Innan "försöket" börjar finns det alltid roliga spelpar där de pratar om hur de hoppas att deras framtida barn kommer att se ut. Hon hoppas att de kommer att ha hans ögon. Han hoppas att de ska ha hennes hår. Ingen hoppas att de kommer att ärva den enbrynen.
LÄS MER: Den faderliga guiden till genetik
Det är ett roligt spel, men att förstå vilka egenskaper ett barn kommer att ärva är utomordentligt svårt att svara på. Här är lite av det kända och okända bakom genetisk arv, och vad verkligen tillhör vem.
Gene Genie
För att förstå hur detta fungerar, går vetenskapen långt över cellnivån. Ja, det är celler som bygger den fysiska kroppen och håller den i funktion. Men dessa byggorder för att bygga mannens näsa eller kvinnans hår hålls i en kemikalie som kallas deoxiribonukleinsyra, känd för alla som DNA.
- Inte för att få nionde klass vetenskap här, men byggstenarna i DNA är "baser" kända för att vara adenin, cytosin, guanin och tymin.
- Baser paras ihop i sekvenser över den klassiska dubbla helixen — ala inledningskreditsekvensen för X-Men.
- Dessa sekvenser bildar över 300 000 gener som bestämmer skapandet av komplexa proteiner.
- Dessa proteiner, som hormoner och antigener, gör att kroppen fungerar (eller i många fall fungerar inte).
Varje cell i kroppen har i princip samma gener. Men vissa gener är det "avstängd" eller på beroende på vad cellerna ska göra - så en näsa ser ut och fungerar som en näsa, snarare än en mjälte.
flickr / Dubes
Coola kromosomer
Gener är förpackade i kromosomer. Varje cell i kroppen har 23 parade kromosomer för totalt 46. Den största skillnaden är denna: hos killar innehåller det 23:e paret en Y-kromosom. Detta får kroppen att fungera som en mans. Om det 23:e paret har två X-kromosomer är du en dam.
Hur får man 46 parade kromosomer? Hälften kom från mamman. Hälften kom från pappan. Och de enda cellerna i människokroppen som inte har parade kromosomer är ägget och spermierna. När de träffas går de ihop och går till det hektiska arbetet med att skapa en annan människa.
Arv är inte en Face Blender-app
Med tanke på att denna genetiska information parar sig från både mamma och pappa, skulle man kunna tro att det resulterande barnet skulle vara en lika stor mash-up. Lyckligtvis är genetik ingenting som en grotesk ansiktsblandningsapp. Detta har att göra med dominanta och recessiva gener. Gregor Mendel, alias genetikens fader, upptäckte detta när han odlade ärtväxter. Han fann att fysiska egenskaper kan försvinna och sedan dyka upp igen i senare generationer. Detta är lika sant hos människor som hos växter. När kromosomerna parar ihop sig vid detta kritiska ögonblick under befruktningen sätter det igång de gener som så småningom kommer att bestämma alla dessa fysiska egenskaper.
flickr / Dani Lurie
Alla är dominanta (eller recessiva) mutanter
Gener muterar, varför det under mänsklig evolution har funnits en rik gobeläng av fysiska mänskliga egenskaper. När människor benade, gick dessa egenskaper i arv. Så människor har olika gener för olika egenskaper - Vissa är recessiva och vissa är dominanta. Här är vad som händer när dessa sekvenser kopplas ihop vid befruktningen:
- En dominant gen kan paras ihop med en recessiv gen och uttryckas
- Två dominanta gener kan paras ihop och uttryckas
- Två recessiva gener kan paras ihop för att säkerställa deras uttryck
Betyder det att en framträdande näsa kommer att dominera barnets genetik? Nej. Ovanstående gäller endast för egenskaper som uttrycks av en enda gen. Om någon kan rulla med tungan, till exempel, det är en dominant gen som kodar för tungrullning. Om deras örsnibbar inte hänger fritt har de den recessiva genen som gör att örsnibbarna fastnar på huvudet.
Egenskaper som ögonfärg, hårfärg och nässtorlek styrs alla av samspelet mellan flera gener, där bara några av dem är dominanta eller recessiva. I ögonfärg är genen som kodar för mörka ögon dominant, medan genen som kodar för ljusa ögon är recessiv. Ett brunögt par är mer benägna att få ett brunögt barn, men det är inte garanterat.
Olösta mysterier
Genetiker är fortfarande osäkra på exakt vilka gener som kodar för vilka fysiska egenskaper. Även om ett genetiskt test utförs på ett embryo (som kan hända för vissa som genomgår provrörsbefruktning), är det okänt hur det embryot skulle se ut som tonåring. Det beror mest på att vetenskapen har fokuserat sin energi helt på att hitta gener som leder till sjukdomsprocesserna.
Kommer det att förändras i framtiden? Det kommer. Men borde det vara en anledning att fira? De flesta bioetiker är överens om att föräldrar att veta vad ett barn kommer att bli och att bara välja embryon som speglar vad de vill ha, är etiskt skrämmande.
Så i den meningen kanske det är bättre att människor bara kan göra välutbildade gissningar om sina barns egenskaper. Även om du vill veta om näsan, finns det bara några enkla dominanta gener när det kommer till schnoz. Så det är inte så att de har "din näsa", det är "de har större delen av befolkningens näsa."
