mina medarbetare och min fru.
Nu har jag det jag vill ha. Pendlingen till och från skolan är längre än när de gick på dagis, men det spelar ingen roll. Det är under dessa bilturer som jag får njuta av belöningarna på min valda väg. Min 4-åriga pratar om vad han gjorde den dagen eller vad han ser utanför sitt fönster, eller bokstavligen allt som kommer in i hans sinne. Jag lär känna honom lite bättre. Han njuter av rutinen med att pappa hämtar honom och vi har några extra timmar att spendera än vi gjorde tidigare. Visst, jag vet alldeles för mycket om Paw Patrol plotlinjer dessa dagar, men vi får dessa stunder tillsammans, en koppling som är tillfredsställande och omöjlig att kvantifiera.
Schemat är hårt. Arbetsbelastningen förändrades inte så mycket som du kanske tror, men jag konsoliderar min tid: en timme med barnen, en timme för arbete. Jag kan inte göra alla arbetsresor jag brukade, vilket ibland var belöningen för jobbet. Det är okej. Så var det.
Men när jag tänker tillbaka på det 14-årig unge, som satt i sitt sovrum och drömde om att leva på underhållning, jag vet att jag klarade mig bra. Jag vet att jag har gjort tillräckligt för att jag kan rikta om mina mål. Jag planerar att få ytterligare 40 år i den här karriären. Jag har tur om jag får ytterligare fyra år med barn som vill dela den här mängden av sig själva med mig. Jag kan återvända till karriären som en favoritskiva, men den här gången med att mina barn, i den ålder de är, bara blir människor – det här är det som är ändligt.
Bara en vecka in i vårt nya schema med en ny skola tog jag barnen direkt till skolan parkera efter skolan. Fox rusade iväg för att mata ankorna. Jag tog upp Rona ur hennes barnvagn och gick för att ploppa henne i gräset. Jag misslyckades eftersom hon fick ner fötterna först och höll fast vid avsatsen. Hon stod för sig själv. Ingen lutning för stöd. Ingen att hålla min hand. Hon var glad. Jag var glad. Hon stod för sig själv och jag var där för att se det hända.
