En uppskattad en av nio kvinnor upplever symtom på förlossningsdepression. Dessa symtom – inklusive humörsvängningar, trötthet och minskat intresse för aktiviteter – kan göra det svårt för mammor att knyta an till sina nyfödda.
LÄS MER: Den faderliga guiden till genetik
Tidiga relationer mellan mödrar och deras spädbarn kan påverka hälsan över hela livslängden, på gott och ont. Det är till exempel vuxna som rapporterar fler hushållsstörningar och övergrepp under sin barndom mer benägna att drabbas av sjukdom som vuxna. De med sunda och stödjande relationer under det tidiga livet är bättre på att hantera stress och reglera sina känslor.
Men forskarna förstår inte helt hur dessa miljöer hamnar "under huden". forma hälsan. Vårt senaste papper, publicerad i november, visar ett möjligt samband mellan ökande depressionssymtom hos mödrar och cellskador hos deras spädbarn.
Telomerer och hälsa
Hur påverkar stress våra celler? Ett område av spirande forskning fokuserar på telomerer.
Telomerer är lock i änden av vårt DNA som skyddar kromosomerna. De är analoga med plastspetsarna i änden av skosnören som hindrar snören från att rivas upp. I huvudsak håller dessa plastmössor snören funktionella. Detsamma kan sägas om dina telomerer.
Denna artikel publicerades ursprungligen på Konversationen. Läs originalartikel förbi Benjamin W. Nelson, Doktorand i klinisk psykologi vid University of Oregon, Heidemarie Laurent, Biträdande professor i psykologi vid University of Illinois i Urbana-Champaign, och Nick Allen, Ann Swindells professor i klinisk psykologi vid University of Oregon.
Eftersom längden på telomerer påverkas av vår genetik och ålder, betraktas de ibland som en del av en "biologisk klocka" som återspeglar våra cellers ålder. Eftersom telomerer förkortas med tiden är det mer sannolikt att människor upplever en mängd negativa hälsoresultat, såsom hjärt-kärlsjukdom, demens, diabetes, cancer, fetma och till och med döden.
Intressant nog kan telomerer brytas ned snabbare när en person lider av psykisk stress. När vi upplever stress frigör våra kroppar ett hormon som kallas kortisol, som påverkar våra känslomässiga reaktioner såväl som vår energiomsättning, inlärning och minne. Detta kan vara en mekanism som kopplar psykologisk stress till telomerlängd och i slutändan fysisk hälsa. Celler som utsätts för kortisol har kortare telomerer och mindre telomeras, vilket är enzymet som ansvarar för att upprätthålla ändarna på telomererna.
Denna process kan förklara hur psykologisk stress omvandlas till biologiskt "slitage". Verkligen, ungdomar med deprimerade mödrar har förhöjda kortisolstresssvar och kortare telomerer än sina jämnåriga, även när ungdomarna själva inte är deprimerade.
Vår studie
Vi undersökte om ökande moderns depressiva symtom påverkade spädbarnsstress och senare cellhälsa.
Spädbarnsåldern är en känslig period, då individer är starkt påverkade av sin omgivning. Ett sätt att studera hur tidig stress kan påverka hälsan är att titta på hur spädbarn reagerar på sina föräldrars stress. Studier tyder på att spädbarn som utsätts för moderns depression kan vara mindre benägna att engagera sig socialt och uppleva mer negativa känslor.
För vår studie rekryterade vi 48 mödrar med 12 veckor gamla spädbarn och följde dessa familjer tills spädbarnen var 18 månader gamla. Vid 6 och 12 månaders ålder fördes spädbarnen till labbet för att utföra lätt stressiga uppgifter. Till exempel, i "still ansiktsexperimentet" växlade mödrar mellan att leka med sitt spädbarn och att inte reagera på deras barns önskemål om uppmärksamhet. Detta kan framkalla stress hos spädbarn, eftersom de litar på att deras vårdgivare inte bara matar dem, utan också för att lugna deras känslor.
Under varje besök mätte vi spädbarns stress genom att samla salivprover för att titta på förändringar i kortisol. Vi samlade också in information om hur många depressionssymtom mödrar kände. Slutligen, när spädbarnen var 18 månader gamla, tog vi tillbaka familjerna till vårt labb och samlade saliv för att mäta längden på spädbarnets telomerer.
Förvärrade depressionssymtom hos mödrar relaterade till ökade kortisolstressresponser hos spädbarn mellan 6 och 12 månaders ålder. Dessutom var spädbarn med högre kortisolstresssvar mer benägna att ha kortare telomerer vid 18 månaders ålder, vilket tyder på större cellulärt slitage.
Bättre mental hälsa
Även om dessa fynd är preliminära och bör replikeras med en större grupp av spädbarn, vår Resultaten visar hur hälsomönster över hela livslängden kan påverkas under de första 18 månaderna liv. Denna tidiga stress kan sätta små barn på rätt spår för att tidigt uppstå dåliga hälsoresultat.
Silvret är att spädbarnsåldern är en känslig utvecklingsperiod, då människor är särskilt lyhörda för sina miljöer. Främja positiva upplevelser mellan spädbarn och deras mödrar – samt tillhandahålla överkomliga, vetenskapligt stödda behandlingstjänster för mödrar som upplever depression – kan tillåta spädbarn att gå mot ett hälsosammare liv bana.
Enligt vår uppfattning visar dessa resultat hur viktigt det är att finansiera effektiv behandling av mödrar för psykisk hälsa och tidig barndomspolitik.
