En ny studie visar en nyligen och betydande nedgång i våldet bland tonåringar i USA. Forskningen, från Boston University's School of Social Work, tyder på att även om världen kan kännas som om den faller samman, mår barnen bra och kanske till och med blir bättre.
I ett försök att förstå graden av våld bland unga människor i USA tittade BU-forskare på data som samlats in av Nationell undersökning om droganvändning och hälsa, vilket är byggt från årliga intervjuer av 70 000 slumpmässigt utvalda deltagare i hela landet. Forskargruppen fokuserade på trender inom våld för ungdomar mellan 12 och 17 år engagerande i beteenden inklusive gruppstrider, en-mot-en-strider och skadliga attacker mellan åren 2012 och 2014.
Under ledning av professor Christopher Salas-Wright fann forskarna att ungdomsvåld sjönk från 2003:s topp på 33 procent till en lägsta nivå på 23,7 procent 2014. Detta motsvarar en betydande relativ andel minskning med 29 procent. Som sagt, forskare noterade att afroamerikanska och latinamerikanska ungdomar var mer mottagliga för att bli påverkade av ungdomsvåld. Ändå gällde den nedåtgående trenden i ungdomsvåld även för dessa etniciteter.
"Detta stämmer överens med andra former av ungdomsriskbeteenden," sa Salas-Wright Faderlig. "Vi ser en minskning av alkoholanvändning hos ungdomar och till och med en minskning av marijuanaanvändning för ungdomar under de senaste 15 åren." Han noterar att den sista punkten är särskilt överraskande med tanke på de senaste rikstäckande förändringarna i statens marijuana lagar. Det strider mot studier som konsekvent visar att tonåringar till stor del porträtteras av media som benägna att delta i riskfyllda eller våldsamma beteenden. "Datan går inte ut", säger Salas-Wright.
Men vad ligger bakom nedgången? Salas-Wright är ärligt upprörd. "Jag vet inte vad som händer", säger han. "Jag förväntar mig att det ska vara komplicerat. Det kan inte vara en sak som driver det. Men det är ett konsekvent mönster av ungdomsproblembeteenden.”
Som sagt, han noterar att forskningen, publicerad i American Journal of Public Health, borde vara viktigt för att hjälpa människor att moderera sin uppfattning om den västerländska civilisationens nedgång. Men även om det kan hjälpa vissa att ta en mer positiv syn på framtiden, konstaterar Salas-Wright att mönstret av skillnader som ses hos ungdomar från Latino och afroamerikanska amerikaner borde orsaka eftertanke. "Det är en inbjudan att ta upp några av de sociala faktorerna bakom det", säger han. "Och att försöka arbeta mot förebyggande program som påverkar livet för de ungdomar som är mest utsatta."
